研究西路军的同志都十分清楚，中共中央最初给西路军规定的战略任务是“打通国际路线”，而不是建立苏维埃政权、创建根据地。但这并不意谓着西路军没有进行政权建设工作。事实上，由于中央从整个战局出发而不断变动西路军的战斗任务，使得西路军在一段时期内把政权建设放在重要位置。多年来，学术界虽有人提到这个问题，却没有对此进行细致的研究，本文想在这方面有所补漏。
    一、西路军政权建设计划的形成（注：该部分所引用电报均抄录于中央档案馆。）
    一九三六年十月八日，红军三大主力在会宁会师。但是，红军并没有彻底摆脱国民党军队的围追、阻截。同时，西北红军和党中央身受日寇、蒙伪军、西北四马军阀和蒋介石嫡系部队的四面围堵，形势堪称异常危急。面对此种艰难的局势，中共中央决定将红军主力转移到中苏边境，背靠苏联，建立巩固的根据地，取得战略权，免受四面夹攻。就当时的情形来看，红军打通到苏联的路线有两条：一条是占领宁夏，经绥远接近苏联，一条是经甘西、新疆至苏联。自甘西、新疆至苏联的这条线路路程远，沿途又多戈壁沙漠，粮水奇缺，地形不利，而由宁夏至苏联，则路程较短、沿途供给也较方便。所以，中央决定一、四方面军合攻宁夏，北靠苏联，以与张学良、杨虎城联合建立抗日民族统一战线性质的西北国防政府。而蒋介石正加紧“剿共”步伐，他将几十万装备精良的部队集中起来，企图一举将红军消灭。为此，中央决定迅速执行宁夏战役计划。十月十一日，中央发布《十月份作战纲领》，主要作了如下规定：四方面军在西兰通道地区作扇形防御，拒阻南敌，同时迅速造船，以三个军渡河作战，以迎接一方面军在金积、灵武地区渡河，于十一月十日前完成一切攻宁准备。十月二十五日，红三十军依据此纲领精神在虎豹口抢渡成功。不久，四方面军总部及九军、五军也西渡黄河，但由于南敌追击凶猛，四方面军之三十一、四军被留在河东担负阻击南敌之责，未能渡河。西渡的红军二万一千余人在四方面军部领导下，立即向景泰、一条山地带进发，准备直逼定远营，策应一方面军共同执行宁夏战役计划。但由于河东红军没有彻底击破南敌，无法西渡。十一月五日，朱德、张国焘电令四方面军总部：“你们之河西部队目前最主要任务是消灭马步青部，独立开展一个新局面，乘敌人尚未十分注意你们的时候站稳脚跟，首先占领大靖、古浪、永登地区，必要时应迅速占领凉州地区，行动要迅速、秘密、坚决和机断专行。”按照这个电报，河西红军必须暂时建立根据地。次日，徐向前、陈昌浩据此电制定《平（番）大（靖）古（浪）凉（州）作战计划》，准备河西红军主力西进，消灭平番、大靖一带马步芳部队，在这一带站稳脚跟。但其战略目的不是要在此建立长久的根据地，而是为策应河东红军（一方面军）渡河作准备。十一月十一日，中央发电给徐向前、陈昌浩，决定河西部队组成西路军，还询问徐、陈：“你们依据情况有单独西进接近新疆取得接济的把握否？”次日，徐、陈电告中央：“依据现在敌我力量估计，我们可以完成任务”、“现决甘凉肃永民创立根据地（原电如此，作者注），不在不得已时不放弃凉州”，并建议共产国际与西路军发生直接联系，在新蒙适当地点建立联络站，徐陈在该电之所以提出建立根据地，是因为宁夏战役已经延期执行，但西路军战略任务并没有变动，并没有作出河西一带建立永久根据地的打算。十一月十八日，西路军占永昌，二十一日占山丹。此时，中央电示西路军总部：“你们任务应在永昌、甘、肃、凉州、民勤地区创立巩固根据地”。西路军领导人据此才开始了根据地建设，并在此地区滞留了一个多月。
    西安事变前后，中央从整个战略全局考虑，对西路军的战略任务也不时地作出适应全局的调整。西安事变发生后三天，中央命令西路军：“应在现地区加紧休整……一面迎接兰州和适时占领安西地区。”十二月十八日，中央军委又命令西路军：“你们任务应基本的放在打通远方上面，限明年一月夺取甘、肃二州”。十二月二十四日，中央又电示：“在整个战略方针上看来，西路军以东进为有利”，三天后，中央又作了变动：“西路军仍执行西进任务，占领甘、肃二州，一部占领安西”。这几份电报对西路军战略行动的规定很不一致，或东返或西进或原地待命，完全没有提到建立根据地问题。
    二、西路军政权建设的具体进程（注：该部分关于苏维埃政权建设的具体事实根据中共永昌、山丹、临泽、高台县委党史资料征集小组所作的有关西路军问题的调查报告。）
    通过上面的分析，我们很清楚的看出，西路军政权建设进程始终与中央的指示密切关联。正是依据中央的指示，西路军先后在永昌、山丹、临泽、高台建立了各级苏维埃政权。
    （一）永昌苏维埃政权建设
    国民党永昌县县长段永新于红军抵达前，率领有关人员逃跑。十一月十八日下午五时许，红十三军89师267、269团偕骑兵师一部抵达县城，董振堂率领的红五军也随后赶到。西路军总部于十一月二十二日到达。二十三日，西路军军政委员会在县城南街天主教堂召集百余名当地群众开会，商讨开辟根据地、建立苏维埃政府。会后，总部派出王泉媛等红军干部协助群众筹建政权。经过一番艰辛的工作，在半个月内，先后在全县范围内建立了十四处政权组织。