现代市场概念的含义之一是指交换场所，明清各地对交换场所的称谓不一，其主要者有市、镇、集、墟（虚）、场、亥、街、店、行、步等。这些市场名称流行的地区既有不同，又有交叉，导致多种市场名称在同一省、府（州）、县并存，并且随着时间推移，各市场名称的空间分布也有所变动；同时，市场名称之间的界线变得模糊不清，同一市场两种名称也时有出现。这主要是城市市场制度、习俗和商品经济发展共同作用的结果。所以，市场名称虽然只是市场的一个侧面，但与市场的发展息息相关，研究市场名称的演变对深入研究市场史并非可有可无。本文拟以市、镇、墟、集、场为中心，对明清市场名称的演变试作探讨，不妥之处，敬请时贤正之。
    一、市场名称的时空分布
    在明清各市场名称中，市、镇的地域分布最为普遍，各布政司、省均有记载，只是在各地市场名称中所占比例差别较大，如浙江绝大多数市场均称为市、镇，其它省份则由于其它名称的市场数量较多，降低了市、镇所占比例。市、镇通常与其它市场名称并称，比较常见的如集市、墟市、集镇、市镇等。
    至于墟、集、场的地域分布，则有明显的地域差别，对此时人多有说明。谢肇淛说：“岭南之市谓之虚，……西蜀谓之亥。……山东人谓之集”①；“市肆，岭南谓之墟，齐、赵谓之集，蜀谓之亥，滇谓之街子。”②杨慎说：“蜀谓之场，滇谓之街，岭南谓之务，河北谓之集。”③陆深说：“岭南谓之虚，……北方谓之集，……南方谓之行、镇、店，南中诸夷谓之场。”④根据这些记载，墟分布在岭南，即两广地区；集分布在北方的河南、山东、河北；场分布在四川。而根据地方志的记载，这些市场名称的分布范围要大得多。
    墟的分布范围远不止两广，邻近的福建、江西、湖南的许多州县均有称市场为墟的记载。墟分布比较集中的地区的北线，自东向西大致沿着福建漳州府、龙岩州、延平府、邵武府⑤，江西广信府、抚州府、南昌府、瑞州府、临江府、吉安府⑥，湖南茶陵州、衡州府、永州府⑦。此线以南地区，称市场为墟者较多，有些州县全部称墟，有些州县部分称墟，也有些州县全不称墟；以北地区，只有个别州县有称市场为墟者，如宁波府鄞县有东郭墟、南郭墟、西郭墟，据称此“三墟甚便俗”，奉化县有奉化大桥墟⑧。
    集的分布范围也不限于河南、山东和河北，山西、陕西以及江苏、安徽、湖北的北部等地也均有称市场为集者。集分布比较集中的地区的南线，自东向西大致沿着淮安府、泗州、应天府、滁州、凤阳府、六安州⑨，湖北黄州府、汉阳府、德安府、襄阳府、郧阳府、陕西汉中府、甘肃阶州⑩。此线以北地区，称市场为集者较多，有些州县全部称集，有些州县部分称集，也有些州县全不称集；以南地区，只有个别州县有称市场为集者。康熙时福建建阳县崇洛里有“绵花、纱、布三集”(11)；江西广信府弋阳县有筱箬集，贵溪县有柏关集、金沙集(12)。
    场的集中分布范围除四川外，还有贵州，明嘉靖时程番府、龙里卫、安庄卫、普安卫、乌撒卫等地均存在称市场为场的情况(13)，道光时遵义府遵义县“场凡八十五”，正安州“场凡六十”，桐梓县“场凡五十三”，绥阳县“场凡三十一”，仁怀县“场凡十七”(14)。与四川、贵州相邻的湖南、湖北、陕西等省的部分州县也多称市场为场。光绪时湖南靖州的市场全部称为“厂”(15)，而靖州所辖的会同县则有欧阳场、连山场等16场，并无一个称“厂”者(16)，说明“厂”与“场”通用。同治时湖北施南府恩施县有大溪场、大吉场，咸丰县有大兴场、兴隆场、沙子场，利川县有新场、兴隆场(17)。陕西汉中府宁羌州曾有高桥场，至光绪时已废(18)，这表明当地也有称市场为场者。
    明清各种市场名称的地域分布状况是长期演变的结果，宋代的情况即与明清有较大差异。据傅宗文《宋代草市镇名录》(19)：镇的数量最多，各路均有称市场为镇者；市主要分布在江南路、两浙路、荆湖路、潼川府路和夔州路，开封府、京东东路和秦凤路则没有称市者，其余各路多少不等，但都为数很少；墟分布在江南路、浙西路、荆湖南路、福建路、广南路；场分布在京东东路、河东路、秦凤路、江南西路、两浙路、荆湖北路、利州路、夔州路、广南路。从以上可以看到，宋代市、镇、墟、场的分布从较大范围看，与明清相比并无明显不同，但具体到各州县，称市、称墟、称场的州县要比明清少得多。以场而论，宋代川峡四路只有利州路洋州真符县的牛羊场和夔州路施州的朱溪场。宋代市场名称的分布与明清最大的不同是宋代没有称市场为集者，以笔者所能见到的材料，称市场为集最早出现在元代(20)，这是否与蒙古人入主中原有关，尚待考证。
    从明代至清代，不同名称的市场的分布也在发生变化。浙江宁波府鄞县东郭墟、南郭墟“天顺元年置”，西郭墟“洪武初置”；奉化县大桥墟“天顺元年始置”。但至雍正时已不见记载(21)。光绪时湖北黄州府麻城县有宋埠市、梅家市、黄名市、阎家河市、望花市、虎头关镇、白杲镇、歧亭镇、鹅笼镇，并无一个称集者，但据民国二十四年所修《麻城县志》，除白杲镇、歧亭镇保持原有名称，宋埠市称为宋埠镇外，原有的其他市、镇已不见记载，新增的30多个市场均称为集(22)。