陈蕃听到事变消息后，率官属诸生80余人拔刀突入承明门，终寡不敌众，被执处死。《后汉书·陈王列传第五十六》记录了陈蕃的最后一幕：
    蕃时年七十馀，闻难作，将官属诸生八十馀人。并拔刃突入承明门，攘臂呼曰“大将军忠以卫国，黄门反逆，何云窦氏不道邪？”王甫时出，与蕃相迕，适闻其言，而让蕃曰：“先帝新弃天下，山陵未成，窦武何功，兄弟父子，一门三侯。又多取掖庭宫人，作乐饮宴，旬月之间，赀财亿计。大臣若此，是为道邪。公为栋梁，枉桡阿党，复焉求贼？”遂令收蕃。蕃拔剑叱甫，甫兵不敢近，乃益人围之数十重，遂执蕃送黄门北寺狱。黄门从官驺蹋蹴蕃曰“死老魅，复能损我曹员数，夺我曹禀假不？”即日害之。
    一个白头老翁临危不惧，奋不顾身，螳臂挡车似地犯难而进，仗剑抗愤，那风骨气概确是千古下凛凛有生气的。
    陈藩为人性格刚毅，常常犯颜直谏。公卿们廷议征讨“山贼”，下诏举孝廉、茂才，他都要上疏批驳，说小民作恶，罪在官吏侵暴，武力不能解决，要澄清吏治才是；朝廷人员已经够多了，择善用之，简恶去之就行。何必事事下诏，开倖进之路？一顿驳，驳得公卿同僚人人侧目，只得把他外放作豫章太守，免得碍事。诸如此类前后以谏诤直切而触怒皇帝，或以办事不留情面而得罪权势，多次被免职或黜降，但威望则愈来愈高。《世说新语》开卷第一条就写的是他：“陈仲举言为士则，行为世范”。刘注引《海内先贤传》云：“蕃力尚书，以忠正忤贵戚，不得在台。”与不容于权贵的同时，京都太学生们则奉为圭臬。当时在朝任官而有天下重望的，就数他和李膺、王畅，《后汉书·党锢列传》道：
    诸生三万余人，郭林宗、贾伟节为其冠，并与李膺、陈蕃、王畅更相褒重。学中语日：“天下楷模李元礼，不畏强御陈仲举，天下俊秀王叔茂。”……并危言深论，不隐豪强。自公卿以下，莫不畏其贬议，屣履到门。
    由于负天下重望，他几次被谪降，三次免职，朝廷迫于舆情，仍不得不一再起用，从尚书令、大鸿胪、光禄勋、尚书仆射做到三公之首的太尉，最后拜太傅，录尚书事。身为朝廷柱石，不断和宦官斗争，党锢事起，李膺等被下狱考讯，陈蕃以“使身首分裂，异门而出，所不恨也”切谏。宦官们对他恨之入骨，但因为他是朝野具瞻，不敢轻易加害，只能策免了事。陈蕃再次起复后，痛感不除阉宦，国无宁日，决心与窦武协同剪除宦官。事泄后，也是他自己闯上去在宫中被害的。他死得十分壮烈，被尊为“一世之宗”，堪为清议名士的“婞直之风”的代表。
    附：陈蕃所作《理李膺等疏》
    延熹九年（166），宦官以李膺等结党“诽讪朝廷”，捕他入狱，是为第一次“党锢之祸”。陈蕃上疏极谏，因此被罢官。此《疏》直斥皇帝昏庸，更与秦始皇相提并论，不愧“不畏强御”之誉。
    【全文】
    臣闻贤明之君，委心辅佐；亡国之主，讳闻直辞。故汤、武虽圣，而兴于伊、吕；桀、纣迷惑，亡在失人。由此言之，君为元首，臣为股肱，同体相须，共成美恶者也。
    伏见前司隶校尉李膺、太仆杜密、太尉掾范滂等，正身无玷，死心社稷。以忠忤旨，横加考案，或禁锢闭隔，或死徙非所。杜塞天下之口，聋盲一世之人，与秦焚书院儒，何以为异？昔武王克殷，表闾封墓。今陛下临政，先诛忠贤。遇善何薄？待恶何优？
    夫谗人似实，巧言如簧，使听之者惑，视之者昏。夫吉凶之效，存乎识善；成败之机，在于察言。人君者，摄天地之政，秉四海之维，举动不可以违圣法，进退不可以离道规。谬言出口，则乱及八方，何况髡无罪于狱，杀无辜于市乎！昔禹巡狩苍梧，见市杀人，下车而哭之日：“万方有罪，在予一人！”故其兴也勃焉。
    又青、徐炎旱，五谷损伤，民物流迁，茹菽不足。而宫女积于房掖，国用尽于罗纨，外戚私门，贪财受赂，所谓“禄去公室，政在大夫”。昔春秋之末，周德衰微，数十年间无复灾眚者，天所弃也。天之于汉，恨恨无已，故殷勤示变，以悟陛下。除妖去孽，实在修德。臣位列台司，忧责深重，不敢尸禄惜生，坐观成败。如蒙采录，使身首分裂，异门而出，所不恨也！