帝不纳。秉以病乞退，出为右扶风。太尉黄琼惜其去朝廷，上秉劝讲帷幄，不宜外迁，留拜光禄大夫。是时，大将军梁冀用权，秉称病。六年，冀诛后，乃拜太仆，迁太常。
    延熹三年，白马令李云以谏受罪，秉争之不能得，坐免官，归田里。其年冬，复徵拜河南尹。先是中常侍单超弟匡为济阴太守，以臧罪为刺史第五种所劾，窘急，乃赂客任方刺兖州从事卫羽。事己见《种传》。及捕得方，囚系洛阳，匡虑秉当穷竟其事，密令方等得突狱亡走。尚书召秉诘责，秉对曰“《春秋》不诛黎比而鲁多盗，方等无状，衅由单匡。刺执法之吏，害奉公之臣，复令得逃窜，宽纵罪身，元恶大憝，终为国害。乞槛车徵匡考覈其事，则奸慝踪绪，必可立得”而秉竟坐输作左校，以久旱赦出。
    会日食，太山太守皇甫规等讼秉忠正，不宜久抑不用。有诏公车徵秉及处士韦著，二人各称疾不至。有司并劾秉、著大不敬，请下所属正其罪。尚书令周景与尚书边韶议奏“秉儒学侍讲，常在谦虚。著隐居行义，以退让为节。俱徵不至，诚违侧席之望，然逶迤退食，足抑苟进之风。夫明王之世，必有不召之臣，圣朝弘养，宜用优游之礼。可告在所属，喻以朝廷恩意。如遂不至，详议其罚”于是重徵，乃到，拜太常。
    五年冬，代刘矩为太尉。是时，宦官方炽，任人及子弟为官，布满天下，竞为贪淫，朝野嗟怨。秉与司空周景上言“内外吏职，多非其人，自顷所徵，皆特拜不试，致盗窃纵恣，怨讼纷错。旧典，中臣子弟不得居位秉埶，而今枝叶宾客布列职署，或年少庸人，典据守宰，上下忿患，四方愁毒。可遵用旧章，退贪残，塞灾谤。请下司隶校尉、中二千石、城门五营校尉、北军中候，各实覈所部，应当斥罢，自以状言，三府廉察有遗漏，续上”帝从之。于是秉条奏牧守以下匈奴中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东太守孙諠等五十馀人，或死或免，天下莫不肃然。
    时，郡国计吏多留拜为郎，秉上言三署见郎七百馀人，帑臧空虚，浮食者众，而不良守相，欲因国为池，浇濯衅秽。宜绝横拜，以塞觊觎之端。自此终桓帝世，计吏无复留拜者。
    七年，南巡园陵，特诏秉从。南阳太守张彪与帝微时有旧恩，以车驾当至，因傍发调，多以入私。秉闻之，下书责让荆州刺史，以状副言公府。及行至南阳，左右并通奸利，诏书多所除拜。秉复上疏谏曰“臣闻先王建国，顺天制官。太微积星，名为郎位，入奉宿卫，出牧百姓。皋陶诚虞，在于官人。顷者道路拜除，恩加竖隶，爵以货成，化由此败，所以俗夫巷议，白驹远逝，穆穆清朝，远近莫观。宜割不忍之恩，以断求欲之路”于是诏除乃止。
    时，中常侍侯览弟参为益州刺史，累有臧罪，暴虐一州。明年，秉劾奏参，槛车徵诣廷尉。参惶恐，道自杀。秉因奏览及中常侍具瑗曰：
    臣案国旧典，宦竖之官，本在给使省闼，司昏守夜，而今猥受过宠，执政操权。其阿谀取容者，则因公褒举，以报私惠。有忤逆于心者，必求事中伤，肆其凶忿。居法王公，富拟国家，饮食极肴饍，仆妾盈纨素，虽季氏专鲁，穰侯擅秦，何以尚兹。案中常侍侯览弟参，贪残元恶，自取祸灭，览固知衅重，必有自疑之意，臣愚以为不宜复见亲近。昔懿公刑邴歜之父，夺阎职之妻，而使二人参乘，卒有竹中之难，《春秋》书之，以为至戒。盖郑詹来而国乱，四佞放而众服。以此观之，容可近乎。览宜急屏斥，投畀有虎。若斯之人，非恩所宥，请免官送归本郡。
    书奏，尚书召对秉掾属曰“公府外职，而奏劾近官，经典汉制有故事乎”秉使对曰“《春秋》赵鞅以晋阳之甲，逐君侧之恶。传曰：除君之恶，唯力是视。邓通懈慢，申屠嘉召通诘责，文帝从而请之。汉世故事，三公之职无所不统”尚书不能诘。帝不得已，竟免览官，而削瑗国。每朝廷有得失，辄尽忠规谏，多见纳用。
    秉性不饮酒，又早丧夫人，遂不复娶，所在以淳白称。尝从容言曰“我有三不惑：酒、色、财也”八年薨，时年七十四，赐茔陪陵。子赐。
    赐字伯献。少傅家学，笃志博闻。常退居隐约，教授门徒，不答州郡礼命。后辟大将军梁冀府，非其好也。出除陈仓令，因病不行。公车徵不至，连辞三公之命。后以司空高第，再迁侍中、越骑校尉。
    建宁初，灵帝当受学，诏太傅、三公选通《尚书》桓君章句宿有重名者，三公举赐，乃侍讲于华光殿中。迁少府、光禄勋。熹平元年，青蛇见御坐，帝以问赐，赐上封事曰：
    臣闻和气致祥，乖气致灾，休徵则五福应，咎徵则六极至。夫善不妄来，灾不空发。王者心有所惟，意有所想，虽未形颜色，而五星以之推移，阴阳为其变度。以此而观，天之与人，岂不符哉。《尚书》曰“天齐乎人，假我一日”是其明徵也。夫皇极不建，则有蛇龙之孽。《诗》云“惟虺惟蛇，女子之祥”故《春秋》两蛇斗于郑门，昭公殆以女败。康王一朝晏起，《关雎》见几而作。夫女谒行则谗夫冒，谗夫昌则苞苴通，故殷汤以之自戒，终济亢旱之灾。惟陛下思乾刚之道，别内外之宜，崇帝乙之制，受元吉之祉，抑皇甫之权，割艳妻之爱，则蛇变可消，祯祥立应。殷戊、宋景，其事甚明。
    二年，代唐珍为司空，以灾异免。复拜光禄大夫，秩中二千石。五年，代袁隗为司徒。是时朝廷爵授，多不以次，而帝好微行，游幸外苑。赐复上疏曰：
    臣闻天生蒸民，不能自理，故立君长使司牧之，是以唐、虞兢兢业业，周文日昃不暇，明慎庶官，俊乂在职，三载考绩，以观厥成。而今所序用无他德，有形埶者，旬日累迁，守真之徒，历载不转，劳逸无别，善恶同流，《北山》之诗，所为训作。又闻数微行出幸苑囿，观鹰犬之埶，极槃游之荒，政事日堕，大化陵迟。陛下不顾二祖之勤止，追慕五宗之美踪，而欲以望太平，是由曲表而欲直景，郤行而求及前人也。宜绝慢慠之戏，念官人之重，割用板之恩，慎贯鱼之次，无令丑女有四殆之叹，遐迩有愤怨之声。臣受恩偏特，忝任师傅，不敢自同凡臣，括囊避咎，谨自手书密上。
    后坐辟党人免。复拜光禄大夫。光和元年，有虹蜺昼降于嘉德殿前，帝恶之，引赐及议郎蔡邕等入金商门崇德署，使中常侍曹节、王甫问以祥异祸福所在。赐仰天而叹，谓节等曰“吾每读《张禹传》，未尝不愤恚叹息，不能竭忠尽情，极言其要，而反留意少子，乞还女壻。朱游欲得尚方斩马剑以理之，固其宜也。吾以微薄之学，充先师之末，累世见宠，无以报国。猥当大问，死而后已”乃书对曰：
    臣闻之经传，或得神以昌，或得神以亡。国家休明，则鉴其德。邪辟昏乱，则视其祸。今殿前之气，应为虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，诗人所谓蝃蝀者也。于《中孚经》曰“蜺之比，无德以色亲”方今内多嬖倖，外任小臣，上下并怨，諠譁盈路，是以灾异屡见，前后丁宁。今复投蜺，可谓孰矣。案《春秋谶》曰“天投蜺，天下怨，海内乱”加四百之期，亦复垂及。昔虹贯牛山，管仲谏桓公无近妃宫。《易》曰“天垂象，见吉凶，圣人则之”今妾媵嬖人阉尹之徒，共专国朝，欺罔日月，又鸿都门下，招会群小，造作赋说，以虫篆小技见宠于时，如驩兜、共工更相荐说，旬月之间，并各拔擢，乐松处常伯，任芝居纳言。郄俭、梁鹄俱以便辟之性，佞辩之心，各受丰爵不次之宠，而令搢绅之徒委伏畎亩，口诵尧、舜之言，身蹈绝俗之行，弃捐沟壑，不见逮及。冠履倒易，陵谷代处，从小人之邪意，顺无知之私欲，不念《板》、《荡》之作，虺蜴之诫。殆哉之危，莫过于今。幸赖皇天垂象谴告。《周书》曰“天子见怪则修德，诸侯见怪则修政，卿大夫见怪则修职，士庶人见怪则修身”唯陛下慎经典之诫，图变复之道，斥远佞巧之臣，速徵鹤鸣之士，内亲张仲，外任山甫，断绝尺一，抑止槃游，留思庶政，无敢怠遑。冀上天还威，众变可弭。老臣过受师傅之任，数蒙宠异之恩，岂敢爱惜垂没之年，而不尽其慺慺之心哉。