偃师商城发现于1983年，十几年来，中国社会科学院考古研究所在此进行了一系列的考古发掘工作，取得了若干引人瞩目的科研成果。1996～1997年，为了配合国家重大科学攻关项目《夏商周断代工程》和“95”国家社科重点项目《中国考古学》的实施，我们围绕偃师商城的年代、布局和文化分期等学术课题，在偃师商城遗址展开了新一轮考古发掘，取得了可喜成果。
    一外城发掘的主要收获及其重要意义
    1996年，我们在偃师商城外城东北隅进行了一次考古发掘，发现了商代早期的城墙、护城河、护城坡、道路、车辙、墓葬和灰坑等遗迹，出土了一些铜器、陶器等遗物。
    夯土城墙现存高度为2.3米，基部宽19米。墙体下有深约0.8米的基槽；城外有护城河，河宽20米，深6米；城墙内侧修筑有护城坡，坡高0.7米，宽14米，亦系夯筑而成；在护城坡的下面发现三个灰抗（H8、H9、H10），填土中包含的陶片为纯粹的早商文化遗物； 在护城坡的上面叠压着四层路土，其中最底层的路土面上发现有双轮车的辙印，经测量其轨距约1.2米；墓葬分布在路土上，分别开口在第一、二层路土下， 或东西向，或南北向，约半数随葬有陶器，其中一墓还随葬有铜爵。
    此次发现的车辙印，以无可辩驳的事实，证明中国在商代早期即已发明和使用双轮车，这在中国车子的起源研究方面，具有非常重要的意义。据古代文献的记载，早在夏代中国就已发明了车子，如《孙膑兵法·势备》说“禹作舟车”，《墨子·非儒下》、《世本·作篇》说“奚仲作车”。又说，夏代有管理车政的官吏“车正”，如《左传·定公元年》云：“薛之皇祖奚仲居薛，以为夏车正。”还说商汤伐桀时动用了不少的战车。如《墨子·明鬼下》曰：“夏桀贵为子，富有天下，……汤以车九辆，鸟阵雁行…”，《吕氏春秋·简选》云“殷汤良车七十乘，必死三千人，以戊子战于成，遂擒推移大牺，登自鸣条，乃入巢门，遂有夏。”商代早期车辙的发现，表明古代文献关于夏代有车之记载，或为史实。
    更为重要的是，我们发现了可以用于准确判断城墙建造年代的地层关系，即在护城坡的上面叠压有路土，路土上分布着17座墓葬，从墓中随葬的陶器来看，这些墓葬都属于商代早期，其中年代偏早者属于偃师商城商文化第二期晚段（约相当于郑州二里冈H17）； 在护城坡的下面叠压有H8等三个灰坑，坑中陶片皆属于偃师商城商文化第一期偏晚阶段（约相当于郑州二里冈H9）。由此可以推定，偃师商城的这段城墙的建造年代，当早于护城坡上的墓葬，而晚于护城坡下的灰坑。因此，偃师商城北城墙（包括护城坡）的建造年代，应当卡在偃师商城商文化第二期晚段与第一期晚段之间，即大体相当于偃师商城商文化的第二期早段。在护城河底部出土的陶片，时代特征与城内道路上的墓葬出土陶器基本相同，二者皆当代表城墙建造年代的下限、使用年代的上限。这是偃师商城自1983年发现以来，首次以确凿的地层叠压关系，卡定一段城墙的建造年代。这一突破性发现，对于解决久议不决的偃师商城城墙始建年代问题，显然相当的重要。
    在护城坡下叠压的灰坑中和与之相邻的护城坡、城墙夯土中，分别出土了一些铜渣、陶范、坩锅、木炭等与青铜冶铸有关的文化遗物，附近护城坡下的地面上还发现有红烧土面、红烧土坑，推测亦当与铸铜有关。从上述遗迹遗物分析，此地曾有一处商代早期的青铜治铸作坊，修筑本段城墙时，破坏、叠压了该作坊的一部分。这一考古发现，不但丰富了偃师商城的文化内涵，为偃师高城科技考古提供了可贵的资料，而且在偃师商城的年代学研究方面意义更为重大。据此，我们可以推论说，在本段城墙修建之前，偃师商城已经存在着相当丰富的商代早期文化遗存，有了青铜冶铸作坊，则偃师商城至迟在其商文化第一期偏晚阶段的时候，已初具规模。这就提出了一个足以突破以往传统观念的问题：以前发掘的城墙，并非偃师商城最早的商文化遗存，也即以往发掘的城墙的年代并不代表整个城址的始建时间。这在偃师商城的年代学研究方面，是一个新的突破。
    二内城的发现及其学术意义
    1997年，通过考古钻探和发掘，我们发现、确认偃师商城有内城、外城之分，以往人们所知道的偃师商城的城垣，属于其外城；在外城之内还有内城，其平面大致呈长方形，南北长约1100米，东西宽约740 米，城墙宽约6～7米。它的南、西城墙以及东城墙的南段，与外城城墙重合。在内城北墙东部的发掘，发现了如下地层关系：商代二里岗文化时期的墓葬，打破了城墙的附属堆积；在城墙主体和附属堆积的下面，叠压着一条灰沟（G2），沟中出土的陶片虽因碎少而很难确认其具体年代，但属于商代早期则无疑义。在城内路土和灰土中出土的陶片，时代特征明确者，属于偃师商城商文化第二期早段。
    从地层关系上说，此处城墙的建造年代应当晚于灰沟G2，而早于墓葬和路土、灰土。即早于偃师商城商文化第二期偏早阶段，约属于第一期偏晚阶段。
    内城的发现与确认，是偃师商城考古发掘与研究方面的飞跃性进展。多处发掘地点的明确的地层关系证明，偃师商城的内城早于外城，外城城墙的一部分是在内城城墙的基础上修建起来的。以往发掘的城墙或者是外城城墙，或者是内、外城城墙的共同体，而1983年发掘的T1、T2、西二城门，1996年发掘的北城墙T11，都属于偃师商城的外城城墙。 十几年来，学术界关于偃师商城始建年代与性质的讨论，其焦点之一是关于城墙年代的讨论，而学界所说偃师商城的城墙之年代，皆指其外城的年代。可见，内城的发现，必将有力地促进关于偃师商城的年代与性质的研究。
    内城的发现，有力地推动了关于偃师商城之布局的研究。关于偃师商城的布局，以往有许多费解之处，如宫城为何偏居城址西南隅？东城墙的南段为何内收？现在我们知道，偃师商城是先建宫城和内城，最后在内城的基础上扩建成外城。在内城城外的东南部原有一个较大的水泊，扩建外城时为避过水泊而使得外城东南部凹缺。偃师商城有宫城、内城、外城三重城垣，宫城位于内城之南北轴线上，联通宫城与城外护城河的两条水道则恰好是内城的南北轴线。可见，中国古代帝王都城所讲究的轴线、对称和多重城垣相套等建筑规则，都可上溯到偃师商城。