邓小平在1956年12月27日的谈话中说：“从我们党的历史来看，我们全党成熟的标志是第七次全国代表大会，那是在一九四五年。我们从一九二一年建党，经过了二十四年，才成为一个成熟的党。当然，这是从全党来说。作为中央领导，可以说在一九三五年一月遵义会议确立了以毛泽东同志为核心的中央领导时，就成熟了，这也用了十三年半的时间。”
    1989年6月16日，邓小平在一次谈话中总结说：“在历史上，遵义会议以前，我们的党没有形成过一个成熟的党中央。”“我们党的领导集体，是从遵义会议开始逐步形成的，也就是毛刘周朱和任弼时同志（指从七大时起的领导集体--本文作者注），弼时同志去世后，又加了陈云同志。到了党的八大，成立了由毛刘周朱陈邓六个人组成的常委会”。这就是通常所说的中共第一代成熟的中央领导集体。正是在以毛泽东为核心的第一代成熟的中央集体的领导下，中国共产党人和中国人民取得了新民主主义革命的伟大胜利。并成功地过渡到社会主义。小平同志在1988年9月5日谈话中讲到毛泽东的伟大历史功绩时，又说：“从一九二一年建党到一九五七年，三十六年内他做的好事了不起，是他领导我们取得了革命胜利。我们党总结历史经验不能丢掉毛泽东，否定毛泽东就是否定中国革命大部分的历史。”
    尽管毛泽东在晚年犯了错误，但是作为全党集体智慧结晶的毛泽东思想，同马列主义一样，永远是中国共产党人的指导思想。毛泽东思想中关于新民主主义革命和建设的理论；关于用和平的方法进行社会主义改造的理论和社会主义建设思想中的正确部分；关于党的建设、人民军队建设和人民战争的战略战术原则，以及团结全民族绝大多数人的统一战线思想；关于实事求是、群众路线和自我批评的三大作风，等等，都是我们党在建设有中国特色社会主义的长过程中必须十分重视继承和发扬的。
    二
    邓小平在1985年8月21日的谈话中说：中国“在建立社会主义经济基础以后，多年来没有制定出为发展生产力创造良好条件的政策。社会生产力发展缓慢，人民的物质和文化生活条件得不到理想的改善，国家也无法摆脱贫穷落后的状态。这种情况，迫使我们在一九七八年十二月召开的党的十一届三中全会上决定进行改革。我们总的原则是四个坚持：坚持社会主义道路，坚持人民民主专政，坚持共产党的领导，坚持马列主义、毛泽东思想。这已经写进中国的宪法。问题是怎么坚持。是坚持那种不能摆脱贫穷落后状态的政策，还是在坚持四项基本原则的基础上选择好的政策，使社会生产力得到比较快的发展？十一届三中全会决定进行改革，就是要选择好的政策。改革的性质同过去的革命一样，也是为了扫除发展社会生产力的障碍，使中国摆脱贫穷落后的状态。从这个意义上说，改革也可以叫革命性的变革”。
    邓小平多次说过，从党的十一届三中全会开始的集中力量进行社会主义现代化建设和改革开放，是中国的第二次革命。它不仅要根本改变我国经济和技术落后的面貌，而且为此目的，要根本地全面地改革过去我们几十年来从别国搬来的旧的社会主义模式，即对经济、政治、文化、社会各方面都实行中央高度集权的那种管理体制。这种管理体制上的改革是革命性的根本变革，而不是枝枝节节的修补和改良。当然，这个革命不同于过去的暴力革命，也不同于“文化大革命”那样的“革命”，而是在共产党和人民政府领导下有计划、有步骤地用和平的方法进行的。
    十一届三中全会标志着中国共产党继遵义会议以后，又一次伟大的历史性转折。这次转折的主要内容，就是邓小平所说的从“以阶级斗争为纲”转到以发展生产力为中心，从封闭转到开放，从固守陈规转到各方面的改革。这“三大转变”都是以坚持四项基本原则为基础和前提的。
    邓小平说：建设有中国特色的社会主义，就是要“把我国建设成为现代化的，高度文明、高度民主的社会主义国家”。一方面，邓小平指出：“我们干的事业是全新的事业”。“马克思没有讲过，我们的前人没有做过，其他社会主义国家也没有干过，所以，没有现成的经验可学。我们只能在干中学，在实践中摸索。”另一方面，他又指出：“我们搞改革开放，把工作重心放在经济建设上，没有丢马克思，没有丢列宁，也没有丢毛泽东。老祖宗不能丢啊！问题是要把什么叫社会主义搞清楚，把怎么样建设和发展社会主义搞清楚。”
    邓小平集中了全党和全国人民的经验和智慧，总结了建国30多年来以及改革开放以来社会主义建设正反两方面的丰富经验，并借鉴了其他国家社会主义兴衰成败的经验，提出了建设有中国特色社会主义的理论和路线。他紧紧地把握住辩证唯物主义和历史唯物主义的核心原理，指出马克思主义最注重发展生产力，认为生产力是社会发展的最终决定力量，共产主义只能建立在社会生产力的极大发展的基础之上。因此，他在马克思主义发展史上第一次提出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”这就是说，要实行改革开放，不断地解放和发展生产力（这是主要的任务、主要的手段），逐步改善人民的物质文化生活，最终达到共同富裕（以及最终达到高度文明和高度民主，这是目的）。应该说，这是社会主义的基本经济规律，是决定社会主义其它一切经济规律的规律。