二、哥老会起源于川江中的啯噜
    以往，学者们在探讨天地会起源时，一些学者强调洪门秘笈的史料价值，认为秘笈中的西鲁传说，影射了天地会的起源。另一些学者则强调史书与档案的史料价值，认为洪门秘笈中的西鲁传说，仅仅是神话故事，不足征信。后来，有学者把洪门秘笈与史书、档案中的史料结合起来，从而在天地会起源问题上提出了新的见解。我们认为，这个方法同样适用于探讨哥老会的起源问题。如果我们把清吏奏折同哥老会有关《金台山实录》的传说结合起来，也不难找到哥老会起源的真相。那就是，哥老会确系由四川的啯噜子演变而来，但并非所有的啯噜子都演变成了哥老会，仅仅是其中活跃在川江（从重庆到夔州一段长江）上充当木帆船水手、纤夫中的啯噜子，模仿天地会而结成的。
    以往有关研究啯噜的文章，只注意到陆地上，特别是川楚陕老林地区活动的啯噜，实际上啯噜并非仅仅活跃于老林或陆地，在川江木帆船上充当水手和纤夫的穷苦人中，也有许多是啯噜。
    在外国轮船侵入长江以前，长江中、下游，即从四川重庆到湖北宜昌再到上海的航线上，无论是货运还是客运，主要都是依靠木帆船。“长江未通商以前，商贾运货。行旅往来，悉雇用民船，帆橹如织”（注：聂宝璋编：《中国近代航运史资料》，上海人民出版社1983年版，第1274页。）。数量众多的木帆船，需要雇佣大量的舵工、水手及纤夫。据外国人观察，长江“上游船只，按其大小，可以分为三类。最大的船，平均六十至七十吨，需要水手十六人棹划船只，……另有八人在小引水船，又称五板，用作航行的前驱船。”至于下水船，“大号船需水手七十人，中号者约四十人，小号者二十至三十人”（注：聂宝璋编：《中国近代航运史资料》，上海人民出版社1983年版，第1337-1338页。）。据有关资料统计，在外轮进入长江以前，从重庆到宜昌的航线上，共有船夫、水手、纤夫二十万人（注：聂宝璋编：《中国近代航运史资料》，上海人民出版社1983年版，第1339页。）。这些船夫、水手们，漂泊在千里大江之上，随时有触礁或遭风浪而覆船之虞。纤夫们则挽着沉重的木帆船，在江边悬崖的崎岖小道上艰难地前进。他们的劳动，既艰苦又危险。因此，无论在劳动中还是生活上，均需要相互帮助，于是自发地结成水手行帮，称“川楚八帮”。严如煜在《三省边防备览》中，对川江上船夫、水手、纤夫们的艰苦劳动，作了生动的描绘。“大船用纤五、六十人，小亦二、三十人。船头仍用挠楫，上拉下推，逆流而上。遇滩则合三、四船之纤夫百余人共拉一船上滩，再拉一船，名为并纤。纤道忽上山巅，忽落岩脚，石壁横铁索，便扒换，或凿小石孔，仅能容趾，人如猿猱蹩躠，负纤而行。间有无纤道处，则全赖挠楫。船行江中，纤索上顶，声息不能相闻。船上设锣鼓，以锣鼓声为行止进退。纤绳或挂树梢，绊石上，则锣鼓骤发，纤夫行足。另有管纤者名‘k3k703.jpg挽’，无论岩之陡峭，树之丛杂，扑身脱解，倾跌所不计。纤绳挂住，船即转折不定，危在呼吸。若纤断，更不待言。江河之险，川流为最。川流之险，又莫过于峡中”（注：严如煜：《三省边防备览》，“艺文”。）。
    当时川江河道之上的木帆船，由湖北荆、宜上水至四川重庆，所需水手、纤夫较多，而由重庆返回荆宜之船，则所需水手、纤夫为少，因而，往往有大批水手、纤夫滞留于川江上游的重庆一带。这些滞留者，有的沦为乞丐，有的则成了啯噜。
    清人张集馨在《道咸宦海见闻录》中，也提到：“四川本鱼米之乡，不但本省民食充足，而且接济两湖、江南，民间生计，不甚艰难，惟游手好闲者太多，是以地方易于滋事。上曰：‘游民何以为是之多’？对曰：‘四川水陆通衢，陆路由陕西、甘肃，自宁羌州入蜀。水路由湖北宜昌至重庆，夔州入蜀。来往商旅，无论舟车，皆雇觅纤夫，负绳牵挽，盘旋而上。至蜀则纤夫无用，若辈到处无家，无资回籍，下水船只，不雇纤夫，流落异乡，群居为匪，是以每次办一啯匪大案，胁从者半属游民”（注：张集馨：《道咸宦海见闻录》，中华书局1981年版，第119页。）。严如煜在《三省边防备览》中讲及更加明确、具体：“川东之可虞，时宜防范者，在大江之水手。川江大船载客货，由汉阳、荆宜而上，水愈急，则拉把手（即纤夫--原注）愈多。每大船一只，载货数百石，纤夫必雇至七、八十人。夔门不过经过之地，至重庆府即卸载。客商改雇小船，分往川北、川西南，其嘉陵、渠、潼、泸、涪等江，各有熟水道水手板主（即船主）另雇而行。荆宜所来拉把手，在重庆府河岸各棚待下水重载之雇募。下水重船需水手较上水为少，每只多止三、四十人。计重庆所至上水船，每日以十船为率，是水手来七、八百人。所开下水船，每日亦十船为率，是水手去三、四百人。以十日总计，河岸之逗留不能行者，常三、四千人，月计万余矣。此辈初至，尚存有上水身价，渐次食完，则卖所穿衣服履物，欠之，即成精膊溜矣（山中恶少无衣履赤身者，谓之精膊溜。--原注）。弱则为乞丐，强则入啯匪伙党”（注：严如煜：《三省边防备览》卷五《水道》。）。
    从档案记载来看，早在乾隆末年，便有许多水手因谋生维艰而加入啯噜。湖北松滋人李维高于乾隆四十三年“推桡”来到四川巴县，与魏老虎等共五十人结盟，成为啯噜，至梁山县一带抢劫。四川重庆府人刘玉彩于乾隆四十三年（1778年）五月加入啯噜，同伙20多人，在永川县抢劫，闻拿逃散，靠当水手推桡，又与啯噜周老么一同讨饭、抢劫（注：《朱折》湖广总督舒常折，乾隆四十六年九月七日。）。贵州青溪县人周德，因贫乞食。乾隆四十六年三月来至四川巴县，入啯噜刘胡子等一伙，在该县马场抢劫布客商人银两，后又至巫山县一带沿江地方抢劫。湖南会同县人向群，靠撑木k3k704.jpg（木筏）来到湖北来凤县，再至四川觅工。乾隆四十六年二月在秀山县入啯噜黄老么一伙，抢劫过往客人（注：（台）《宫中档乾隆朝奏折》，第51辑，暑湖南巡抚李世杰折，乾隆四十七年二月二十八日。）。湖北监利县彭老三，在川江靠推桡（当水手）为生。乾隆四十六年三月，在梁山、垫江一带被黄大年邀入啯噜，随同抢劫（注：《朱折》湖广总督舒常折，乾隆四十六年八月十六日。）。
    清朝督抚大员们，多次奏报川江水手们加入啯噜之事。湖广总督舒常奏：“查啯匪始而结伙行强，继已闻拿四散，近来屡获之犯，或推桡寄食，或沿路乞丐。”（注：《朱折》湖广总督舒常折，乾隆四十六年八月二十五日。）四川总督福康安也奏称：“川省为荆楚上游，帆樯络绎，自蜀顺流而下。推桡多用人夫。自楚溯江而上，拉纤又需水手。往来杂沓，人数繁多，每于解维之际，随意招呼，一时猬集。姓名既属模糊，来去竟无考查。”“川省人多类杂，棍徒抢劫行凶，遂有啯噜之称。”（注：《朱折》四川总督福康安折，乾隆四十七年五月十二日。）川江上游的啯噜，主要在重庆夔州一带活动。湖南巡抚刘墉奏：“川省重庆、夔州二府，与湖广等省毗连，结党为匪者，每起或二、三十人，或四、五十人不等。每起必有头人，各‘掌年儿’，带有凶器，沿途抢夺拒捕”（注：《上谕档》乾隆四十六年七月二十三日。）。
    从上述档案史料可知，早在乾隆后期，四川重庆、夔州一带川江沿岸便有许多由水手变成的啯噜，他们无以为生，便铤而走险，靠抢去为生，被称为“啯噜”。
    嘉庆年间，川江上的啯噜更加活跃。据清吏韩晋鼎称：“查川省自邪教荡平以来，民庆屡丰，元气渐复。惟近来啯噜匪潜滋，川北、川东为甚，自五、六十人至一、二百人不等，或聚或散，忽东忽西。遇行客则肆行劫夺，入场镇则结党成群，而大江船只，劫掠更多。各州县等皆因该管上司以地方平静，不欲办此重案，遂后不禀报”（注：韩晋鼎：《奏陈四川应除积弊六条疏》，转自胡昭曦等：《啯噜考析》。）。
    后来，这些由穷苦水手、纤夫转化而成的武装集团便顺江而下，来到湖北，湖南、贵州、江西，在这些地方与各种秘密社会的组织接触，逐渐向秘密会党转化。首先表现为在组织上较前严密。“拜把之后，不许擅散，有散去者，辄追杀之”。“遇追捕急，公议散去，始敢各自逃生。加未议而一、二人先散者，众共追杀之，其党极为坚固。”其首领称“帽顶”、“大五”、“大满”，会内之人编为大一到大十。这些明显地受江西边钱会、担子会之影响。边钱会、担子会首领便称“帽顶”、“老帽”，会内分为一肩到十四肩。其次，其活动已不局限于抢劫，开始讲仁义和劫富济贫。曾经充任啯噜子首领，后来担任清军提督的罗思举提到：“甲辰年（乾隆四十九年）余出外访友，途遇仁义弟兄陈际盛、汪蛮、马贵，询知伊等在九打杵樊哙殿偷窃商贾银四十两。余曰：我等弟兄先前结拜之时，原讲仁义，打富济贫，不许窃人财物，致伤义气。伊等即将银两付还，那商贾感谢不已”，“继至南坝场，瞥见杨某携家途乏盘费，卖女子周家，得银八两。临别，母女嚎啕痛哭。余睹情惨，如数称银以赎此女，并另送银三两做路费。其父女叩头感谢。”（注：罗思举自编：《罗壮勇公年谱》，振绮堂本，清光绪三十四年刊，第17页。）罗思举在自撰年谱中毫不隐讳地说：“我就是啯噜子”（注：罗思举自编：《罗壮勇公年谱》，振绮堂本，清光绪三十四年刊，第31页。）。虽然有学者认为在啯噜转变为哥老会的过程中，曾融入了白莲教、青莲教等成分，但尚无确据，而啯噜模仿天地会，却确有实据。那就是哥老会内有关郑成功在台湾开金台山和《金台山实录》的传说。
    当我们抛开有关《金台山实录》等传说中那些虚构的故事情节，把它同官书、档案中的记载结合起来作综合分析，可以认为哥老会乃川江水手、纤夫们所结的行帮组织，顺江而下以后，在两湖、贵州、江西等省与各种秘密社会尤其是同天地会接触以后，受其影响而逐渐由武装劫掠集团向秘密会党转化。道光年间，郭永泰模仿天地会的组织、规约及有关缘起的传说，为啯噜子制订了规约，并为本组织之缘起编造了一个有关《金台山实录》的故事，把天地会的某些秘密文件加以模仿、改造，称之为“海底”或“金不换”。鉴于啯噜乃四川方言中“强盗”之别称，因此改进后的组织，便开始使用“哥老”、“哥弟”、“社录”等名称。在川江水手、纤夫中啯噜子演变为哥老会之后，四川、贵州等省山区，老林中的啯噜子继续存在，一直到清末。哥老会作为一个由水手、纤夫的行帮演变成的秘密会党，在形成以后继续在长江木帆船水手中秘密流传，并且逐渐发展到安徽、江苏一带，与晚清出现的另一帮会青帮相遇，两者既斗争又互相渗透。为了与青帮相对应，这一带的哥老会又称“红帮”。哥老会或红帮因为同水手、航船有着密切的关系，所以各地哥老会和红帮的活动据点，便称为“码头”，其首领又称“舵把子”。
    哥老会形成经历了一个较长的过程，从哥老会有关《金台山实录》的传说来看，大约在道光末年，即郭永泰将《金台山实录》“论凌桐阶照原本略加增改，以适应用”，命名为“海底”之年（注：刘师亮：《汉留史》，第15页。）。