一、吴越地区的早期历史
    吴越的历史在春秋前期是个空白，到了春秋后期，也就是吴王寿梦与越王勾践之后才见于记载。吴越的活动地域在太湖流域一带，从地下发掘材料看，这个地区的文化还是很悠久的。江南地区的河姆渡文化、马家浜文化、良渚文化时代都很早，河姆渡文化约在公元前5000年左右，相当于中原的仰韶文化时期。马家浜文化和良渚文化时代较晚一些。从遗物的情况看，这些文化和中原仰韶文化、山东龙山文化都存在一定的交流和联系，与苏北和闽、粤沿海地区也有联系。这几种文化的出土资料丰富，地层关系清楚，再加上碳14的测定数据，相对年代与绝对年代都比较清楚，很可作为我们研究吴越地区早期文化的参考。1978年的《文物》发表了广东石峡文化的材料，碳14测定年代为前2070±100年(校正：2480±150年)，此外，在江西修水有山背文化，福建闽侯有昙石山文化，这几种文化和江汉地区的屈家岭文化有某些相似之处，也是有龙山文化的因素，这说明每个文化虽有地域性的差别，但也存在相互的影响和交流。
    中国的新石器文化发展很早，在7000年以上，农业的起源也很早，北方主要种植耐旱作物黍稷，南方则发展了水稻，不论南方和北方都有纺轮发现，表明农业和手工业是结合起来的。中国古代地旷人稀，可以和平发展，形成耕织结合的农村公社，各种不同的文化都是以公社共同体为基础发展起来的。
    古代的一个村社共同体大约包括25家以至百家。吴越在春秋以前虽已建立国家，但农村还广泛存在着村社组织。江南产鱼稻，自然出产丰富，生活容易维持，社会组织松散，人民劳动强度不大，农业还不很发展，不能提供充分的蓄积，农业生产的收获，大体上只够一季之用，其余三季要靠采集和打猎作为补充。这样的社会容易结合成一个大国，遇到变故也容易崩溃。
    从前的人认为吴越是蛮夷，断发文身，与中原华夏族不同，其实这只是吴越边远地区的个别现象，不能说吴越广大地区都是如此。过去说南方的语言与中原不同，这恐怕也只是方音的差异。要是吴越的文化真很低，怎么能骤然兴起并与中原争霸呢？
    吴越的基层组织是公社，征发物资，动员人民都要通过公社。公社对人民有一定保护作用，对剥削有相当程度的对抗性。在吴越兴起前，这些公社没有牢固地组织起来，又没有文字，所以不见于记载。在商代，文字掌握在卜人亦即巫师集团之手，只是用于占卜祭祀，后来才逐渐用于政治生活以及税收等，商代贵族也不一定懂得文字。到周代，贵族要受教育，要接受礼乐射御书数的训练，才逐渐认识文字。西周的历史很简略，就是由于文字记录缺乏，吴越早期的情况，大体上也是如此。
    对吴的先世，司马迁最初也不清楚，他说他读了《春秋》古文(按指《左传》)才知道吴是周的同性，“中国之虞与荆蛮句吴兄弟也”(《史记·吴太伯世家赞》)。吴的名称，有许多种不同的说法，或称“句吴”(《吴世家正义》：“吴，国家也。……号句吴。”)，或称“攻吴”(铜器有《攻吴王夫差鉴》)或“工”(有《工王者减钟》)，又称“邗”。铜器有《邗王壶》，铭文记：“禺邗主于黄池，为赵孟庎，邗王之锡金，以为祠器。”(作器者是晋人，未署名)《荀子·劝学篇》以“干越夷貉”并称，《吕氏春秋》和《淮南子·原道》都以干越并举。干、攻、句古音同属见母，可以相通。《左传·哀公九年》：“吴城邗，沟通江淮。”这是我国关于运河的最早记载。邗是运河边上的城，在临淮，即今扬州。邗也是吴国的国名。邗音寒，这又从见母字变成匣母字了。吴可能初都在干，后迁于吴，干吴可合称亦可单称，与殷商之称同。据《史记》说，吴是虞仲之后。建国后在镇江烟墩山发现了《俎侯簋》，出土地与邗隔江相望。俎与鉏铻之鉏同音(锯是鉏铻二字的合音)，俎侯即吴侯，他可能是周朝最初封到吴国的诸侯。虞原是中原的诸侯，后来改封于俎，《俎侯簋》的铭文说：“王省(查看)武王成王伐商图，遂省东国图。王入于俎，王命虞侯夨曰：□侯于俎。”铭文记虞改封于俎，和《吴世家》的说法相反。《吴世家》说：“周武王克殷，求太伯、仲雍之后，得周章。周章已君吴，因而封之。乃封周章弟虞仲于周之北故夏虚。”虞即“虞芮质厥成”之虞，亦即后来为晋所灭的虞虢之虞，它的受封在周文王时代，立国比吴早。太伯、仲雍到的是虞而不是吴。《史记》把吴与虞受封的先后次序说颠倒了，应予纠正。周灭商后，力量才发展到江南。当时已有地图，于是按图封子弟为诸侯。可能春秋时的人知道吴是虞之后，是姬姓国，但吴在何时受封已搞不清楚，改以有太伯、虞仲君吴的传说。
    吴国古代的文化并不算很落后，古代沿海地区的文化不下于中原，从河姆渡遗址就可反映出这种情况。汉武帝设日南等九郡都在沿海。在长江以北是大汶口文化，沿渤海湾一直到东北都属于一个系统。古代沿海的交通是发达的。《左传·哀公十年》讲到吴伐齐时就有吴国的徐承率舟师准备自海入齐的记载。