二、晋联吴制楚与吴的兴起
    《史记·吴太伯世家》记吴的历史，太伯君吴后，5世才封周章，19世到吴王寿梦(前585-前561年在位)才强大称王，这19世的史事都是空白，国君只有一个名字，有些名字不像是中原的人名。吴的强大和申公巫臣、伍员这两人很有关系。他们的家属都被楚王杀害，家室被分，他们逃奔在外，利用吴国的力量，终于削弱了楚国，报了积怨。吴国地处楚的下游，现在江苏的很大一部分都属于吴，虽然生产落后一些，但土地广大，物产丰富，有相当的发展潜力。申公巫臣和伍员都认识和利用了吴的这些条件。
    《左传·成公二年》记申公巫臣窃夏姬，逃奔晋国。楚的执政者子重、子反和巫臣都有宿怨，前584年，他们杀了巫臣在楚的家属，分了他的财产。巫臣从晋国写信给这两个人说：“尔以谗慝贪惏事君，而多杀不辜，余必使尔疲于奔命以死。”(《左传·成公七年》)巫臣在晋请求使吴，扶植吴国以对抗楚国。《左传》载他“以两之一卒适吴，舍偏两之一焉”。两有卒和车的不同，卒以25人为两，车以两偏为两。此指车之两偏。偏有一卒，则两偏应有二卒。此次随巫臣适吴的只有两偏一卒，所以说“两之一卒”。舍偏两之一，此两指卒25人之两；即留下偏两各一，亦即车一偏和卒25人。古代战车的编制，车一队必有两偏，偏有大小，有25乘、15乘与9乘的不同。此外还留下一些射御的武士，教吴国射箭、御车，帮助吴国组织军队。还留下自己的儿子狐庸，为吴行人，帮助吴国办理外交。《左传·襄公二十六年》也记载了这件事，说巫臣奔晋以后，“通吴于晋，教吴叛楚，教之乘车、射御、驱侵，使其子狐庸为吴行人焉。吴于是伐巢(楚属国，今安徽巢县)，取驾、克棘(驾、棘皆楚邑)、入州来(今安徽凤台)，楚疲于奔命”。楚国从此没有安宁的日子。
    楚在上游，吴在下游，吴国用舟师从下游向上仰攻，存在着一定困难，所以吴国攻楚主要是从淮南、江北地区，威胁楚的侧后方，然后绕道冥阨(今湖北武胜关)，进入江汉平原。楚国的重要据点如巢、州来、钟离(安徽临淮)都被吴夺走，徐本是附属于楚的半独立国家，也被吴国灭掉。
    在吴楚斗争中，吴国还有一个很起作用的人物是伍员。他的父兄都被楚平王杀了，他逃到吴国，帮助吴公子光杀掉王僚，夺取王位是为吴王阖庐。伍员为吴行人，参与谋划伐楚。这时，楚平王已死，楚昭王在位，连年与吴打仗，“无岁不有吴师”。前506年，吴与蔡、唐两国合军伐楚，“舍舟于淮汭，自豫章与楚夹汉”(《左传·定公四年》)。汉代把豫章移到江西，春秋时期，豫章当在江北。吴的军队绕过大别山，连战连胜，五战就攻入了楚的郢都。楚的执政者囊瓦贪财信谗，非常腐败，军队不肯尽力作战，所以被吴国打得大败，几乎亡国。吴军入郢之后，楚昭王逃奔到随(今湖北随县)，随也就是铜器铭文中的曾。吴要随交出昭王，随不同意。这时，楚臣申包胥到秦国搬兵求救，秦哀公派子蒲、子虎率车五百乘救楚，楚昭王又得复国。《左传》所载申包胥的这一段事，富于传奇性质，文中某些情节可能出于后人的附会。
    吴师入郢之后，最初出现了大臣争宫。后来阖庐弟夫概王又回吴自立，阖庐也接着回去，吴的内部矛盾严重，所以不能长期占有楚国。
    三、楚联越制吴与越灭吴
    春秋后期，吴国兴起，使楚国有“一岁七奔命”，甚至郢都被占，搞得很狼狈，是对楚的重大打击。楚的对策就是联络越国，牵制吴国。《左传》上有两条材料，谈到楚越关系。一条是昭公五年记：“越大夫常寿过帅师会楚子于琐。”琐地所在不详，楚王亲自出席，说明很重视和越国的关系。另一条是昭公十三年载，楚薳氏之族，“启越大夫常寿过作乱，围固城，克息舟，城而居之”。这段史事的详情已不可知，固城、息舟当是楚越交界之地。
    关于越的疆域，《国语·越语上》说：“南至于句无(诸暨)，北至于御儿(崇德)，东至于鄞(宁波)，西至于姑蔑(龙游)。”大体上在浙江北部，太湖以南，这是越国直接统治的地区。此外在更广大的地区还存在着越族较为松散的部族联合。《三国志》和《后汉书》谈到宗贼、宗峨、宗伍、宗党、宗民，这些都属于越族，宗是氏族和家族之间的组织形式。《三国志·魏志·刘晔传》说孙策初起时，写信给庐江太守刘勋，谈到“上缭(今江西之北角)宗民”，建议他讨伐上缭。信上说：“上缭甚实，所以可富国。”刘晔则告诉刘勋说：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易，不可旬日而举。”可知这些地方的农业发达，并有坚固的城池，易守难攻。《三国志·吴志·孙策传》谈到“豫章上缭宗民万余家在江东”，可知越民有许多入内地，与内地同化，其根据地就在上缭。《孙第传注》引《江表传》谈到豫章太守华歆要上缭宗帅出三万斛米，使者去了一月有余，才得米数千斛。刘勋派兵攻上缭，宗师带上宗民全都跑光了。宗是父系，以宗族相结合，有宗族领袖，称为宗帅，宗族大者可至万余家，是一种松散的组织。越国兴起的时候，情况也可能与此差不多。江南一带，直到交州都有宗帅、宗民的记载。《三国志·吴志·士燮传》谈到交趾太守士燮的儿子征发宗兵。后汉时四川出的賨赋也是按宗族出赋，出賨赋的人称賨民。另外，川东的巴郡南郡蛮要出嫁赋，则是按嫁出赋，宗族有所分化。越族的宗族组织虽然松散，但大的既可到万余家，故也可以形成强大的部族中心，建立强大的国家。