社会史的研究于我国学术界起步较晚，然近几年却发展较快，涌现出来一批较有影响的成果，由陈锋、刘经华编写的《中国病态社会史论》（河南人民出版社1991年出版、共31万字）就是其中之一。通览全书、具有以下特点。
    一、角度较新，较为系统。目前的社会史研究，多从社会的正面（如社会、阶层、家庭、文化、宗教、教育等等）入手，予以探讨论说，而陈、刘二人却抓住研究的薄弱环节，从社会的负面（即所谓病态）切入，为人们全面地了解中国的古、近代社会提供了一个新的视角。当然，对于社会病态的研究，并非肇始于陈、刘二人之手，于二人之先，就有诸如关于娼妓、秘密会社等方面的专著，至于论文，更是涉及到社会病态的许多方面。但陈、刘二人的此书则将我国历史上的主要社会病态来了一次较为全面系统的清理。其内容涉及宫廷病态、官僚病态、文化风俗病态、秘密会社、黑社会、社会犯罪、赌博、吸毒、娼妓制度等等。对于这些问题作者都作了较为系统的考察论述，并列有涉及各方面的表格35个，将封建社会的阴暗面清晰地呈现了出来。这对于人们更加深刻的了解、认识中国的封建社会提供了方便和帮助。
    二、史论结合，学术性较强。作者在详细占有资料的础基上，认真考察叙述了历史上的各种主要社会病态的产生、发展、演变过程。不过，作者并没有就此打住，而是在叙述各种社会病态的过程中，参进了自己对这些病态现象的思考、审视、探索以及立场、观点，使读者从中获得收益和启发。如作者于第一章《导论》中，首先便就如何对待历史是非和如何对待历史上阴暗面这两个问题阐明了自己的立场和观点。接着又在归纳、概说历史上的五种社会病态的同时，深入探寻出产生各种社会病态的深层原因。于其它章节中。作者也始终将史与论密切结合在一起，时常将自己的思考、研究穿插其间。如对于什么是秘密会社这一问题上，作者便在他人成果的基础上，结合自己的研究将其定义为“所谓秘密会社就是一种具有秘密组织、秘密宗旨、仪礼、隐语、暗号等，被迫从事秘密活动，兼具革命性和破坏性的秘密团体。”又如蹂躏女性肢体的缠足行为为何能够千年盛行不衰？作者经过自己的思考后指出是由两个原因造成的，“其一因为符合那种束缚、禁固女性人身自由的封建伦常，它是女性被压迫的结果；其二因为满足男性病态的审美心理和变态的情欲需求，它是视女性为玩物的表现。”像这样具有学术价值的见解，在书中经常可以读到。
    三、目的较明确，予人以启迪。《中国病态社会史论》是一部揭露历史的阴暗面的作品，但作者并不是为了稽奇，也不要以此来否定中华民族的传统。作者的目的十分明确，他们是要以此来揭露封建社会的罪恶，“加深对历史问题的认识，探寻封建社会的病灶，肃清历史的情性力量；更好地弘扬优秀的传统文化。”所以，他们于作品中一方面是尽情地揭露历史上的各种社会病态表现，一方面又冷静地分析它们产生的土壤以及与封建社会的联系，进而予以深刻地批判。如第八章中所列举的关于封建社会对于女性的种种残酷的规范和迫害，实际上就是对封建社会的血泪控诉和猛烈批判。
    这里应该指出的是，作者在揭露阴暗面的同时，还认真探讨了封建社会对社会病态的调节和控制。于《导论》中，作者将封建统治者控制社会病态的手段归纳为两个方面，一是通过非程序规范化的不定期的变法改良，对政治、经济病态进行抑制；通过非政治性、非制度化的移风易俗，对文化风俗病态进行寻引。二是通过封建国家本身制度的一系列政策制度对社会病态进行防范、遏制。为了更加清楚地说明这一问题，作者特意写了《政治病态的修复和调节》一章。在这一章中，作者详细地考察了古代的谏议制度、监察制度、法律制度、考核制度、廻避制度、改革或变法的发展历史和演变过程，认真探讨了这些制度和措施在控制病态社会问题上所起的作用。如用于中国历史上的廻避制度，作者在考察完它的形成发展过程以及司法廻避、选官廻避、任职廻避三种主要形式之后指出，古代廻避制度在防止司法中的徇情枉法。选官中的徇情作弊，任职中的徇情读职等方面，以及遏制朋党的发展膨胀、官僚链的系结延续等方面，是有其不可忽视的意义和作用的。这种历史的经验，能给人以有益的启示。