在人类思想史上，历史决定论作为一种极其古老的思想倾向，曾经有过“命运决定论”、“神学目的论”、“机械决定论”、“社会进化论”等不同的理论形态。历史唯物主义作为唯一科学的历史决定论理论体系，和其它理论形态的历史决定论的根本区别之一，就是指出了在社会历史发展进程中：
    1）社会生产力（物质、精神财富的生产能力）的不断发展，以及伴随而来的社会物质、精神、制度文明水平的不断提高，是“不可避免”的。
    2）社会物质生产方式的形成和变革，规定社会其它方面的生产、生活方式的形成和变革。只有当社会生产力、经济基础有了长足的发展，生产关系、上层建筑不再适合生产力、经济基础发展的要求时，社会变革才会发生，新的社会形态才能形成并确立，这是“确定不够”的。
    3）由以上两个方面所决定，社会形态由低级向高级依次更迭、向社会主义、共产主义演进；人类由必然王国走向自由王国，是不可抗拒和改变的。
    上述历史唯物主义关于历史必然性的理论概括和阐明，也就是历史唯物主义历史必由之路的思想。
    历史必由之路的揭示，标志着历史决定论乃至历史哲学理论发生了根本性的革命变革。
    这一革命变革的枢机，是对历史必然性形成根据的科学认识。只有弄清了历史性唯物主义关于历史必然性形成根据的认识，才能真正理解历史必由之路思想的科学性。坚持历史决定论，回击历史非决定论者的挑战，坚定人们走社会主义道路，为共产主义事业奋斗的信心。因此，笔者试图就此一抒管见，以就教于方家。
    一、历史必然性与历史哲学的“二律背反”
    肯定历史发展具有必然性，是各种理论形态的历史决定论的共同特征，历史决定性与历史非决定论的根本分歧，在于是否承认历史发展具有必然性，不同理论形态的历史决定论的分野，则在于对历史必然性问题的认识不同。因此，要阐明为什么历史唯物主义关于历史必然性形成根据的认识是历史决定论革命变革的枢机，有必要先简要考察一下人类关于历史必然性的认识及其历史演变过程。
    必然性范畴最早是由古希腊哲学家赫拉克利特提出的。他说：“世界的转化有一个一定的秩序和确定的周期，适应着不可避免的必然性。”①后来，亚里士多德在总结前人认识的基础上，把“必然”界定为“除了这样，别无他途”，“我们说，除了这样，别无它途，这就是‘必然’，必然的一切含义都是从这里派生。”②自亚里士多德以后，人们曾在不同含义上使用“必然性”范畴，并最终将“必然性”范畴的涵义，确定为“是指事物在其发展过程中不可避免、确定不移的趋势。”③因此，说历史发展具有必然性，就是说社会在其历史演变过程中，具有不可避免、确定不移的趋势。
    肯定世界的变化具有必然性，蕴含着对社会发展具有必然性的肯定。可见社会历史发展具有必然性的认识，早在古代就已产生。而由人们关于“必然性”范畴的认识，则又可看到，历史发展具有必然性的认识，起因于人们在现实生活中发现：社会生活现象的变化、发展，往往与人们的初衷、意愿相悖。与此同时，人们甚至不能，至少不能完全按照自己的目的，意志展开活动。简言之，社会历史发展呈现为一个对人来说，不仅往往“事与愿违”，而且往往“身不由己”的过程。