学术界历来认为意大利城市自16世纪初即走向了全面衰落，本文提出了不同看法。全文运用翔实的历史材料，细致考察了意大利城市走向衰落的全过程。认为这一过程历时约200年，始自15世纪甚至更前；而且200年中有起有伏，尤其是在16世纪的大部分时候，意大利仍是欧洲经济最发达的地区之一；只是到了16、17世纪之交，西欧新的世界市场体系的推进，才最后摧毁了意大利城市的一切经济优势，使意大利走上全面衰落之路。
    中世纪的意大利，素以工商业发达和城市繁荣闻名于世。但从16世纪以后，意大利城市的繁盛景象似乎已成昨日黄花，不再引人注意。经济衰落、政治分散，成了人们对16至19世纪意大利的基本印象，而其衰落的具体过程，却很少有人详细论及。本文力图通过纵向的考察，勾勒出16世纪前后意大利城市经济发展及其衰退的真实面目。
    一
    意大利中世纪城市经济停滞衰落的征兆，可溯源于地理大发现前的佛罗伦萨。这个城市依靠国际贸易和毛纺工业两大经济支柱，于13世纪进入鼎盛时期，人口猛增至10万之多，是当时欧洲最大的城市之一[①]。但是，在城市经济高潮的背后，经济危机悄然来临。最先是城内专事加工进口呢绒的行业，随着佛兰德尔毛纺业的衰落而衰落。接着，曾给英国大量贷款的该城两家大银行，因英王爱德华三世赖帐不还而于1345年宣告破产[②]。跟下来在1348年黑死病的袭击下，佛罗伦萨损失了将近一半的人口[③]。因此，14世纪中叶实际上成了佛罗伦萨经济由兴旺而衰微的转折点。此后的佛罗伦萨虽然是文艺复兴运动的中心，并且还由于城市政治斗争激烈以及美迪奇家族的僭主统治而名噪一时，但其经济形势并不乐观。美迪奇银行在各国的分行不断倒闭，最终导致了该家族的衰败和佛罗伦萨银行业的破产。1338年佛罗伦萨有80家银行，1516年只剩下8家[④]。资本主义性质的毛纺工场虽有200多个，但规模都很小。一家年生产呢绒200匹左右的作坊，居然是14世纪末佛罗伦萨最大的工场之一[⑤]。城市财富再也没有达到14世纪初的水平。总之，1500年前的一个半世纪，佛罗伦萨经济早已停滞。只是同期它的政治和文化特别发达，掩盖了经济危机四伏的真相。
    15世纪中叶奥斯曼土耳其人的推进，开始遏制意大利的生命线东方贸易，最初受打击的是热那亚。热那亚人在东地中海区域经营的货物多为体积大价值低的商品，如明矾、粮食、食盐、棉花、羊毛等[⑥]。扩张中的奥斯曼帝国先是于1475年占领卡发，封锁热那亚人的黑海贸易，后又把他们赶出了爱琴海。15世纪末，热那亚人只得舍弃东方，全力经营西地中海商业，并向大西洋扩展。怪不得新大陆发现者其实是个热那亚人，也怪不得达·伽马东航印度时，热那亚商人早已聚集在里斯本探听消息，兴致勃勃地讨论此次航行的商业意义了[⑦]。
    称霸东地中海的威尼斯，起初并不受土耳其“旱鸭子”的影响。1463至1479年的威土战争，也对威尼斯东方贸易无甚损伤。综观1482年威尼斯商船队的航路图，和此前商业极盛时期没多大不同，整个地中海沿岸、北大西洋沿岸南段，都是威尼斯商人能去的地方[⑧]。似此，所谓土耳其人完全堵塞了西欧人东方贸易通道的传统说法值得怀疑。威尼斯东方贸易所受的真正打击，来自16世纪初的葡萄牙人。威尼斯人的东方贸易主要是香料贸易，13世纪开始兴盛，每年输入欧洲的香料多达350万磅[⑨]。当15世纪末葡萄牙人发现和占领通往东方的新航道后，威尼斯这一传统贸易便受到严重挑战。
    1501年8月24日，一艘满载印度卡利库特胡椒和肉桂的葡萄牙商船，徐徐驶进安特卫普港口，从此结束了意大利商人独霸西欧香料市场的历史。1504年，输入安特卫普的葡萄牙胡椒达22万磅，1510年后年均达90万磅[⑩]。威尼斯人不甘罢休，也先后于1504、1505和1509年将香料船队开进安特卫普，与葡萄牙人展开竞争。在价格上葡萄牙香料占有优势。1505年，威尼斯胡椒在安特卫普市场上每磅售价为20个格罗特，葡萄牙胡椒则为16至18个格罗特。质量上则是威尼斯香料过硬，因为葡萄牙胡椒多系劣质，而且还常做手脚，将西非的几内亚低劣胡椒拌于其中，不招买主喜欢。后当局严格规定不得掺杂，葡萄牙胡椒之廉价便大得其益了，而经过利凡特商路付出了沉重过境税的威尼斯胡椒，则无法将价格压低[11]。不仅如此，葡萄牙还在16世纪初年先后占领霍尔木兹和亚丁，控制了印度洋，取代了阿拉伯人的地位，关闭了地中海各城市在印度洋港口的代办机构。1516和1517年奥斯曼土耳其又占领了阿勒颇和埃及，威尼斯香料的源路几乎完全断绝。困窘的威尼斯商人出于无奈，被迫在西班牙的集市上秘密购买葡萄牙香料，用来卖给自己的传统买主，以维持既定的市场[12]。1518年后，威尼斯商人再也没有作为香料商人出现在低地国家[13]。不光香料贸易，威尼斯在整个地中海的航海贸易地图都发生了重大变化。1521年，威尼斯往西往南的贸易活动全部停止，只剩下东去埃及和利凡特的两条航线。1534年，去利凡特的商船甚至还不能经过土耳其控制下的塞浦路斯岛[14]。
    东方贸易的衰落，也打击了许多与此息息相关的其他城市，诸如大多数伦巴底城市，本就是以向阿尔卑斯山以北转运威尼斯香料为重要生计的。更严重的是，16世纪上半叶，西班牙、法国和德国人在意大利打了一场旷日持久的战争，城镇乡村遭到严重的破坏，经济陷入全面衰落，工商业出现前所未有的大倒退。素有纺织业传统的威尼斯，1518至1520年间年平均生产呢绒仅2000匹[15]。佛罗伦萨的呢绒工场，1537年降为63个，年产呢绒仅几百匹。至于米兰的衰败之象，有1533年威尼斯公使的报告可证：“米兰国家完全毁掉了。这样的贫困和灾难不可能在短期内救治。因为工厂废弃、人口死亡，工业因此而衰败了”[16]。从城市人口的变化更可看出衰落的普遍性：1500至1550年间，波伦亚5.5万人口未有任何增加，布雷西亚从5万人减少为4万人，佛罗伦萨从7.2万人减至6万人，米兰从20万人减为5万人，帕维亚从1.8万人减为1.3万人（1529年降至最低点仅7000人），罗马从5万人减至4.5万人，锡耶纳从1.5万人减少至1万人[17]。
    人口减少的直接原因有二。一是大量死亡，灾害、瘟病和战争年代尤其如此。二是居民从城市移往他处。在战争灾荒以及政治动乱的时候，有相当多的人为了避难而离开城市。随着经济形势变化，又有不少工商人员迁往农村或外地谋求发展。更有甚者，不少工匠还迁往奥斯曼帝园[18]。
    二
    16世纪30年代，意大利城市开始恢复生气。16世纪中后期，意大利工商业经济又一次繁荣。特别是威尼斯和热那亚，进入“再造辉煌”时期。最先走出经济低谷的恰恰还是转运贸易和金融银行业等传统优势部门。
    威尼斯的东方贸易确因葡萄牙开辟新航路而在16世纪初惨遭破坏，但最后的发展结果并不象最初那样具有灾难性。尤其是当葡萄牙人占领霍尔木兹和红海口等地、切断了阿拉伯与印度的联系之后，反而给意大利香料贸易的恢复带来了一线生机。原因在于，其一，葡萄牙人在红海和波斯湾上实行的禁运，无法贯穿始终，最后只得松动，允许阿拉伯商船通行，条件是课征较重的关税。葡萄牙的关税，加上奥斯曼人1520年后在埃及和叙利亚征收的过境税，使经由利凡特商路到达地中海的香料成本大为增加，威尼斯因此而得到的香料投放市场，价格不可能不高。但是，禁运的解除毕竟为意大利香料贸易复兴提供了机会。其二，葡萄牙人从好望角航路运送的香料虽然成本较低（不向任何人付过境税），但这一贸易几乎完全是单程的，他们回送给印度的商品极少。这就给其香料贸易带来了两点不利：一是利润所得必须扣除空船去印度的航程之花费；二是阿拉伯人和印度人更想得到由威尼斯商船运来作交换香料之用的西欧商品。其三，葡萄牙香料质量差的问题极难避免。航船在绕道好望角，穿行两大洋的漫长行程中，经常受到海上风暴的袭击，香料易被浪水浸湿而变质。相比较而言，欧洲中上层社会更信任威尼斯香料。于是乎，“地中海胡椒”和“大西洋胡椒”在16世纪展开了广泛而又激烈的竞争，威尼斯香料逐步夺回了已失去的传统市场。如1525至1527年间，法国里昂市场上至少有一半香料来自威尼斯。[19]1550至1570年，威尼斯香料贸易达到了一种前所未有的状态，每年约有800万磅香料入港[20]，大大超过了15世纪以前的水平。此外，从利凡特进口的棉花、羊毛、皮革、地毯、纺织品、椰枣、干葡萄等，仍是16世纪威尼斯东方贸易的重要组成部分[21]。
    热那亚商人的西地中海贸易也在16世纪前中期形成了高潮。巴塞罗那、瓦伦西亚、摩洛哥、塞维利亚、里斯本，到处都有热那亚人的身影。在葡萄牙，热那亚人完全控制了里斯本的批发贸易，实际上也掌握了由当地人经营的零售商业。甚至葡萄牙对非洲西海岸和大西洋岛屿的开发也有热那亚人的一份贡献[22]。1522年，热那亚被西班牙及其盟友所占领。为了生存，热那亚不再在政治上企求独立性，而是毫不掩饰地利用同西班牙的盟属关系，来发展和巩固自己在西地中海的商业霸主地位。1528年，热那亚还派遣著名海军将领多利亚帮助西班牙国王查理一世。作为回报，热那亚人获准在西班牙本土从事商业贸易活动。故尔在这一年，西班牙著名的殖民者科泰斯抱怨，羊毛、丝绸、铁块、肥皂及西班牙的其它主要工业品，都被热那亚的商人公司垄断了[23]。1551年，在安特卫普从事商业经营的93家意大利商号中，热那亚拥有37家，占了40%[24]。热那亚的多利亚、森特里奥内、帕拉维希诺、斯皮诺拉、格里玛尔蒂等家族，都介入了西班牙的金融业，并在1560年超过奥格斯堡的福格尔家族而成为西班牙的主要银行家[25]。西班牙政府要依靠热那亚银行家提供财政支持，便将秘鲁白银的部分销售权赐给了后者。正是主要通过热那亚银行家，西班牙的美洲才得以大量流入低地国家。反过来，也正是西班牙的银块孕育了16世纪最后二三十年热那亚金融业的复兴和繁荣[26]。无怪乎布劳代尔说，自1557至1627年的70年，可称之为“热那亚时代”，“热那亚城和热那亚的银行家是这个时代欧洲的世界经济体系之核心”[27]。换言之，在16世纪中叶安特卫普衰落之后，16世纪末阿姆斯特丹和伦敦崛起之前，热那亚就是这一间歇期里西欧最重要的金融中心，充任着前如安特卫普后如阿姆斯特丹所扮演的角色。这一点以往学术界很少注意到。
    除香料贸易和金融业外，实际上，整个地中海贸易16世纪仍主要控制在意大利人手中。转运的货物包括：（1）生活消费品。每年大约有5万吨粮食由热那亚和威尼斯船只从地中海东部转运到西部，包括小麦、大麦、豆类等[28]。为换取粮食，又将意大利南部和西班牙南部出产的食用橄榄油转运到埃及。威尼斯人还是伊斯特里亚和西西里所产盐的主要运输者，后来还转运塞浦路斯的盐。希腊、塞浦路斯和克里特岛的高档红酒、葡萄干、糖等，也属于威尼斯及热那亚人的贸易范围。（2）工业原材料。16世纪里，意大利毛纺业所用优质羊毛主要来自西班牙，低档羊毛来自北非、巴尔干以及利凡特，丝织业所用的生丝来自利凡特的的黎波里，皮革业的生皮来自北非的阿尔及利亚等地。这些都是由威尼斯、热那亚和佛罗伦萨等城市的商船队运输的。后在意大利南部开挖明矾矿，满足本地需要外还有剩余，又由热那亚商船运往英国和低地国家[29]。（3）矿产资源。中欧内地所产的蒂罗尔铜和匈牙利铜，一直以威尼斯为主要输出口岸。从这里由威尼斯商船往东运到利凡特，交换印度香料，往西经过马豪卡和马拉加进入大西洋贸易[30]。威尼斯和热那亚人还在16世纪里将英国的锡和铅带入地中海贸易。（4）工业制造品。如佛罗伦萨的轻型优质毛纺品，威尼斯的书籍、玻璃，热那亚的纸张，米兰的武器甲胄，斐拉拉和萨沃纳的陶器，甚至西班牙的各色陶品，都在地中海有广阔的市场，也都属于意大利人的贸易范围，有的远销到亚洲内地和印度，也有的往西北进入了英国市场。即使如德国南部城市制造的火枪，也靠威尼斯船只送往利凡特[31]。
    16世纪的意大利与西北欧仍有频繁的商业联系。在安特卫普最繁荣的16世纪50年代，城内大约有一百来家意大利商号，与德国商号和葡萄牙商号的数目不相上下。他们向安特卫普转运的货物有丝与丝织品、织锦、天鹅绒、银线、金线及其它奢侈品，米兰的武器、棉织品，土耳其地毯，利凡特的皮革、香精，教皇国托尔发矿的明矾等，年输入商品总值不低于450佛罗琳，高于英法德各国，约占安特卫普年进口总额的五分之一[32]。从意大利去西北欧本分陆路和海路。16世纪30年代后，北非海盗骚扰增多，使直布罗陀水域异常危险，陆路便日见重要。陆路有两条主要商道。一条从威尼斯出发，越过阿尔卑斯山勃伦纳出口，经奥格斯堡、纽伦堡，到乌尔姆、法兰克福再沿莱因河北下。另一条商路即圣哥错大道，以热那亚、米兰为起点，翻阿尔卑斯山、过瑞士，而到上莱因。正常情况下，从安特卫普到威尼斯的行程需70至80天[33]。70年代后，随着英国和荷兰舰队在大西洋上对西班牙、葡萄牙船只实行封锁，以及从里斯本至尼德兰的水域上海盗活动日益猖獗，连接地中海与西北欧的陆路贸易更为兴旺[34]。
    意大利城市工业也在16世纪中叶出现新的发展高潮。不过，这次工业高潮的到来，与16世纪初远程贸易的暂时低落有一定关系。正是由于东方贸易的收缩，投入贸易中的大量资本回流到城市转向工业领域，从而促进城市各工业部门的发展。如威尼斯，工业从来没有取得如此重要的地位。该城的毛纺业原料系来自西班牙的次等羊毛，呢绒质量中等，适合亚洲人爱好而进入东方市场，生产一直呈上升趋势。16世纪初年均产量仅2000匹，1550至1559年年均为13240匹，1570至1620年间，年产量稳定在2至2.5万匹之间，17世纪初每年向东方出口呢绒2.5万匹左右[35]。该城的玻璃制造仍然名扬海外，种类繁多，既有用途广泛的平板玻璃、镜屏玻璃，也有西欧船只都喜欢用作航船计时器的玻璃沙漏[36]。15世纪威尼斯总督普里尤利列举该城的富人时，没有提到工业富翁，表明该城主要是商业城市。但在16世纪中，特别是1580至1620年间，手工业组织成为城内相当活跃的力量。1586年威尼斯的15万居民中，工业劳动力为33852人[37]，平均每个家庭有一人从事手工业。佛罗伦萨毛纺业也在16世纪中叶再度振兴，毛织品在1553年增加到14700匹，1560至1580年生产量均在3万匹左右。就连小城贝加莫，呢绒产量也从1500年的7000匹左右增加到1596年的16500匹[38]。1540至1589年，帕维亚的毛织品产量增长10倍[39]。米兰在1600年有60家毛纺企业，年产呢绒1.5万匹，科莫也有差不多数量的毛纺企业，年生产8000至1万匹呢绒[40]。以往曾以威尼斯和卢卡为基地的丝织业，现在因本地大规模种桑树和养桑蚕而遍布意大利。米兰、威尼斯、热那亚、科莫、那不勒斯和佛罗伦萨等地都成为重要的丝织业中心[41]。如佛罗伦萨，1540年在丝织方面的投资为1.5万佛罗琳，1590年增加到15.5万佛罗琳，是半个世纪前的10倍多。那不勒斯在1561至1565年的5年中有195人加入丝织业行会，而1591至1595年的5年中则有255人[42]。至于佛罗伦萨的皮革业、米兰的武器甲胄制造业、热那亚的珊瑚饰品、造纸，在16世纪时闻名遐迩。还出现了一些手工业新技术。如“新呢布”是16世纪中叶以后流行于西欧的一类适合于大众消费的轻质中档毛纺品，其技术源流甚至品种和名称却可溯源于意大利的城市纺织业[43]。只可惜这些新技术因受行会阻力和缺乏充分的羊毛原料而未在意大利流行，让西北欧洲占先广泛运用。