曾经对我们的世界给予重大影响的第二次世界大战已经结束了半个世纪，而在战后的半个世纪中，我们的世界又发生了巨大的变化。在冷战局面结束的今天，人们关注的热点是多极化世界中不同思想文化的交流，是经济全球化的大趋势，是如何面对21世纪人类社会的新问题。虽然人类社会并不会忘记过去的战争苦难，并不会忘记发动战争的责任，但是对于世界大多数国家（包括那次战争中的战胜国以及战败国）的绝大多数人们来说，战争的教训已经进行了总结，战争的责任和是非曲直已经有了明确的结论。然而，就是在这样的时候，日本社会突然又出现了一股有悖于当代潮流的关于战争责任认识的特别的思潮，即所谓的“自由主义史观”。
    一自由主义史观的产生和发展
    自由主义史观的创始人是东京大学教育学部的教授藤冈信胜。他从1994年4月起在面向日本初、高中和小学老师而且影响力相当大的杂志--《社会科教育》上连续发表批评日本近现代史教育的文章，指责日本的近现代史教育是失败的，培养出来的日本人“缺乏对本国历史的自豪感，视野狭窄，自我封闭”。他认为这是战后占领军对日本实施的“使日本人始终怀有罪恶感的作战计划”的结果，是“抹杀日本人的国家意识的洗脑计划”执行后的结果。他认为战后日本的近现代历史是综合了三个“敌意”而写的历史，一是社会主义国家苏联对日本的敌意，即“共产国际史观”，这种历史观把明治维新看作是半封建性的被扭曲了的改革，在这样的改革基础上造成了天皇的专制统治，而这一天皇制必须粉碎；第二是以美国为首的西方列强对日本的敌意，认为战争是日本为实现征服世界的野心而发动的，以联合国为代表的正义一方必须予以惩治，这就是“东京审判史观”；第三种敌意来自中国和朝鲜，即要求日本进行反省的“谢罪外交史观”。他强调说：综合了三种敌意的历史观把日本“自明治维新以来日本的近现代史都描写成漆黑一团”，“给历史教育以极大影响”。他呼吁把日本明治以来的历史作为光辉的历史进行宣扬，从日俄战争开始，就要把战争描写为日本的自卫战争。基于这一认识，他强调必须对日本近现代史的教育进行改革，必须成立改革历史教育的研究者的团体。为了表明这一团体的学术观点上的创新和独立，他将这一团体称为“自由主义史观研究会”，自称是源于战争中和战后以石桥湛山为代表的自由主义，是那一自由主义在历史认识上的发展，即“摆脱意识形态的束缚，完全从自由的立场上大胆地修正历史，改革历史教育，以达到多样化的目的”。与建立研究会的同时，他创办了名为《近现代史的教育改革》的刊物。
    “自由主义史观”的产生和该研究会的成立并不是孤立偶然的事件，而是日本右翼势力在战后50年之际掀起的否认侵略战争责任和攻击历史教科书的逆流的一个组成部分。
    战后日本社会一直存在否认侵略战争责任的逆流，随着国际形势的变化时而掀起阴风浊浪，最近的恶浪发生于战后50周年来临之前的1993年。当时，刚刚上任的日本首相细川护熙就以前的战争在回答记者提问时表示：“我本人认为，这是侵略战争，是错误的战争。”在他之后上任的村山富市首相也提出了“对过去进行反省”的路线，准备在1995年通过反省战争，维护和平的“不战决议”。应当说，这些都是顺应历史潮流、有利于提高日本的国际地位和声望的言论和举措，但是来自右翼势力的强烈的反对和抵抗则引起了日本社会的动荡。
    就在细川发表上述言论后不久的1993年8月，日本自民党内的部分国会议员就成立了“历史研究委员会”，反对细川首相对于战争的认识，表示要建立“正确”的关于战争的历史史观。他们认为日本当代的历史教科书是导致错误的战争史观的根源，所以呼吁为改正历史教科书的记述进行“新的战斗”。历史研究委员会事务局长、参议员板垣正（甲级战犯板垣征四郎之次子）曾说：“即将迎来终战50周年，围绕着一起战争的历史观和历史认识问题重新突出出来……这使人们再一次深刻地感到，不仅政治家，而且日本人本身的历史认识正处于严重的危险状况。同时，人们也看到了战后占领政策的影响力和以倾向左翼为基础的教育的影响力是多么的大。但是，无论从那个角度出发，我们都必须指出：这种教育是错误的，因为它不能给下一代青年和儿童带来对本国历史的自豪感和生为日本人的喜悦。更何况它是片面地断定日本有罪，并把自虐式的历史认识强加于人。”可见，日本的右翼政治家也把历史认识和历史教育作为攻击的主要目标。特别应当指出的是，该委员会明确提出：因为自民党冲在第一线容易引起误解，所以要让学者出面，而给予资金和其他方面的资助。在这样策略下，由“历史研究委员会”资助的19人就历史诸问题进行了讲演，并将讲演稿汇总出版了反映日本右翼关于战争历史问题总认识的《大东亚战争的总结》一书。
    藤冈信胜声称“自由主义史观”不站在“大东亚战争肯定论”的立场上，然而，在对于历史教科书的批评上，“自由主义史观”同日本的右翼政治家的态度是完全相同的。藤冈信胜在《社会科教育》杂志上发表连载文章，呼吁改造近现代历史的教育，也是同日本右翼政治家的活动相呼应的。1995年7月，即在第二次世界大战结束50周年之际，由藤冈信胜为首的“自由主义史观”研究会正式成立，并决定创立名为《近现代历史的教育改革》的杂志。“自由主义史观”的活动在1996年达到高潮。
    1996年6月28日，日本文部省公布了对历史教科书的审查结果，同意从第二年起使用7个出版社出版的教科书，在那些教科书中，不同程度地记载了“从军慰安妇”和“南京大屠杀”等日军在第二次世界大战期间的罪行。自民党中的右派议员立即进行批判，并且成立了“关于教科书问题研究委员会”。《产经新闻》公然刊登了对原法务大臣奥野诚亮的专访，宣称“从军慰安妇”是商业行为，不存在强制问题。同时，该系统的《星期一评论》用一个整版的篇幅刊载了自由主义史观研究会会员上杉千年致日本文部省大臣的公开信，要求从中学的教科书中删除关于“从军慰安妇”的记载。接着，《产经新闻》又连续发表文章，对南京大屠杀问题进行发难，称大屠杀是虚构的，接着攻击刊登了日军南京大屠杀罪行的历史教科书“简直是站在别国的利益上讲话”，“缺少实证和研究的态度与平衡感”，是有害的“反日教科书”。
    “自由主义史观研究会”在这次攻击教科书的浪潮中是主要的力量，藤冈在读了教科书后发表意见说，全部7册教科书的文字给人以一种十分暗淡的情绪影响，我认为必须让有识之士迅速了解这一情况。于是，“自由主义史观研究会”联络日本知识界中政治态度右倾的作家、医生、演员、学者以及一些企业家，在1997年1月组织了“编写新教科书会”，把对教科书的攻击推向高潮。这个组织把承认了日本的战争责任的历史教科书称为“战后历史教育的大罪”，称这样的教科书“贯穿了彻底的反日史观，彻底地否定了日本”。在自由主义史观研究会和“编写新教科书会”的鼓动和影响下，日本国内有4个县的议会和24个市町村的议会通过了将有关侵略事实的记述从教科书中删除的决议，用藤冈的话来说就是“掀起了巨大的反对教科书的‘龙卷风’”。
    尽管“自由主义史观”一再标榜自己并不是鼓吹战争的军国主义，不是炫耀日本优越的民族主义，但是他们对日本战后的历史教育发难的基本阵地则是在日本以政治态度右倾著称“产经”系统的《产经新闻》、《正论》，还有《诸君》、《周间新潮》、《文艺春秋》、《新潮45》、《VOICE》、《SAPIO》等舆论工具，而“产经”系统的报刊是最主要的。这些报刊把藤冈等自由主义史观论者捧为“时代的宠儿”，为他们提供阵地。《产经新闻》从1996年起开辟了名为“教科书不教历史”的专栏，用一年的时间连续刊载自由主义史观研究会会员撰写的攻击现行教科书的文章。