一、土地资源对美国经济发展的作用
    美国是一个土地资源极其丰富的国家。19世纪上半叶，美国社会开始从以农业为主体的单一经济结构向以工业化为主体的多元化的经济结构转变〔1〕。美国西部国有土地的开发对美国的经济发展和经济结构的转变具有很大的推进作用。首先，充裕的土地促成了美国人口的超速增长。它不仅从大西洋彼岸吸引了大批的移民，1815年至1860年进入美国的移民数超过1790年时美国的人口总数；同时也鼓励了早婚和多育，促进了劳动力供应的迅速增长。从美国宪法制定到内战前，美国人口以每23年翻一番的速度增长。而同期西部地区的人口增长率为每10年翻一番〔2〕。其次，尽管美国在内战前的人口增长速度高得惊人，但充足的土地和稀缺的劳动力之间的巨大差距仍然无法弥补。这种情况又促使美国农民尽一切可能、利用一切机会使用资本设备来提高劳动生产率。这样，充足的土地又刺激了作为美国经济增长特征的高速度的技术开发的进程。美国农民在获得渴望已久的土地后，很快就会发现，靠他们自身的能力根本无力耕作这些土地。他们要购买工具、造房子，稍后要买机械设备，由此创造了对资本投资需求。再次，西部地区经济的迅速发展和将西部经济纳入美国整个经济体系的需要使建造国内交通网络的需求很快就提到了议事日程上。这些交通设施--公路、运河和铁路--的建造要巨额的资本投资。在某种程度上，土地本身解决了扩大投资所需的资金。联邦和州政府慷慨赠予私人公司大量的土地，后者将出售这些土地的收入作为建设交通设施的部分投资资金。在某些情况下，政府还将出售国有土地的收入作为他们自己兴办的交通运输项目的资金来源。
    此外，土地还以其他方式为美国早期的资本投资融资。美国的剩余农产品出口到欧洲工业国换取工业品和稀缺的资金。美国土地公司还向英国、荷兰和法国出售土地以换取国内经济发展所急需的资金。土地在早期联邦和州筹借资金方面发挥了重要作用，因为政府常常指定土地收益作为偿还政府债券利息和主要公债本金的来源。土地还用作早期美国货币发行的部分基础。从殖民地时期起，几乎每个殖民地都在特定时期内建立了土地银行，以土地作为发行纸币的抵押。直到1830年，密西西比州还建立了一家类似殖民地土地银行的银行，以土地作为抵押发行纸币。
    总之，土地是19世纪上半叶美国经济发展中最活跃的因素，推动着劳动力的迅速增加和资本投资的不断扩大。如果说19世纪上半期美国的经济发展为19世纪下半叶的经济腾飞奠定了基础，那么，是西部丰富的土地资源拉动着19世纪上半叶美国经济的发展。
    二、国有土地开发对农业经济发展的影响
    西部国有土地的开发基本上是一种农业耕作面积的扩大。到1860年，密西西比河流域、中西部地区的国有土地基本上开发完毕。1800年到1860年，美国农业生产总值增加了五倍以上。有些学者认为，“美国农业发展始于殖民地时期，而美国农业迅速发展的时期是内战前20年间。”〔3〕1839年，田纳西和肯塔基州是美国两大主要谷物产地；十年之后，俄亥俄州就以每年5900万蒲式耳的产量越居第一。此后，美国农业生产的中心不断西移。1860年，伊利诺伊州的谷物产量为1.19亿蒲式耳，超过田纳西一倍。衣阿华州的增长幅度更惊人，从1840年的150万蒲式耳一跃至1860年的4250万。
    美国西部土地的开发不仅促使农业生产规模的扩大，而且也促成了农业经济结构的转变。按照比较利益的原则，“一个地区往往生产那些按投入单位计算产量比其他地区都高的产品。或者用相同的方式说，一个地区往往专门生产那些按产量单位计算的成本比其他地区都低的产品”〔4〕。美国独立后，东北部地区的普通农民依然以自给自足的小农经济的生产方式为主。1800年北部地区的大多数农民还穿着他们妻子或女儿用自产羊毛织成的衣裤，到1840年农民已经不再生产所需要的各种生活用品，而是选种某些市场紧缺的作物，或者饲养某种牲畜谋生。由于运河和铁路的发展为西部的农产品提供便捷的出路，运输费用日益降低，西部的农业产品源源运往东部，造成东部许多农产品生产的衰落。新英格兰和沿大西洋中部各州的农民日益感到他们在种植粮食作物和畜牧业生产方面都不能与西部竞争，被迫改变自己的经营方向，改种蔬菜、果类或烟草，以满足东部城市不断增加的人口对这些产品的需要。东部农业结构的改变，促成了农业部门内部劳动力的转移。这样，美国东北部地区以自给自足为主的小农经济逐渐纳入了市场经济的范围之中，促进了农业区域经济的形成。
    新拓殖的西部地区也都经历了一场由自给农业向商业农业的转变、从家庭作坊向工厂制度的转变、从幼小的向成熟的经济转变的过程。相对而言，西部农产品的生产成本低、销路稳定，不仅适合国内消费，而且还能出口到欧洲市场。这样，西部地区就可以获得专业化生产的利益，也可以和欧洲先进经济结合起来而获利。同美国中西部粮食生产区域迅速发展相对应，西南部地区的棉花生产区域也迅速扩大。棉花在西部以及整个美国经济的发展中发挥了十分巨大的作用。1830年，原棉几乎占美国出口值的50%〔5〕。到1859年，美国的棉花出口创汇7200万美元，十年之后达1.92亿美元。从1825年到1868年美国仅棉花出口一项就为国民经济的发展提供了35亿美元的资金〔6〕。到内战前，美国基本形成了东北部以工商业为主、西部以粮食和食品加工业为主、南部以棉花种植业为主的经济格局。