孔子是我国古代著名的历史家。学界历来重视他在史书编撰和古籍整理方面的贡献，而忽略了他在史论和史学评论方面的成就。孔子对许多历史事件、历史人物发表过评论，对于著史的态度和史学的作用提出过一些看法。他评论历史的观点、方法乃至某些具体结论，对后世产生了广泛而深刻的影响。
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    孔子对起自尧、舜，终至春秋末年的大量历史事件、历史人物发表过评论。
    在《论语·泰伯》和《卫灵公》篇中，孔子称赞尧、舜效法天道，“无为而治”；称赞禹不辞劳苦，不谋私利，以惠民为务。他赞美尧、舜、禹，但没有把他们当作至善至美的偶象加以崇拜。他说，广泛地给人民以好处，使人民生活安乐，尧、舜也没有完全做到。在尧、舜身上，我们看不到上帝的影子，也没有任何超乎人类社会之上的神秘色彩，所有的只是一个道德高尚、才能卓著、关心人民、不谋私利的氏族首领的形象，与儒家后学及墨家对尧、舜的描述是不同的。
    孔子说：“唐虞禅、夏后殷周继，其义一也。”（《孟子·万章上》）由禅让制的“大同”之世到家天下的“小康”时代，义理没有改变，社会不断向前发展：夏礼对殷礼有所损益，周礼对殷礼有所损益，“周监于二代，郁郁乎文哉”，社会发展到极盛的阶段。殷周之际的圣君贤臣，经常受到孔子的赞誉。他说周文王、武王和尧、舜一样，品德至为高尚，因此《礼记、中庸》说“孔子祖述尧、舜，宪章文、武。”他认为周公旦制礼作乐，堪为楷模，以至梦中常常见到他。微子、箕子、比干被称作“三仁”，伯夷、叔齐“不降其志、不辱其身”，“求仁得仁”，“不念旧恶，怨用是希”，也每每受到称誉。（参见《论语》：《微子》、《述而》、《公治长》等篇，以下引文凡出自《论语》者，只注篇名。）
    孔子认为，自东周起，历史发生逆转，社会进入“天下无道”的时期，王室衰微，诸候坐大，社会危机一天天加剧，历史一步步倒退。对于这个时期的史事和人物，他采取了“善善恶恶、贤贤贱不肖”的态度，肯定、褒奖者有之，批评、指责者更多。对于同一个历史人物或事件，他也能够肯定其优点、长处，批评其缺点、过错。拿对春秋霸主们的评价来说吧。孔子肯定了他们的功绩：说齐桓公“九合诸候，不以兵车”，“霸诸候、一匡天下”，“正而不谲”。（《宪问》）说楚庄王诛夏征舒，从申叔时之谏，立陈灵公子，“轻千乘之国而重一言”，乃是贤君。（《史记·陈杞世家》）赞扬秦穆公选贤任能，拔百里奚于卑贱之中，说“以此取之，虽王可也，其霸小矣。”（《史记·孔子世家》）在《韩非子》的《难二》、《外储说左上》和《吕氏春秋·义赏》等篇中，还可以看到孔子称赞晋文公的文字。《史记》和战国子书中的有关资料虽不尽可靠，但孔子对霸主们的称颂亦可见一斑。春秋时期的霸主毕竟不是孔子理想中的当政者，他们的行为并不全合于“仁”和“礼”的要求。孔子指责他们操纵礼乐征伐，说这是“天下无道”的开端。说晋文公召周天子参加河阳之会，“以臣召君，不可为训。”（《左传·僖公二十八年》）从而批评他“谲而不正”。孟子说：“仲尼之徒无道桓、文之事者。”（《孟子·梁惠王上》）董仲舒说：“仲尼之门，五尺之童羞称五霸，为其先诈力而后仁谊也。”（《汉书·董仲舒传》）孔门后学这样鄙视五霸，与孔子对五霸的态度是有关系的。
    孔子对当代（鲁襄公后期到鲁哀公时期）历史的评论，在他的史论中占的份量最大。他对操纵各国政治的诸候、卿大夫多所指责，称他们是“斗筲之人”，言辞中充满鄙夷与轻蔑。首先，他指责各诸候国当政者的僭越行为。季氏“八佾舞于庭”，孔子认为是不能容忍的。鲁三桓用天子之礼祭祀祖先，季孙氏要去祭泰山，孔子表示愤慨。赵简子不请示晋君而逮捕邯郸午，保守晋阳，孔子认为是叛乱行为。崔杼杀齐简公，他更愤怒至极，公然主张出兵干涉。其次，孔子批评当政者变更法度，视此为动乱的根源。晋国铸刑鼎，公布范宣子所作的刑书，孔子说它违背了唐叔、晋文公制定的法度，必然使晋国灭亡。鲁国改革赋税制度，孔子批评它不合乎“周公之典”，违背了礼。他认为变革政治经济制度只能造成混乱，致使社会倒退。再次，孔子批评当政者对人民过压迫和剥削，冉有帮助季氏聚敛财富，孔子十分恼火，号召弟子们鸣鼓而攻之。季度康患盗，孔子批评他说：“苟子之不欲，虽赏之不窃。”（《颜渊》）他的学生有若也子批评鲁哀公剥削太重，使百姓穷困。又据《说苑·杂事》说，孔子曾指责统治者屠杀人民、为政暴戾，以为“苛政暴吏甚于虎也。”总起来看，孔子反对激剧的社会变革，所以对当代许多有进步意义的事情持否定态度，但他反对统治阶级对人民的过度压迫、剥削了，阐发重民的思想，在历史上起了进步的作用。
    孔子对当代历史没有采取虚无主义的态度。没有把当时的社会看得一团漆黑，没有把当政的人物说得一无是处。他以热烈的感情、积极的态度品评当代的史事和人物，对于现实和未来充满着信心。他认为当代的“天下无道”只是暂时的现象，从长远的观点看，社会仍在向“有道”的方向发展，“齐一变，至于鲁，鲁一变，至于道。”（《雍也》）他深信人类不断进步，“后生可畏”，来者可以胜今。孔子不是历史退化论者，更不是复古主义者。