著名的思想史家路易·帕灵顿把1812年英美战争到1860年南北战争这段时期界定为美国的浪漫主义时期。①这个时期，美国在社会风貌和时代精神上呈现出生气勃勃和乐观上扬的崭新氛围。浪漫主义思潮在很大程度上影响了美国的历史编纂，历史写作在向成熟的阶段发展的同时，形成了不同于之前和之后时代的具有比较鲜明特征的浪漫主义史学。在历史著作的长河中，浪漫主义虽然已经被专业史学的历史车轮超越，但是浪漫主义史学观念和方法的回声在后来的历史编纂学中仍然绕梁不止，并具有超越其所属时代的深远影响。然而，美国的浪漫主义史学并未引起学者足够的重视，国内有关西方史学史的专著对于浪漫主义史学仅仅稍言掠过。美国虽然有学者研究浪漫主义史学，但是关于浪漫主义历史观和方法论在美国史学史上的影响和意义的研究仍十分不足。这篇文章针对浪漫主义史学的历史观、方法上的特点进行分析，并初步探讨其对于后世史学研究的影响和意义，以求抛砖引玉。
    一
    浪漫主义是发端于18世纪末19世纪初欧洲的一种思潮，它肇始于文学、艺术领域，后来影响了哲学、历史等学科的思想观念。17世纪科学的发展和进步，尤其是牛顿的发现使人们倾向于把整个世界看作具有相似物理结构的机器，可以用统一的普遍定律来进行分析。这种机械论的眼光也使人们的自然观发生了变化。18世纪兴起的理性主义认为世界是一部由上帝设计的机器，同样可以置于普遍规律下进行解释，人以其智能成为这个宇宙的主宰，制服了野蛮的对象即自然。这样，自然被置于了人的对立面。浪漫主义首先是对这种僵硬的机械论的反动，他们认为，世界并不像理性主义者所认为的那样是由上帝设计的机器，按照既定法则运转，而是一种自发存在的有机体，有其生老荣枯的自然代谢过程。自然也不再仅仅是人类可以随意利用和占用的工具和资源，自然被提升到与人类世界平等的地位。②这个时期出现了很多崇尚回归自然，抒发感伤等情绪的作品，并强调人与自然的融合，即内在情感与外部世界的结合。大自然本身那种生命不息、变化不止的动态性和有机性使他们认识到自然界中事物的自发性和独特性，由此无论在生活还是艺术中，浪漫主义强调个人的独创性和创造性的天赋。18世纪的新古典主义企图洞察普遍真理，为万事万物建立永恒正确的标准，这样就令文学、艺术的创作陷入了固定模式的束缚，而浪漫主义则认为想象和创造力是衡量艺术作品的重要标准。因此，这个时期的文学艺术作品也更加精彩纷呈，去掉了模式化，而越来越体现出个性特点和多元化。早期浪漫主义强调艺术想象，这种强烈地依赖直觉来揭示艺术家超验王国的洞见的方法，带有伪宗教的神秘主义气息。③
    浪漫主义者在自然中重新发现了连续性、创造性、具体性、多样性、有机体等因素对新的历史观的形成具有决定性的影响。正如费希特所言，自然的发展就像是一个链条，环环相扣，前后具有牢固的联系。而世界的发展也是这样的连续的现象，每个人、每个事物、每个国家都是这一伟大链条中的一个必要的环节，它们的存在既是自身的存在，也是整体的一部分，这种从自然衍生出来的连续性和统一性的观念也被应用于描述人类历史的发展过程。④克罗齐认为，浪漫主义作为一种滋润万物的力量不仅影响了文学、哲学、政治学和心理学，而且渗入历史科学，带着它的创造性；想象力、情感、思想和对过去的乡愁，将历史学从单调机械的理性主义的笼罩下，带入一片色彩斑斓的世界。⑤19世纪的历史科学成为浪漫主义最骄傲的果实。⑥这种发源于欧洲的浪漫主义思潮很快传播到了美国，并受到美国人的热情响应和广泛地接受，影响到了美国的社会生活和历史学的发展。19世纪中期美国历史学也成为这“骄傲的果实”的一部分。
    19世纪中期活跃并享誉于美国史坛上的历史学家主要是乔治·班克罗夫特、弗朗西丝·帕克曼、普里思科特和莫特利。虽然其写作对象不尽相同，像班克罗夫特致力于为自己的祖国撰写一部通史，莫特利和普里思科特则着眼于欧洲的历史。但是，他们在主题和写作风格以及历史观念上却体现出了不同于以往历史著作的特征并具有相似性，基于其社会思想基础、方法论和表现方式上的共性，他们被后世的历史学家称为浪漫主义史学流派。⑦
    历史观念：“正确的设想”
    在浪漫主义潮流中，美国打破了狭隘的土地抢占，产生了一种流动的经济，荡涤了有碍民主发展的一切限制，并为普通人提供了机会。人们为了前方的希望和梦想而更加积极肯干。浪漫主义正适合美国打破停滞状态，不断开拓新世界的历程。⑧正是在这种生气勃勃的开拓过程中，普通人的潜力有机会得以发挥出来并受到关注，所以，美国的浪漫主义是植根于普通人民之中的。
    浪漫主义思潮对自然界的多样性和变动性的承认，也为当时的社会奠定了平等的基调。既然自然赐予每个人天然的禀赋，每个人都能够通过自身的智识感知上帝的意旨，每个人都能够进行自我提升和改善。19世纪早期，美国开始抛弃贵族教育，提倡大众教育，教育的目的旨在提升全社会。历史学在其中承担了政治和道德教育的任务。浪漫主义史学著作以激动人心的故事为人们树立道德榜样，希望以此担负起道德训诫的功能。浪漫主义史学家的著作虽然在主题上不尽相同，却分享着共同的著述目的和历史观念，即期望以好的历史著作吸引读者，在读者与其分享关于美国过去经验的描述中，在精神上受到熏陶，在心灵上得到启示，在道德上得以提升。
    在这个意义上，浪漫主义历史学家是面向社会和公众的。在19世纪中期，工业和城市还没有发展到专横地把人的功能和作用分门别类，致力于思想和以行动为本的人群界限也并不泾渭分明。当时的社会精英也没有把自己固定在某一个行业或领域内。杰斐逊、麦迪逊和约翰·昆西·亚当斯都是响应公共责任召唤的学者。很多公众人物，不仅仅来自波士顿或剑桥，都确信真正繁荣的共和国文学根源于一个真正繁荣的公共领域，所以他们致力于公众的精神建设。历史研究者也置身于这项伟大的事业之中。他们认为对过去的探究不仅仅是为了理解过去，历史的学习和教学是一项公共职责和公共信托事业，历史研究是一项文化上的义务和职责。历史的功能之一即公民身份的建设者。⑨班克罗夫特在1824年9月24日写信给斯帕克说：“没有什么比做一个有用的公民，贡献我的微薄力量来散播正义、自由原则和学识更令我兴奋的。”他希望通过美国历史使公众了解美利坚的起源、发展和独特的特征，以此来增强人们作为美国一分子的公民责任感和这个新国家的凝聚力。而宣传民主制度能够引导美国公众认识到社会发展中真正正确的原则，以此来传播正义的事业。⑩
    浪漫主义史学家对现实的关注，以及对历史学承担社会功能的期望，在其历史观念中体现出来的即他们的著作都存在一个“预期设想(preconceived ideas)(11)，”这个预设的前提也被称为“正确的设想”。所谓“正确的设想”是建立在当时美国社会的一般共识的基础上的，意即只有被大多数人所认同的思想观念才应该在历史作品中反映和贯穿起来。当时的历史编纂者普遍认为，历史的主要功能是支持社会的基本原则并以此使社会稳定，所以历史事实一般被置于预期设想的框架内。在19世纪早期，道德、进步、爱国主义和上帝的存在是大多数人能够接受和认同的价值观念，于是就成为历史著作很好的主题。
    另一方面，在19世纪大部分时间里，历史学并没有形成一个独立的学科，而是与哲学和文学相伴相随。哲学为历史学提供了解释框架，而文学手法则是历史描述的重要表现手段之一。早期的史学是具有目的意识的历史学，历史是以实例来阐释哲学的，哲学提供原则，历史则以事实证明原则。真正的历史一定以正确的原则为前提，事实则为阐释真理服务。(12)所以，写作历史时很重要的前提是从正确的设想开始。浪漫主义者承认，历史学家会把其情感、兴趣倾向和观念倾注在历史写作中，因此他会选择适合其历史理论的事实来证明他预期的想法，或以事实来证明或解释其预先形成的框架。
    美国的浪漫主义史学是建立在对民族本质、道德、进步和国民特性作为历史发展动力的一般共识的基础上。社会的普遍共识为历史学家提供正确的“预期设想”，即他们共同承认的普遍原则，这一点也是对上述19世纪美国社会现实的呼应。