4"势力均衡法则"：系统内各子系统（城邦）间的竞争和协同
    自组织理论认为，自组织系统演化的动力来自系统内部的竞争和协同这两种相互作用：子系统之间的竞争使系统趋于非平衡，而非平衡正是系统自组织的首要条件；子系统之间的协同则在非平衡条件下使子系统中的某些运动或变化趋势联合并放大，从而使之占据制高点，支配系统整体从无序到有序的演化，即自组织起来。关于由分立的子系统构成的社会系统，英国著名史学家汤因比（Toynbee A J ）曾说："势力均衡是一种有关政治力量的体系，在一个社会分裂为许多互不依赖的区域国家的时候，这个体系就要发生作用"，[5] "如果有任何一个国家想增强它的实力，超过一般水平，那么在附近的所有其他国家都会自动地对它施加压力"。[5]的确，古希腊城邦的分立局面一出现， "势力均衡法则"就一直在起作用，尤其当城邦制度巩固和完善之时（城邦本位主义、公民制的排外性、经济的自给自足、崇尚自由的独立精神以及海上霸权、商业竞争中的冲突甚至仇视等），情形更是如此，譬如，雅典在伯罗奔尼撒战争中的败北，在很大程度上就是由于"势力均衡法则"起了作用。希波战争后，雅典企图将其他同盟城邦都降至臣属地位，而各同盟城邦都想乘雅典的任何一次军事失利来恢复其本身的独立。同时，因担心雅典不久会将霸权扩张到整个希腊，因此，不仅以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟，而且还有希腊的西部城邦都变成了雅典强硬的死对头。这种内外交困的境地终致雅典于惨败。同样地，此后斯巴达和底比斯都曾先后妄图长期称霸整个希腊，但都在其他城邦的联合进攻下一一化作了泡影。这一切无一不与"势力均衡法则"的一再起作用有关。需要指出，"势力均衡法则"起作用只是一般的情形，而战事的成败也会产生例外的结局。譬如，早期罗马因在战场上击溃了反对它的拉丁等同盟，从而一再地（正反馈作用）冲破了"势力均衡法则"的罗网，最终演变成统一的奴隶制大帝国。
    古希腊城邦系统独特的起源、演化和结构（尤其是城邦本位主义和排外性）决定了"势力均衡法则"能够长期起作用，从而导致了城邦分立的长期性，即使共同的政治和经济等利益（如抵御外敌入侵、维护海上霸权、反对企图凌驾于各邦之上的霸权等）促成了某些或所有城邦（如希波战争）的暂时联盟，但只要共同的利害关系一解除，各邦之间又会出现分立的趋势。"势力均衡法则"的起作用，即系统内各子系统（城邦）间的竞争和协同，使系统得以从无序到有序的自组织演化--对古希腊城邦系统而言，这种有序则表现为城邦之间的长期分立，而并无一个外来的或凌驾于各邦之上的专制的统一霸权或最高王权。必须指出，"势力均衡法则"作用的结果，是一般地将各方的政治实力在各方面都维持在较低的水平，使各方得以相互牵制、彼此共容地存在。于古希腊城邦系统而言，则表现为竞争远远多于协同，甚至协同在某些时候和某种意义上说也是更高层次的竞争--弱者的联盟与强者的霸权的竞争。因此，系统达到的有序也只能是一种能态较低的有序--能量多被内耗掉了。
    5文艺复兴的意大利：一个可供比较的纵向实例
    从以上讨论可知，古希腊城邦系统之能长期存在和发展或者说城邦之能长期分立，是其自组织演化的一种自然结果，是其内部结构与外部环境的有机整合使然，是其内部子系统之间的竞争和协同的产物。
    前文已用腓尼基为横向的实例与古希腊作了比较，下面以文艺复兴的意大利为纵向的实例再与古希腊作一比较。
    也许是历史的偶然性，文艺复兴的意大利不仅"复兴"了古希腊的精神和文化，而且还似乎"重建"了一幕古希腊历史的近代剧：漫长的封建割据，自给自足的小农经济，不仅导致了全国各地经济上的孤立，而且造成了全国政治上的长期分裂，甚至13世纪中叶叶霍亨斯陶芬王朝灭亡即"神圣罗马帝国"的束缚被解除以后，这种政治上的四分五裂局面也未改观，此即当时意大利的内部结构；"十字军东征"之后，地中海的商路早已落到西欧诸国之手，此即当时意大利的外部环境。这种内隔外通的结构和环境，迫使许多的城市国家在经济困境的压力面前（"涨落"，即封建孤立的小农经济与新兴的资本主义生产方式之间的矛盾）纷纷走上了海上发展之路（"选择"）。反过来，日益繁荣的海上贸易的反馈，又向意大利--当时由城市国家组成的系统输入了其自组织得以发生的超阈值的物质、能量（经济、政治）和信息（意识形态），譬如：一、海上贸易带来的大量财富至少初步缓解了各城市国家经济上的困境；二、刺激了这些城市国家工商业的发展和繁荣，使之在经济上能够最终地自给自足；三、经济的兴旺、工商业的发展，促进了资本主义生产关系的进一步萌芽和生长；四、同时，许多的城市国家在政治上也能够民主自治。从而最终形成了一种经济自给、政治自治的城市本位主义或者说城市主权至上的对外开放、对内封闭（城市之间）的社会结构，加上各城市在海外尤其是东方和西欧市场激烈的商业竞争引发的相互间的矛盾甚至冲突，都加剧了城市间的分立态势，而"势力均衡法则"的长期起作用，其结果是，意大利独立的250年也是城市分立的250年，甚至1347年罗马居民举行起义建立共和国，呼吁意大利各国统一，但各城市国家因害怕失去独立地位，既不愿意与罗马联合，也不愿彼此携手。相反，它们每一个都希望削弱邻国以壮大自己。因此，统一意大利的尝试终未成功。
    6结语：古希腊城邦系统的特点及其在文明史上的得失
    一般而言，自组织系统的演化要优于他组织系统，因为自组织系统演化的动力来自系统内部，即系统内部子系统的相互作用。因此，系统整体和内部各子系统都具有活力。古希腊城邦系统的演化也证明了这一点。自组织系统及其开放性使古希腊文明在政治、经济和文化等方面都充满了无限的生机和活力。譬如，政治上自治民主、经济上自给繁荣、思想上自由解放，这些再加上城邦间的长期分立和竞争，又造成了文化演进的广泛多样性。可以说，古希腊城邦系统的自组织性是古希腊文明天才创造性取之不尽的根本源泉。
    另一方面，由于古希腊城邦系统内部各子系统--城邦之间的竞争远过于协同，即长期的分立和竞争，政治、经济和文化等演进的不平衡，造成相互间与日俱增的猜忌和仇视，最终不可避免地导致政治冲突甚至内战。因此，系统达到的有序也只能是一种能态较低的有序--长期的内耗，势必使外敌得利，这也注定了古希腊文明的结局：独立的希腊终于在前338年被马其顿入侵了。类似地，文艺复兴的意大利在经历了250年（始自13世纪中叶）的独立之后于15世纪末遭到了法国的侵入。