伴随着数字化、网络化的高速发展，各式各样的学术性数据库应运而生，学术文献载 体的形式、结构、功能及生存环境因之发生根本性变革。所谓“学术性”数据库，是指 数据库出版公司或机构在制作数据库时是以教学、研究为目的，以教师、研究人员和学 生为服务对象的。本文涉及的学术性数据库同时也是商业性的数据库（此后简称“数据 库”）。所谓“商业性”是指数据库出版商收取费用的行为。具体地说，数据库出版公 司或机构通过某种方式对用户群进行限定，以确保交纳一定数额使用费的用户方可使用 其产品。由于数据库费用昂贵，用户一般采取集团购买的方式获取使用权。因此，此类 数据库多见于各院校、研究机构等的图书管理机构的主页上。
    对于历史研究工作者来说，通过数据库快速、及时地获取数字化的相关历史文献资料 与相关研究信息，不仅能够提高科研效率，而且可以及时追踪国内外研究最新动向，保 证研究成果的质量。显然，数据库是利用现代信息技术全面而又快捷地查询文献资料的 法宝，是网络时代进行学术研究应该熟练掌握的研究手段。但是，对于许多史学研究工 作者而言，数据库还是一个比较陌生的新生事物。如何充分利用数据库资源进行历史研 究，是数字化、网络化时代历史学研究所面临的新课题。
    目前历史学主题数据库还不多见。历史类期刊多散见于各大综合性数据库中。同时， 历史学研究对象涉及面广的特性也决定了历史学者必须从其他学科的数据库查寻资料。 有文章对史学研究者使用历史类数据库和综合性数据库的情况进行了研究，研究结果表 明，历史学者在检索文献时使用最频繁的是综合性数据库，而非历史学数据库。[1]（P2 3-34）
    国内外综合性数据库的数量和种类繁多，本文拟以国内常见综合性数据库为主线，按 照史学研究收集资料的步骤，依次论述数据库在历史研究中的应用。
    一、调查课题研究状况
    进行历史研究，首先应调查课题研究现状。正如李剑鸣教授所指出，调查课题研究现 状实际上是“论者对自己的课题”作“史学史的研究”，回顾“前人成果”，“妥善处 理学术的继承和创新的关系”，使读者了解该课题的学术价值。“同时，了解某一领域 的学术源流，有利于鉴别关于同一问题的不同见解。”[2]（P42-43）这也是国外训练史 学工作者时着重强调文献回顾（Literature Review）的原因所在。
    课题研究现状的调查对象一般包括三部分：前人所著书籍、期刊文章以及学术论文。 此阶段强调掌握概况，不求全文，搜索对象以文摘目录类为主。
    调查前人所著书籍的传统方法一般是在图书馆按照著者目录、主题目录或书名目录等 方式翻查目录卡片。伴随着图书馆的数字化，目录卡片已被馆藏目录数据库所取代。如 今，通过上网查找目标图书馆的网址，在其馆藏目录网页上选择相应字段，挑选所需书 目，再将检索结果或打印或存盘，无须亲身前往，便可方便快捷地完成此项工作。
    各图书馆所藏书籍数量毕竟有限，WorldCat图书资料数据库为全面调查前人成果提供 了可靠途径。WorldCat是OCLC（Online Computer Library Center，联机计算机图书馆 中心）（注：OCLC创建于1967年，总部在美国俄亥俄州都伯林，是世界上较大的提供文献 信息服务的机构，联合了全球近76个国家和地区36000多个图书馆和教育科研机构，以 每年200万种资料的更新速度对外提供服务，现已成为全球最大的联合数据库网络信息 服务系统。OCLC的FirstSearch是一个面向最终用户设计的联机检索系统，由几十个子 数据库组成。1999年国家教委211工程CALIS工程中心以年订购的方式购买了OCLC FirstSearch基础组（Base Package）的13个数据库的年使用权，提供给211工程的61所院 校免费检索。各校师生可在自己的校园网的任一台计算机上应用。13个数据库绝大多数 是综合性质的数据库，它们主要涉及工程和技术、工商管理、人文和社会科学、医学、 教育、大众文化等领域，还包括国际会议论文、网络资源、世界年鉴等。）为方便研究 人员查询资料，收集了世界范围的图书、网络资源和其他资料，并将其制作成了联合目 录编目数据库。它是目前全球覆盖面最广、信息收录最全的图书资料目录数据库，包括 4，900多万条记录，覆盖了从公元前1000年到现在来自400多种语言的资料，基本反映 了世界范围内的图书馆所拥有的资料，适用于外国史学者寻找各时代以及各语种图书资 料，是了解某课题世界范围研究成果概况的最佳工具。
    在WorldCat数据库的资料记录中，除著者、题名、出版单位、出版时间等基本情况外 ，章节目录、馆藏情况和主题链接等是传统书目无法比拟的。通过章节目录列表，读者 可对书籍内容一目了然，便于对图书的取舍；通过馆藏情况介绍，读者可了解收藏该图 书的图书馆名称、收藏数目及该馆网址；主题链接按照选词、单复数、逻辑关系、标点 符号等严格标准编写，只要学者找到一条与自己课题类似的记录，点击主题链接，就可 以把所有同类文献找出来。
    数据库为检索期刊文章所带来的影响更具革命性。按照传统的调查方法，彻底收集分 散于各期刊中的相关文章信息似乎遥不可及。期刊文摘数据库的出现，使这种状况有了 较大改观。目前国内期刊文摘数据库以中西日俄文期刊联合目录数据库最为知名。该库 是全国性、多学科、多文种的综合性数据库，能同时揭示300余家成员馆的期刊联合目 录和网上外文期刊的目次文摘及部分全文，共收录西文期刊3.9万种、馆藏25万条，日 文期刊6千种、馆藏1.3万条，俄文期刊6.6千种、馆藏1.4万条，中文期刊4.5万种、馆 藏5万余条。此外，该数据库在2000年增收了连续出版的光盘和3000多种网上电子期刊 。该数据库时间跨度大，收录的西文馆藏可追溯至17世纪，收录的日文和俄文馆藏可追 溯到18世纪。