2002年4月26日，江泽民主席在考察中国人民大学时强调必须大力促进我国哲学社会科 学事业的发展繁荣，并深刻阐述了哲学社会科学的重要性，使广大哲学社会科学工作者 备受鼓舞。历史科学是社会科学中一门基础性的学科，是一切青少年，一切从事各种工 作的干部都应当学习的。本文专就学习世界史的重要性，谈几点意见。
    第一，通过学习世界史，可以了解人类历史自古至今的发展过程及其规律，从而看清 人类的光明前途，坚定我们建设有中国特色社会主义事业的信心。
    1883年3月17日，恩格斯在马克思墓前的讲话中总结马克思一生的伟大成就，指出他有 两个重大的发现，其中之一就是“发现了人类历史的发展规律”（注：《马克思恩格斯 选集》第3卷，人民出版社1995年第2版，第776页。）。唯物史观使我们能够在错综复杂 、千变万化的历史现象中看清主流，认识到人类从远古到现在是朝着进步的方向，由低 级向高级发展的，当然不是笔直前进的，而是螺旋式前进的。
    人类进入20世纪以后，取得的成就尤其巨大。社会主义制度在一些国家建立起来；殖 民体系土崩瓦解，广大被压迫民族从政治上得到解放；科学技术飞速发展，物质财富极 大增加。但20世纪也是一个战乱频仍的世纪，人类经历了两次世界大战的浩劫，至今余 悸犹存。南北贫富差距日益扩大，许多发展中国家的亿万人民仍然生活在贫困线下。环 境污染、资源浪费、人口膨胀都在威胁着人类的生存。
    20世纪的正面影响和负面影响都太明显，以致赞扬者有之，贬斥者亦有之。着眼于正 面影响的人，诺贝尔奖得主、西班牙科学家奥乔亚说：“最根本的事项，便是科学的进 步，成就实在不凡……是我们这个世纪的最大特色。”着眼于负面影响的人，法国农艺 学家、生态学家迪蒙说：“我看20世纪，只把它看作一个屠杀、战乱不停的时代。”（ 注：霍布斯鲍姆：《极端的年代》，江苏人民出版社1998年版，第1-3页。）20世纪确 实令人目迷五色，但最令人困惑的问题就是在20世纪行将结束的时候，在90年代发生了 举世震惊的苏联解体和东欧剧变。这个大问题直接涉及到人类的未来走向：社会主义已 经彻底失败了吗？资本主义将永世长存，支配世界吗？
    西方资本主义的辩护士们纷纷断言社会主义已经灭亡。布热津斯基在《大失败》一书 中狂妄地说：“到下个世纪（指21世纪--引者），共产主义将不可逆转地在历史上衰亡 ，它的实践与信条将不再与人类的状况有什么关系。”（注：兹·布热津斯基：《大失 败--二十世纪共产主义的兴亡》，军事科学出版社1989年版，第1页。）如果单就苏联 和东欧社会主义国家的蜕变来看，布热津斯基的话似乎不无道理。但是如果把这种蜕变 放在历史长河中去观察，那么布热津斯基之辈就未免高兴得太早了。列宁说：“如果从 实质上来观察问题，难道历史上有一种新生产方式是不经过许许多多的失败、错误和反 复而一下子就确立起来的吗？”（注：《列宁全集》第37卷，人民出版社1986年第2版， 第17页。）历史事实确如列宁所说。英国资产阶级革命始于1640年，战胜国王后，出现 了克伦威尔的独裁统治。接着是1660年斯图亚特王朝的复辟，直到1688年所谓的“光荣 革命”，英国的资产阶级统治才稳定下来，前后共历时48年。法国资产阶级革命始于17 89年，中间经过拿破仑帝国的建立和覆灭，到1814年路易十八复辟，后来复辟王朝又于 1830年被七月革命推翻，前后共历时40年。恩格斯说：“为了争取社会的和政治的统治 ，英国中间阶级不是经过了48年，而法国中间阶级不是经过了40年空前的斗争吗？中间 阶级不正是在复辟了的君主制自以为自己的地位比任何时候都巩固的时刻才最接近自己 的胜利的吗？”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，第482-483页。）
    社会主义制度代替资本主义制度，不是以一种剥削制度代替另一种剥削制度，而是要 从根本上消灭剥削制度，这当然是十分困难，需要很长时间的。单就经济一个方面来讲 ，必须极大地发展生产力，使社会主义的劳动生产率超过资本主义的劳动生产率，社会 主义才能战胜资本主义。列宁说：“劳动生产率，归根到底是使新社会制度取得胜利的 最重要最主要的东西。”“资本主义可以被最终战胜，而且一定会被最终战胜，因为社 会主义能创造新的高得多的劳动生产率。这是很困难很长期的事业。”（注：《列宁选 集》第4卷，1995年第3版，第16页。）还应注意：资本主义这种社会形态，比它以前的 奴隶社会、封建社会进步得多，从而生命力也更强。马克思说：“无论哪一个社会形态 ，在它所容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系， 在它的物质存在条件在旧社会的胎胞里成熟以前，是决不会出现的。”（注：《马克思 恩格斯选集》第2卷，第33页。）第二次世界大战后，资本主义经过不断的自我调节，生 产力至今还在发展，因此在相当长的时间内，资本主义是会存在下去的。但这并不等于 说，资本主义生产方式就已经克服了它的根本矛盾，可以“万古长青”了。远的不说， 仅在20世纪，世界资本主义体系就经历过4次严重的政治经济危机。第一次是第一次世 界大战和俄国十月革命的胜利。布尔什维克党利用帝国主义战争的有利时机夺取了政权 ，建立了世界上第一个社会主义国家。第二次是1929-1933年遍及资本主义世界的经济 危机。这场危机的规模之大，持续时间之长和对资本主义经济打击之强烈，都是前所未 有的。第三次是第二次世界大战和战后欧亚一系列人民民主国家的出现。苏联和世界人 民的力量在战争中壮大起来，战后出现了一系列人民民主国家，社会主义越出一国范围 。德、意、日三个法西斯国家灭亡，英、法沦为二等国家，只有美国一国成为超级大国 。第四次大约是和第三次同时发生的，存在了数百年之久的世界殖民体系终于在二战后 土崩瓦解。第三世界兴起，帝国主义力量受到削弱。
    资本主义的辩护士会说，你所说上面这些危机已成历史陈迹，现在有了“新经济”， 资本主义体系，至少在美国，再也不会出现危机了。“新经济”难道真是一付能够确保 资本主义体系稳如泰山的灵丹妙药吗？“新经济”这一提法，最早见于1996年12月30日 出版的美国《商业周刊》所编发的一组文章。2000年4月5日，美国总统克林顿主持召开 有政界、企业界、经济学界的人士参加的名为“白宫新经济会议”，使关于“新经济” 的炒作达于高潮。一些人甚至把“新经济”拔高为正在改变资本主义经济周期的、进入 了可持续扩张、不再有衰退的新的社会经济形态。但是，就在克林顿召开“白宫新经济 会议”后不久，网络股市一落千丈。2000年底，纳斯达克指数从当年3月10日5048点的 高峰直泻，到2001年3月已跌到2000点以下，一年时间缩水60%多。随着纳斯达克股市泡 沫的破灭，众多的网络公司纷纷破产倒闭。以高新技术及其产业为基础和支撑的“新经 济”能够推动经济的增长，却不能消灭衰退的根源，正如蒸汽机、铁路、电报、电话以 及汽车的发明未能阻止周期性的危机爆发一样。以上论述，绝不是说资本主义经济已经 失灵了，只是说：资本主义固有的基本矛盾仍然存在，有效需求不足继续是新经济的主 要问题，资本主义经济周期仍将不可避免。资本主义虽然会通过自我调节还存在很长时 期，但绝非万古长青。
    总之，如果我们用世界历史眼光去观察既往，展望未来，就能以乐观的精神看待人类 的前途。事在人为，如果我们善于总结历史经验，奋发图强，就一定能够建成有中国特 色的社会主义。若干世纪后，国际共产主义运动的高潮将再次兴起。