从19世纪80年代到第一次世界大战，美国各种层次的教育普遍发展起来，这就为历史 学者提供了更多的就业机会。同时美国历史学会的形成，不仅使史学家处于创造教育体 系的主导地位，而且使历史学在改造旧的课程体系中成长为一门新的课程；甚至由于历 史学被称为“科学”，它被人们所普遍认可，并且在确立研究生教育的研究功能中被赋 予核心地位。加之历史学家早已同美国国家教育学会结成了同盟，在民主社会的公民教 育中历史学取得了举足轻重的地位。人们普遍认为，公民教育不仅应包括民族历史而且 应包括西方和古代世界历史的教育。而进步时期新史学家们的历史旨趣恰恰符合了当时 对历史教育的要求，那就是把历史学同当代问题和社会科学紧密地结合起来，把历史研 究和教学看成民主社会进步的根本。以上这些情况为美国历史教育的发展提供了有利条 件。然而，十九世纪末美国的历史教学是无法满足社会需要的。首先，教材是陈旧的而 且写得很糟糕；其次，教学方式是死记硬背历史事实，缺乏创造性。鲁宾逊力图改变这 种陈腐而乏味的状况，提出了新的历史教理论，设计了新的课程体系，出版了一系列有 新意的教材。
    一、鲁宾逊的历史教育论
    1895年，鲁宾逊开始了在哥伦比亚大学长达25年的教学生涯，他开设的主要课程是欧 洲思想史。其对历史知识传授的显著特征是他离开了兰克的客观性的追求，走向了历史 实用主义--为现实服务而记载历史的道路。正如有论者所说：“在这种对历史知识实 用倾向推动下鲁宾逊努力改革历史研究法和改进历史教育。”（注：Jay D.Green:Robin son,James Harvey 1863-1936 US Historian of European Intellectual History,fro m Kelly Boyd and Fitzroy Dearborn:Encyclopedia of Historians and HistoricalWriting Vol.2,Publishers London Chicago,1999,p.998.）
    鲁宾逊历史教育论的基础是实用主义的教育目的论。他认为，“教育的‘真正’目的 是对这种随着岁月的流逝为我们自己和朋友最大的快乐源泉作保证的才能的培养。”（ 注：John Braeman:James Harvey Robinson,from Clyde N.Wilson:Dictionary of Lit erary Biography Vol.47,American Historians.1866-1912.Gale Research Company, Detroit/Michigan,1986,p.228.）因此，“我们没有权利和希腊人一样将工业放在教育 范围以外。我们没有理由继续保持那种偏见去反对实用的科学。我们不应该被传统的观 念所局限，认为‘自由’和‘有用’是分离的。正是今天，我们应大胆地毫无保留地立 刻将我们的教育，同现在大多数在公立学校读书的学生们的实际生活和他们将来所要担 负的任务密切结合起来”（注：James Harvey Robinson:The New History,the Macmill an Company,New York,1922,P.133-134.）
    在此基础上，鲁宾逊对历史学的实用主义的教育功能进行了思考。他认为历史教育有 助于学生理解现实中的问题。“我要说明历史学在毕业后到工厂做工谋生的青年们中的 教育中的地位。在我最初教历史的时候，我得承认我实在不太懂学历史有什么用处。这 主要是因为当时我没有明了人类过去对我们的意义。后来我慢慢明白，我们的知识和思 想完全是依赖过去的；而且只有过去才可能解释我们自己的现状和事业。历史是我们的 过去。我们要追问历史，就象我们要回忆自己个人的行为和经验一样。不过，我们对自 己过去的回忆是常常随着我们的态度和成见起变化的。我们往往调整我们的回忆来适应 我们当前的需要和希望，而且还往往利用它来分析我们现在的问题。历史也是如此，它 并不是一成不变的，而是经常变化的。各时代的人都有权利从人类历史上选出和当时特 别有关系的事实”（注：James Harvey Robinson:The New History,the Macmillan Com pany,New York,1922,P.134-135.）。
    他提出历史教育有助于工人改善自己的地位。“现在我以为要解除工业上现存的弊病 ，不能不借助于历史--不过我所说的历史不是普通教科书上的历史，而是那种足以说 明我们的工业生活和它的重要性的过去人类的经验和成就的各个方面。……工人可以从 历史里了解现在的分工制度是怎样来的（在这种分工中他是深受其害的），他会知道现在 分工制度的巨大意义，会知道何以现在的制造品做得如此之快，生产如此之多，卖得如 此之贱。如果他们知道了这些，当其年长之时就会设法去改良自己和同伴的地位，又不 至于减少工业的产量，调和经济效率和工人的福利--这本是工业生活中一个重要的问 题”（注：James Harvey Robinson:The New History,the Macmillan Company,New Yor k,1922,P.141-142.）。
    他以为历史教育能够改变工人的社会观念。“历史学不仅可以使工人得到一个社会进 步和社会未来的观念，并且可以对他提供某些事物的背景，使他自己可以在自己的环境 里把这种知识利用起来，又可以丰富他的想象力。把他的思想扩大到工厂以外”（注：J ames Harvey Robinson:The New History,the Macmillan Company,New York,1922,P.1 42-143.）。
    他坚持历史教育可以改变工人的人生观。“在我看来，上面所述的那些事实就是急需 使工业学生知道的事实。这种教育可以使他们具有一种人生态度，这种态度不仅可以使 他们成为最好的工人而且可以使他们对于他们的工作有个明智的理解，使他们协助清除 他们所遭受的那些工业上的流弊。怎样才能将上面的种种历史研究很容易和很永久地而 且很自然地印入学生的头脑之中呢？这种研究不仅可以满足接受工业教育的学生们的特 殊需要，而且可以提供一种最好的，唯一的方法去扩大他们的视野，提高他们的道德和 知识水平和对于进步的热心，这种热心只有通过把现在和过去联系起来才能产生”（注 ：James Harvey Robinson:The New History,the Macmillan Company,New York,1922, P.123.）。
    鲁宾逊的历史教育思想不仅如此，他要进一步思考的问题是，怎样的历史教育才能达 到这些目标。首先他对当时施行的历史教育大纲和教科书提出了异议，认为“我们当中 的许多人开始怀疑这种大纲叙述的价值，但是它还是受欢迎的，因为它不需要思考只需 要记忆，可当成一种最容易教授的东西”（注：James Harvey Robinson:The New Histo ry,the Macmillan Company,New York,1922,P.6.）。依据这种大纲而编写的教材，罗列 人名和地名的倾向太普通了以至无法对问题进行进一步的说明；不是先有知识后有公式 ，而是先给人们以公式；不去记载正常状态和人类过去重要的事情，而是象刺激性的戏 剧一样有意识地选择一些稀奇古怪的东西作主题。他对因袭旧教科书的做法表述不满， “现在我们有什么保证可以说编写通俗的历史课本的人们，已经将人类经验中最重要的 最有关系的事件提纲挈领叙述下来以备青年之用？我以为我们至今还没有保证。过去伏 尔泰说过，历史不过‘是一种大家认同的故事’。他的这句话是对的：因为所有编历史 教科书的人在选择历史事实的时候，往往不自觉地将从前那些陈旧的历史教科书作为标 准，而且教师和公众们也希望如此”（注：James Harvey Robinson:The New History,t he Macmillan Company,New York,1922,P.136.）。接着鲁宾逊从正面提出了历史教学大 纲的制订问题，“所以要讨论在工业教育中历史学科的地位，我说过我绝不主张采用那 些普通的历史大纲。我主张我们应暂时放弃通常关于历史的庸俗的观念，而将这个问题 重新加以研究。我们首先问自己，当我们考虑到工业学校里面的青年的需要、能力、兴 趣和他们的职业，究竟他们最迫切需要哪些过去的事实，以便把他们培养成将来在生活 和工作中成为一些有知识、有能力而且幸福的人呢？要好好地回答这个问题。我们首先 要确定学生所处的地位和工业教育所提出的要求。第二，我想提出一些工业学生应该知 道、记得的，而且我以为最可以增加他们知识的那些人类过去的事实。我认为这些知识 对他们更为有用”（注：James Harvey Robinson:The New History,the Macmillan Com pany,New York,1922,P.139.）。因此他认为，新的教科书不仅要“大胆地删除了许多沿 袭已久但无关紧要的事实，而且企图把书中的记载同现在的需要联系起来。但是我认为 还可以再进一步。我们最好的教科书里，仍包括许多不值得青年注意的事实而忽略了许 多最值得叙述的事情”（注：James Harvey Robinson:The New History,the MacmillanCompany,New York,1922,P.137.）。
    由于鲁宾逊历史研究和教学的主要领域是欧洲历史，所以他对欧洲历史教学的思考有 所偏重。他提出，要给青年以历史整体和历史与现实相关联的观念，“中学里欧洲通史 是最错综复杂的课程之一。男女青年应该具有一些人类历史整体的知识似乎是绝对重要 的；不这样他们就不能对他们生活于其中的世界的有真正理解，其原因很简单，那就是 现实只能通过过去才能解释。比较陈旧的历史手册主要是对过去事物的简短记载；但是 实际上过去的情况、制度和观念才是值得了解的。甚至老的历史书倾向于关于当代历史 给予遥远的过去和过于小的信息以太多的注意，这样学生很少有机会认识到过去与现实 的重要的关联”（注：James Harvey Robinson and Charles A.Beard:History of Euro pe Our Own Times,Ginn and Company,Boston/New York/Chicago/London/Atlanta/Dal las/Columbus/San Francisco,1921,preface.）。所以要删除旧教材的一些材料，依据 现实需要选择一些重要的材料，“显然在写这些书（它们给予我们在希腊人和罗马人来 到舞台几千年以前一些关于人类新知识的观念，同时尽量使读者能抓住现实的事情）时 丢掉旧教科书中的许多事情是必要的。仅仅讲述非常重要的、为了发现人类到达现阶段 必须知道的事情是作者的目的。他们并非仅仅发生了就把它放进去，只是包括那些在追 溯人类的从石器时代到世界大战后发生的欧洲再调整的一般进步这些绝对重要的事情。