伏尔泰是法国历史上最伟大的思想家之一。他的伟大不仅是因为他理论的伟大，更是 因为他行动的伟大。作为一个唯物主义者，作为一个彻底的反教权者，伏尔泰曾经为一 个被残酷杀害的胡格诺教徒①让·卡拉斯的信仰辩护，为这起案件的平反昭雪奋斗了四 年，结果是正义战胜了邪恶。
    一、案件背景
    时间：1761年。地点：法国朗葛多克地区的图鲁兹。当地有一位颇富声誉的商人叫让 ·卡拉斯，他是个虔诚的新教徒。他的一个儿子叫安东尼原来信奉新教，后打算改信天 主教。安东尼性情抑郁，与人相处落落寡合，喜读《哈姆雷特》以及古罗马折衷主义哲 学家塞内克论自杀的作品。1761年10月13日晚，卡拉斯在家宴请一位客人时，安东尼吊 死在自家门框上。事发当时，有些天主教徒扬言是卡拉斯夫妇为了阻止安东尼改宗天主 教而谋杀了他，并且捏造说新教徒家长宁可置孩子于死地也不愿意他们改变信仰。
    尽管周围认识卡拉斯一家的人都能够证明卡拉斯的仁慈和宽容，并且他儿子在女仆的 劝说下改信天主教并没有遭到卡拉斯的激烈反对也是事实--甚至连女仆都没有被撤换 。尽管没有人能够确切地证明安东尼要改变信仰，更没有确凿的证据可以证明卡拉斯一 家人谋杀了安东尼，但是案件落在一个狂热的天主教徒法官大卫的手里，在天主教修士 们的煽动下，信奉天主教的民众群情激奋，纷纷指控卡拉斯一家谋害了安东尼。案件由 图鲁兹法院审理。法庭在没能拿出证据证明卡拉斯一家杀害了安东尼的情况下，最终仍 以8∶5的投票结果宣判卡拉斯有罪：处以车裂，家产没收。1762年，卡拉斯遭受车裂酷 刑，尸体被火焚烧。
    惨案发生后，伏尔泰的一位朋友从朗葛多克来看望他，顺便将此事告诉了伏尔泰，这 引起伏尔泰的极度震惊。此时恰好卡拉斯家属逃亡到日内瓦，与伏尔泰住地法尔奈很近 。伏尔泰在了解了事情真相以后，立刻着手为卡拉斯的平反努力。他用了四年时间，发 动他周围的朋友、法国上流社会的贵族们甚至动用了普鲁士王弗里德里希二世和俄国新 即位的叶卡特琳娜二世（即凯瑟琳女王）为卡拉斯案件呼吁，使得本案成为轰动全欧的重 大事件。伏尔泰的申诉最后终于获得成功：1766年即卡拉斯遭受酷刑死去的四年后，巴 黎法院最后审判结果是撤销原判决，法王还赐予卡拉斯夫人3.6万金币作为抚恤金②。
    二、残酷的宗教迫害
    卡拉斯案件发生在1762年，这个时期是法国历史上自废除南特敕令后大规模迫害新教 徒的严酷时期。
    按照一般的史学通说，公元5世纪到17世纪是欧洲的中世纪时期，其间欧洲历史上发生 了许多影响整个人类文明走向的演变。公元398年，基督教在罗马获得了国教地位，随 之在整个欧洲传播并且获得了几乎支配全欧洲人信仰的影响；但是，经过艰苦奋斗获得 权威性地位的基督教逐渐成为一股顽固、保守甚至极端不宽容的教会邪恶势力。
    尽管中世纪取得了辉煌的学术、艺术成就，人们的生活状态与后代相比，往往比后世 人们拥有更加纯洁的信仰，但是中世纪曾经有过的罪恶也是无法一笔勾销的。美国宗教 史学家穆尔在谈到中世纪教会时说：“教会所争取的，首先是独立于世俗权力之外，然 后是凌驾于它们之上，这种斗争可以说是中世纪历史的主要动力。在这场争夺中，教会 不仅在内部仿照君主集权制，把教权收归教皇统辖，使这种制度达到了登峰造极的地步 ，而且制造了一种理论，认为教皇权力至高无上，得自神授，超越于世俗统治者之上。 这种理论后来成了罗马教会的一贯主张。”③这种君权神授思想的直接后果就是政教合 一，世俗政权存在的合法性来源于教会的任命，尽管世俗政权试图突破教会势力，但是 在中世纪中期依然没有结果④。罗马天主教会为了防止自己至高无上的权力受到威胁， 规定了严酷的教会法对付与罗马教廷教义相左的人们。教会告诉人们：“你们必须按照 我钦定的教义信仰，否则你们就是异端，经过劝说不改变信仰的，我们必须烧死你们的 肉体以拯救你们的灵魂，阿门。”于是在整个欧洲大地上燃起了一堆堆熊熊烈火，许多 人被作为女巫、邪教门徒（异教徒）送上火刑柱。
    这样的状态一直持续到18世纪。在此期间，欧洲各种人文主义运动，使得人们的理性 和人道主义开始觉醒，反对教会专制的思想越来越深入人心。16世纪初发生了后来改变 全世界文明进程的全欧洲改革浪潮。这场改革肇始于宗教领域，但是并不仅仅局限于宗 教领域，因此许多人将马丁·路德引发的改革仅仅看成是一场宗教改革是一种曲解或者 是误解⑤。马丁·路德和加尔文改革以后，许多人开始信仰新教而抛弃原来的天主教信 仰，这使得罗马教廷极为恼火，他们与世俗政权合谋开始了迫害新教徒的罪恶行动。在 法国，天主教迫害新教徒引发了始于1562年且历时30年的胡格诺战争；1598年亨利四世 在新旧教贵族相互妥协的基础上颁布了著名的《南特敕令》，宣布天主教为法国国教， 胡格诺教派获得信仰自由。尽管《南特敕令》表面上保护胡格诺教派的信仰自由，但是 占全国人口不到1/12的胡格诺教徒依然在各地公开受到歧视甚至迫害，这种情况最终又 演变为新的宗教迫害。1685年10月18日，法国国王路易十四在集权欲望的驱使下，在大 部分法国贵族和法国天主教徒们的支持下，废除《南特敕令》，开始了对胡格诺教徒新 一轮的残酷迫害。在路易十四（死于1715年）随后统治的30年里，大约100万臣民遭到流 放或者杀戮的命运。一个丧失了基本公平和正义的社会必将伴随着全方位的腐败和不正 义，以至于到仁慈的路易十六时代，法国大革命已经不可避免。卡拉斯案件正是发生在 《南特敕令》被废除之后、法国大革命爆发的前夜。朗葛多克地区对于新教徒来说是主 要势力范围之一，正如英国社会历史学家佩里·安德森指出的：“一旦官方停止实行宗 教宽容政策，这一信仰便迅速重新集中于卢瓦尔河以南的多菲内、朗葛多克地区。”⑥ 即便如此，还是发生了骇人听闻的卡拉斯案件以及与卡拉斯案件可以相提并论的其他许 多惨绝人寰的宗教迫害案件。由此可见，当时法国的宗教迫害到了何等惨烈的地步！卡 拉斯被迫害只有一个原因，就是他对新教的信仰，而且卡拉斯直到遭受酷刑被残酷杀害 的最后一刻也从来不曾承认过强加的莫须有罪名，他是一个真正的殉道者。