部族矛盾、部族冲突是影响非洲政治生活、经济发展的重要因素。如何处理好国内和 国家间的部族关系是非洲任何一个政府或执政党都不可避免的课题。在人类跨入21世纪 之际，在国际社会对非洲问题关注显著增加之时，深入研究导致部族冲突之原因，有助 于寻求更有效的方法以解决问题。
    一、当今非洲部族状况
    据美国人口咨询局所编“1992年世界人口数据表”，当今非洲人口达6.54亿，占全球 人口的12.6%。这些人口至少可划分为700多个族体[1]（P69），又分布在53个国家之中。 这样非洲各国不仅族体复杂，而且存在着民族共同体的各种形态。既有民族过程中处于 低级阶段的部落和部落联盟，如南部非洲的科伊桑部落，刚果热带雨林中的俾格米部落 和东非的马塞人部落联盟；又有民族过程中处于高级阶段的现代民族，如马达加斯加的 马尔加什族；更有大量民族过程中处于由低级向高级过渡阶段的部族，如肯尼亚的基库 尤族、加纳的阿散蒂族等。
    随着社会的发展，非洲大陆部族也不断发生向现代民族迈进的族体聚合，其规模大致 有三种：一是以某一部族为聚合核心形成一个现代民族，如以安哈拉人为核心形成的埃 塞俄比亚现代民族。二是以少数几个部族为核心形成一个现代民族，如正在形成的津巴 布韦现代民族--以绍纳人和恩德贝莱人为核心。三是由众多部族共同聚合成一种无核 心的现代民族，如马达加斯加的马尔加什现代民族就是由原先17个部族和90多个部落长 期融合而形成的。
    我们知道，民族的形成是一个漫长过程。虽然，非洲大陆部族已开始向现代民族迈进 ，但到目前为止，除埃及、马达加斯加等极少数国家已经形成统一的现代民族之外，绝 大多数国家仍没有形成像我们今天所称谓的“现代民族”。其结果非洲大陆与其他大陆 相比其民族发展水平低得多。其表现形式是：部族数量多而大民族少。据统计，在世界 各民族中，人口上亿者有7个，非洲一个也没有；人口上千万者有56个，非洲占有10个 ；人口上百万者268个，非洲占107个。[2]（P68-69）按1983年统计数字，非洲人口上百 万的民族（实际上多为部族）占全非人口的86.2%，也就是说，非洲人口中不足14%又分成 600多族体。这样约有半数国家在其境内没任何一个部族超过全国人口的50%；有些属于 人口最多的部族，在全国人口中也只占20-25%左右。[3]（P44）正是这种繁杂的族体 构成了非洲部族矛盾、部族冲突的重要历史渊源。
    二、部族冲突的原因
    1.殖民主义入侵埋下的恶果。非洲既是最早被资本主义侵略的大陆，又是非殖民化最 后完成的地区。长期的殖民统治埋下了非洲部族冲突的祸根。首先殖民者为一己私利， 不顾非洲人民历史地理与文化传统，人为地划分边界线。据前苏联非洲专家阿纳托利· 葛罗米柯的说法，44%的非洲边界线是按经纬线划的；30%是用直线或者曲线的几何方法 划的；仅26%是由河流、湖泊或山脉构成的自然边界线。[4]（P5）这样把某些具有相同文 化、历史的部族强行拆散到不同的殖民地，或者把完全不同的部族合并到一个殖民地， 其结果不仅使非洲出现“先有国家后有民族”的奇怪现象，而且存在着不少跨国界的部 族。
    跨界族体作为一个特殊的族体，由于其部族观念、部族情感与国家观念、爱国情感往 往不一致，因而更容易产生部族冲突。例如，边界一侧的部族常把自己的地位、待遇及 经济状况与另一侧的本部族进行比较，若认为自己不如边界另一侧的同族，则可能发生 两种情况，要么在本国展开斗争，希望得到边界另一侧的援助，像尼日尔的图阿雷格部 族，马里北方的图阿雷格部族，多哥南方埃维部族等均是如此；要么大规模转移，投奔 到另一侧本族，像科特迪瓦经济发展导致布基纳法索、几内亚等国大批劳工迁入，人数 由50年代10万人上升到80年代初的250万人，约占本国总人口的1/4。[1]（P68）这样，跨 界民族的存在不仅严重制约着国家的凝聚力，使之经不起政治波动的影响，而且使得一 个国家的政治事件很快波及到周边国家，影响整个地区，更有甚者导致边界冲突。索马 里与埃塞俄比亚、肯尼亚的边界冲突是一典型例子。在殖民时代，索马里的部族被分割 到英属索马里、法属索马里和意属索马里，之后在西方列强强制下，一些索马里人居住 地区又被划入埃塞俄比亚和肯尼亚。1960年索马里独立后，要求实现索马里部族统一， 于是与埃塞俄比亚、肯尼亚发生边界冲突，战火燃起后，大量难民涌入索马里、吉布提 和苏丹，人数一度高达200万。[1]（P69）这样的战争在非洲屡见不鲜，塞拉利昂内战造 成50万难民涌入邻国几内亚、利比里亚，不仅加重了邻国的经济负担，而且直接促使几 内亚政局动荡。阿尔及利亚与突尼斯、阿尔及利亚与摩洛哥、加纳与多哥、加纳与布基 纳法索、喀麦隆与尼日利亚、尼日尔与贝宁、马拉维与坦桑尼亚等诸多边界冲突也皆因 跨界部族而起。
    其次，殖民者为维护其统治采取“分而治之”的政策，蓄意挑起部族矛盾与部族冲突 。在南部非洲，英国人和布尔人对黑人各族极尽挑拨离间之能事，他们征服科萨人时， 就挑动祖鲁人进攻科萨人，当他们与祖鲁人战争时则利用科萨人为其服务。1879年英国 人占领祖鲁兰之后，把这里分割为13个保留地，“把祖鲁人分给13个酋长管，为的是使 他们通过自相残杀、互不信任和彼此妨忌，而削弱力量”[5]（P86）。而随后“黑人家园 ”的发展又进一步助长了部族主义势力，并使部族主义仍为南非政治中一个令人关注的 因素。同样震惊世界的1994年胡图人与图西人两大部族的大屠杀也与殖民者“分而治之 ”的政策有着密切之联系。在卢旺达和布隆迪两个国家沦为殖民地后，殖民者采取了“ 扶植图西人，遏制胡图人”[6]（P47）的政策，使得两大部族对立情绪不断滋长，相互间 不断发生冲突和仇杀事件。1962年两国独立时，在卢旺达占统治地位的是胡图人，而在 布隆迪的则是图西人。从各自部族立场出发，在卢旺达的图西人要改变政治现状，而胡 图人则要维持现状；在布隆迪，胡图人要改变政治现状，而图西人则要维护现状。正是 这种坚持改变和维护国内政局的斗争，不仅使得两个国家独立后成为非洲国家政局最不 稳定的地区之一，而且导致世界历史上罕见的1994年部族大屠杀。