在1997年5月的英国大选中，执政18年的保守党终于下野，以布莱尔为首的工党政府上台。 围绕建设英国的“新生活”，为推动英国经济向稳定的可持续发展的方向前进，布莱尔及其 领导的工党政府在新右翼的撒切尔主义和老工党的民主社会主义之间力求寻找一条中间性的 “第三条道路”，而彻底改革社会保障制度一直是工党实现“第三条道路”的一个重要目标 。本文拟通过研究布莱尔进行社会保障制度改革的背景、措施、作用等，为我国社会保障制 度的建立和健康发展提供一定的借鉴。
    一
    1997年，布莱尔为首的工党执政后，根据国内外经济发展趋势，在保守党改革的基础上， 继续推行社会保障制度的改革，这是现代英国社会为适应经济全球化发展趋势的必然选择。
    首先，传统的福利制度受到挑战
    第二次世界大战以后，特别是60年代和70年代，产业结构发生了变革，重工业和其它一些 劳动密集型产业的大批工人面临失业和转岗，为了缓解社会矛盾，英国形成了“从摇篮到坟 墓”的无所不包的社会保障制度。其主要内容有：（一）国民保健。医疗卫生服务由中央政府 直接控制，除个别项目外全部实行免费服务。任何一个国民生病，都可以去找任何一个自己 选定的医生。住院治疗也是免费的，连技术最精湛、最有名的外科医生的手术费用也实行 免费治疗。国民保健费用的88%由政府支付，其余部分由医院承担。由于英国建立了统一的 国家医疗保健制度，居民的医疗服务得到了改善。[1]（二）国民保险。英国以1946年的国民 保险法（Nation Insurance）作为基本支柱之一，使每一个公民一律投保并按不同类别分别领 取养老金、工业伤残补助、儿童补助、家庭补助、妇产补助、疾病补助、失业补助和附加补 助等。这是最受欢迎的措施之一，按詹姆斯·格里菲思的说法，这是国家尽快提供“使全国 每个男人、妇女和儿童免受贫穷和灾难侵袭的保护伞”[2]。（三）住房援助。政府对第一次 购房的低收入家庭给予额外津贴和其他优惠条件，为老人和病人提供特殊住房。政府制定限 定措施，控制房租，防止私房以高额租金出租。1945年至1951年，工党政府共建成90.2万套 住房，大大缓解了战后住房匮乏的状况。[3]（四）个人社会福利。针对公民的特殊困难提供 各种服务，包括帮助失业者解决生活的困难。1948年颁布的《儿童法》，对被抛弃的儿童提 供服务。后来其服务对象扩大到老人、精神失常者、丧失生活能力者等有特殊需要的人，使 困难者能够得到社会福利的关心，解决其基本生存问题。（五）教育补助。英国大部分学生由 政府教育基金资助接受免费教育。教育部门还向特殊学校的学生（聋哑、低能儿童）和其他公 立 学校7岁以下的学生免费提供牛奶。高等教育中，90%的大学生可获得政府津贴。二战后英国 建立起的普遍福利制度，对于提高工人阶级的生活条件、调和劳资矛盾起到了积极作用，也 是民主社会主义实现其社会主义目标的重要手段之一。但社会保障过滥产生的问题也十分突 出，主要表现为：高福利提高了产品成本，降低了产品的竞争力；福利支出的费用迅速上升 ，国家财政不堪重负；培养了一群懒汉，造成新的社会不公平，这成为不勤奋工作的人对勤 奋工作者的一种剥削；科技革命造就了文化素养高、收入水平高的新中产阶级，他们反对大 包大揽的救济式福利，要求通过市场来选择适合自己的高水平福利。
    从70年代起，由于英国经济实力日趋削弱，感到入不敷出，难以把“福利国家”维持下去 。撒切尔主义者主张压缩日趋增长的社会保障支付，强调发挥市场机制的作用，减少国家对 经济的干预和调控，以不仅使政府在当前，而且还使政府进入21世纪后能继续承担得起这笔 巨额的费用。1985年12月政府提出关于社会保障改革的白皮书，保守党采取了一系列改革措 施，在激活市场、提高经济活力和竞争力方面取得了一定的成效，但也带来了不可忽视的负 效应：贫富差距拉大，造成严重的失业和社会排斥现象，加剧了工薪阶层的无保障感， 危及社会的安全与稳定。
    从以上分析中得知，在社会福利政策上过多的国家干预和对市场的自由放任都是行不通的 。为此，布莱尔政府在经济上继承了撒切尔主义，但又决心避免撒切尔主义的负面影响，把 自由市场经济同基本的社会保障结合起来，强调在市场经济的范围内实现公平、机会均等和 照顾社会弱者的理想。
    其次，受欧美其他国家社会保障制度改革的影响
    从20世纪70年代以来，以信息技术产业为中心的高新技术革命，促使经济全球化时代的来 临，新的经济发展不平衡进一步明显化，贫富分化的加大，使欧美各国政府面临一系列问题 ， 如低经济增长率，高失业率以及低人口出生率与高期望寿命之间的矛盾等等。这些问题的直 接后果是导致社会保障基金的短缺。因此，从20世纪80年代以来，所有的工业化国家都开始 调整或改革它们的社会保障制度，主要的措施可以归纳为两类：技术的调整手段和基本结 构的改革。到90年代，社会保障制度改革已经成为许多工业化国家关注的焦点，布莱尔在《 第三条道路：新世纪的新政治》中谈到，英国“第三条道路”面临的挑战就是要认真对待世 界经济和社会所出现的“改变”。欧美国家都在进行社会保障制度的改革，以适应新时期所 发生的政治经济变化的形势，英国进行社会保障制度的改革也是势在必行。
    再次，迎接经济全球化的挑战
    进入20世纪90年代以来，世界经济发展最鲜明的特征是经济全球化进程加速。在科技革命 的推动下，以生产和金融全球化为主要表现形式的经济全球化进程势如破竹，商品、技术、 信息，尤其是资本“最终摆脱了战后以来套在它身上的镣铐，可以任意漫游了”[4]。资本 在全球市场上自由流动，寻求最佳利润衍生点，逐渐使世界经济格局错综复杂地交织在一起 。由于要将一定的管理职能让位于国际经济结构，从而使主权国家的经济调控力分散，这种 情况对主权国家的管理构成了前所未有的挑战。正是在应对这种全球化挑战的过程中，布莱 尔为首的新工党认为：过去忽视市场的做法是不对的，但让市场自由放任也是不正确的，正 确的做法应该是在让市场发挥积极作用的同时，要动用政府的力量对市场进行干预、监督、 补充，只有这样市场才能够容忍。社会保障制度也必须超越“左右对立”，兼顾“发展与正 义 ”，“效率与公正”，均衡“权利与义务”。正如布莱尔所说：“工党议程上的首要政策问 题包括宪政改革、放权、福利国家改革以及欧盟的未来，这些问题都体现了全球化的影响。 ”[5]
    第四，与布莱尔的成长经历和个人品质相关
    布莱尔出身于第二次世界大战后，属于被称为“婴儿潮”的一代。与前辈相比，在他身上 具 有一些前辈所不具备的品质。第一，他出身低微，但受过良好教育；积极追求成功，并有善 于获得成功的手段。第二，在资本主义的黄金时期长大，同时又经历了资本主义在60年代深 刻的价值冲突，是“造反”的一代。这种经历使他能不受意识形态的束缚，而注重实际效果 。第三，是在电视时代成长起来的一代，懂得舆论的力量，了解舆论的作用，知道如何利用 舆论来为自己服务。第四，经历过理想主义激情的振荡，对未来充满信心，并敢于面对各种 挑 战。最后，比前人更具有现代感，其关注的焦点比较新颖。布莱尔在竞选中能够提出令人激 动的口号，得到各个年龄段的人的支持，可以保证其政策的有效性。正如布莱尔在总结1979 --1997年工党连续输掉四次大选的教训时，他认为“是因为我们失去了同人民的接触”。 当“我们恢复了与人民的联系”时，“我们将证明是工党而不是保守党理解现代世界人民所 关心的问题”[6]。“新工党”的政治定位是“我们必须将传统的价值观念以新的方法运用 于新形势中”[7]。可见，布莱尔的改革思路具有世界性的战略眼光和强烈的时代精神。