由于骑士制度在西欧文明史中独特的地位，西欧的骑士制度研究一直未衰。国内关于此项研究的领域已由单纯军事开始向社会生活层面拓展。然而，由于众所周知的原因--骑士制度作为一种形式化的制度，即使在中世纪时代，它也是不成文的，因此，人们耳熟的骑士制度，其具体内涵到底是什么，至今国内尚无专文全面论述（注：关于骑士制度的内涵，涉及骑士教育的有王德林的《试论西欧中世纪的骑士教育》，《河北大学学报》1992年第2期。）。本文拟在前人研究的基础上，从骑士制度成熟时期的骑士军规、骑士法规、骑士礼仪等有形的制度层面对此做一尝试。
    一、骑士军规
    正如一位西方历史学家所说：“我们必须记住，骑士制度和它一切的光荣只是那些被公认的、拿起骑士武器的人们的最初简单制度的扩展。”（注：理查德·巴伯：《骑士与骑士制度》（RichardBarber,TheKnightandChivalry），伦敦1974年版，第49页。）因此，军事方面永远是骑士制度内涵的首要，它包括骑士数额、骑士装备、军役种类、作战规则、服役期限及违约惩罚。
    （一）骑士数额
    骑士制度初期最直接的目的，是为了保障封建主的兵源。事实上，在整个中世纪时代，骑士的数量都是很有限的。作战中骑士数目最多的一次，当属发生于1346年英法百年战争期间的克里塞会战，著名战史专家富勒认为：“在中世纪的时代中，从来不曾在一个战场上，集中过这样多的骑士”（注：富勒：《西洋世界军事史》第1卷，中国人民解放军战士出版社1981年版，第481页。）。因此，规定骑士数额也就成为骑士制度的重要内容之一。按照骑士制度的规定，下级封建主为上级封建主服骑士军役时，骑士数额的提供一般是这样的：其一，根据各自受封土地面积和价值的大小，确定提供的骑士数额。其二，一般下级封建主只提供规定的骑士数额，而非其属下的全部骑士（注：马克垚：《西欧封建经济形态研究》，人民出版社1985年版，第105页。）。更多的是只拥有一处骑士采邑的小封建主，他们再无下属骑士，其本人以一个单独的骑士身份追随其上级封建主。
    （二）骑士装备
    骑士的装备涉及装备种类和装备承担。
    首先，骑士的装备种多而价昂。以对于骑士至关重要的战马为例，其价格令人咋舌。13世纪末，一匹普通战马的价格约为14英镑。一位名叫格罗德的领主，其扈从们的战马平均价格是48英镑，而格罗德本人的7匹战马的价格相当于80匹战马。为了保持行军速度和随时替换在战斗中损失的马匹，骑士的战马往往不只是一匹。如12世纪罗伯特伯爵二世的1000名骑士每人有战马3匹（注：J.F.沃布茹根：《中世纪西欧的战争艺术》（J.F.Verbruggen,TheArtofwarfareinWesternEuropeduringMiddleAges），阿姆斯特丹1977年版，第26、27页。）。显然，对于普通骑士而言，购买、饲养并装备这样的战马绝非易事。而且还有繁多的其他装备在等着他：头盔、胸甲、防护肩及肘部的铁板、剑、长矛、帐逢，各种餐具如水壶、深底锅、盘子，以及负载这些物品的动物等。
    其次，骑士装备主要是独立承担。骑士应自备装备，这是基于所谓权利与义务的交换：领主把采邑授予骑士，骑士则给予军役回报。正如一部日耳曼法典写道：“采邑就是骑士的报酬”（注：理查德·巴伯：《骑士与骑士制度》，第25页。）。1181年，在英王亨利二世的军队条例中第一条规定：“凡占有一处骑士采邑的，应置备一副链甲、一顶头盔、一面盾牌和一支长矛，每个骑士置备多少链甲、头盔、盾牌和长矛，应以在自己领地内所占有的骑士采邑多少为准”（注：郭守田：《世界通史资料选辑》（中古部分），商务印书馆1974年版，第178页。）。可见，仅骑士装备一项就足以在骑士与普通民众之间构筑起难以逾越的鸿沟。
    （三）军役种类
    骑士的军役划分，就兵种而言，分骑兵、步兵；就职能而言，分野战和守卫。骑士主要是服骑兵役，在中世纪时代，骑兵是最具冲击力的兵种。然而，骑士≠骑兵。骑士是一种头衔、爵位，一种资格、身份，骑士只是构成了装甲骑兵的主力。例如，在一名叫海尼特伯爵的军队中，并非骑士的装甲骑兵在史料中被提及了5次，有4次两者在数量上平分秋色。而一个时期弗兰德尔伯爵的军队中有500名骑士和100名装甲骑兵（注：J.F.沃布茹根：《中世纪西欧的战争艺术》，第25页。）。一般而言，骑士作为骑兵兵种投入作战是能被人理解的。然而在现实中，骑士与步兵的联系是经常的和必要的。有时，他们被任命为指挥主要由步兵构成，偶尔包含一些骑兵的部队长官。有时，骑士则下马以步兵方式作战。这主要是因为或者跳下战马加强步兵并鼓励他们；或者不得不以步兵方式攻击城堡。1106年，亨利一世和他的扈从们就跳下战马与步兵并肩同敌军作战；1122年，胖子路易斯五世和他的骑士们徒步攻击了赖比斯特城堡（注：布瑞福德·B·布鲁顿：《中世纪骑士与骑士制度词典》（Bradford.B.Broughton,DictionaryofMedievalKnighthoodandChivalry），纽约1986年版，第296页。）。
    另外，人们常常以奔突于城堡之间、冲杀于原野之上的形象界定骑士，然而，骑士常常用作守卫部队。他们主要负责守卫城堡、商站、税关和桥梁。这种骑士“不是用于野外的服务而是用于活动较少的任务。”（注：汤普逊：《中世纪经济社会史》下册，商务印书馆1963年版，第336页。）
    （四）作战规则
    首先，骑士强调作战的公平。这种公平体现在作战双方数量上、等级上及机会上的平等。骑士誓言中有这样的规定：“他们决不在超过一对一的情况下进行战斗，他们要避免一切欺诈和虚假的行为”（注：基佐：《法国文明史》第3卷，商务印书馆1999年版，第126页。）。在厮杀中，骑士要攻击的是有准备的骑士或重装骑兵，“依照骑士的规律，攻击步兵对于一个骑士，是有失尊严的”（注：富勒：《西洋世界军事史》第1卷，第477页。）。然而，现实的冷酷常常使这种“公平”的标榜黯然失色。
    其次，在战术上，“突破无疑是中世纪骑士战术的主要目标”（注：J.F.沃布茹根：《中世纪西欧的战争艺术》，第94页。）。对阵双方的骑士们或者肩并肩、战马挨着战马，尽量保持密集队形向前；或者单独、无序地冲杀。由于骑士作战战术的单一，骑士往往给人以鲁莽的印象。
    然而，正面突破并非是唯一的。骑士战术还特别强调对敌方侧翼的攻击。他们总是尽力防卫自己的侧翼而试图袭击敌方的侧翼或后部。因而，逐渐出现了防护侧翼的许多战术。例如，认真选择战役地带（如以河流湖泊作掩护，确保侧翼不受袭击）、加强队形的纵深、建立防护侧翼的特殊战斗单位，等等。
    随着战争实践，骑士战术也发生着缓慢的演进。在百年战争中，英国人的战术更新似乎较快。英军往往采取诸兵种合成的防御性战术。在占据有利地形后，除一部分骑士外，大部分骑士下马，排成方阵抗拒对方的骑兵攻击，保护弓弩手，使弓弩手在两翼向前伸出。而法军骑士部队更多的是选择从头到尾的冲锋，而每一次冲锋的秩序都会因英军弓弩手的“火力”而趋于混乱，结果遭致灭顶之灾。
    其三，对战利品及战俘的处理。在骑士的装备主要由个人承担的年代，以敌人丢弃的东西尽快装备自己是不成文的规矩。但是，聪明的统帅禁止立即收集战利品，而是采取观察并进行恰当的追击，以确保敌人不可能再返回。
    对于骑士战俘，按常规是要被保留的。这主要是出于三点考虑：一是“按照骑士制度的规则，假如骑士面对敌人光荣地表现，骑士的胜或败就不那么重要了”（注：艾德加·普雷斯蒂奇：《骑士制度》（EdgarPrestage,Chivalry），纽约1928年版，第71页。）。因此只要英勇地战斗过，被俘对骑士不是可耻之事。二是骑士大多是有经济、政治地位者，他们被俘后，释放的条件是一笔赎金。例如，上级领主被俘，下级骑士有把自己作为人质并交纳赎金的义务。三是战事频繁、胜负相易，谁能保证下一次被俘的不是自己呢？因此，善待被俘者以赎金为条件释放之，“这是那个时代的成规，所有不遵守者要受到严厉批评”（注：艾德加·普雷斯蒂奇：《骑士制度》，第73页。）。但是，事实往往要比这糟得多。而对于非骑士的战俘尤其是步兵战俘的命运则是悲惨的，因为步兵“无‘绑票’的价值。通常在胜利之后，对于敌人的步兵是一律加以屠杀，……在十四世纪根本上就没有收容俘虏的集中营”（注：富勒：《西洋世界军事史》第1卷，第477页。）。
    （五）服役期限及违约惩罚
    骑士为上级领主服役的期限一般为40天。一旦战争爆发，超期服役的情况时有发生，骑士服役期限则延长为60天，甚至更多。无疑，骑士服役期限的短暂对中世纪的战争艺术有极大的限制作用。因为这既不利于骑士部队的长期整合训练，也不利于组织长期战役和进行战略设计。后来，出现了以钱代役，即盾牌钱。“英国施行盾牌钱较早，十二世纪时已广泛采用，……法国、德国，十二、三世纪时各地也都推行盾牌钱制。”（注：马克垚：《西欧封建经济形态研究》，第106页。）
    骑士若不能履行服役义务，则予以惩罚。这种惩罚有两种：一是被处以罚金，直至剥夺采邑。二是任何一个骑士都要向其领主或国王宣誓履约，骑士如果违反他的誓言，不仅有损自己的身份，而且对于基督教骑士而言，这将使他冒着丧失灵魂得救的危险。这无疑是一种精神上的惩罚。