经典作家们这些富于开拓的思想，启发了一代来人。一般系统论的创始人贝塔朗菲在论述系统思想的历史发展时，认为“马克思和黑格尔的辩证法”在形成系统论的过程中，有着重大的贡献，他本人就受到了他们思想的启迪。一些西方系统论学者也认为，马克思第一次把系统方法运用于社会历史的研究，把人类社会当作系统的整体运动。
    第二次世界大战后，科学技术得到了飞跃的发展，取得了许多杰出的成就，其中最著影响的便是系统论、控制论、信息论。三论表明：社会是一个具有复杂结构的有机整体，--系统，社会的整体性原则已经成为社会历史发展的基本原则之一。自然科学的优秀成果使历史学的发展进入了新的阶段，它的理论成就丰富了马克思主义经典作家关于历史整体运动的思想。社会历史的整体运动有如下两种含义：一是说社会是一个具有复杂要素、关系、系统、结构形成的纵横交错的有机整体。其中主要包括：物质系统，即由人口因素、自然系统、生产方式所组成。意识系统，主要由社会心理、意识形态、科学技术、传统文化等诸要素构成。自组织系统，即由一定人群依照一定的联系方式--或宗法血缘的，--或依照地域划分，以共同的经济利益为纽带，--或按民族文化、生活方式、经济生活的共同性而组成的共同体。社会就是一个由物质、意识、人等基本要素构成的具有复杂结构的有机整体。其中，以经济为轴心，相互联系，相互作用，共同构成一个矢量的诸要素，推动着社会有机整体的运动、变化和发展。这就是说，社会历史规律是历史诸要素综合运动的结果。其二是说，社会历史的整体虽然由诸要素组成，但并不等于各组成要素之偶然的、杂乱的堆叠，也不是线性相加之和；而是一个合乎规律的、相互制约的、大于它组成部分之和的有机整体。“复杂现象大于因果链的孤立属性的简单总和。解释这些现象不仅要通过它们的组成部分，而且要估计到它们之间的联系的总和。有联系的事物的总和，可以有特殊的整体水平的功能和属性的系统。”（12）这就是说，社会历史系统诸元素的相互作用、相互影响造成了彼此间的制约关系和协同功能，由此而形成了社会历史系统的整体功能和整体效应。这种以经济为轴心的社会制约的关系，从纵向说，包括历史的承继与发展关系；从横向说，则是指社会历史的并存与组合关系。正是这种纵横交织、彼此制约的关联，决定了社会历史的整体面貌和整体性质，决定了历史学的发展方向，即笔者所谓的系统史学的到来（13）。
    二社会历史的整体运动，是由构成社会历史整体的物质系统、意识系统、自组织系统相互依存、相互作用的结果，是这种作用高度合谐，高度抽象的结果。社会历史整体运动最常见的方式是渐变、量变，但决定整体运动产生飞跃的，却是由量变过程中产生的部分质的扩张，质变过程中部分量的扩张所达到的突变，质变。这就是有新的、功能健全的历史整体取代旧的、腐败不堪的历史整体。所谓历史运动的发生和演进，一切都应在这里得到说明。既然历史运动是一个由旧到新，如此循环到更高阶段，以致无穷的过程，那么历史的整体运动具有什么特性呢？
    一、社会历史整体运动的传存性系统的存在定律告诉我们，系统是处于一定与之发生相互作用的环境之中，系统的一切元素也都发生相互作用，正是这种相互作用构成了系统的运动和变化。从秦汉之际的封建专制主义中央集权一直到清末民初，这一政体得以长足发展，巩固地传存下来，是构成中国封建社会的整体（结构）的诸要素，--封建的生产方式、文化意识、家庭以及社会组织形式世代相传，按同一模板：家庭-国家；家长制-封建制，孝父-忠君，父父子子-君君臣臣构建的结果。重农抑商的恶果，生产力的发展始终不能突破封建生产关系质的临界点；“修齐治平”的人生说教，巩固了封建文化抑制个性，扼杀创新的所谓神圣；八股取士，教习儒经，知识分子、智能之士尽入封建国家的圈套（唐太宗谓之“天下英才，入吾彀中矣！”）；以孝为中心的家庭组织，以家庭、家长制为维系的社会组织，在封建生产关系、封建文化氛围中，得到了长期自由充分的发展，它们互为前提，组成一个以忠孝为特色的文化同构体。这就是中国封建社会二千多年长足发展、死而不僵的秘密所在。这就是历史的整体运动，具有十足的传存性的体现。这种历史的遗传，是以文化的遗传基因为前提条件的。这样，我们便理解，为什么在相当多人口的社会主义国家，还面临着批判封建主义的严峻任务。“旧的社会制度消灭了，但它在人们的意识中是不能一下子消灭的。”（14）斯大林严肃地指出，封建的“传统和习气控制着千百万劳动群众，它们有时笼罩着无产阶级各阶层，有时给无产阶级专政的存在造成极大的危险。”