2、中级--构建历史轮廓在具体史实考据的基础上， 进一步形成一个历史事件、时代乃至全部人类历史的轮廓，同时随着认识的深入，知识的拓展，这一轮廓也日趋清晰。历史原貌不可能、自然也没有必要完完全全被恢复出来，正因为如此，构建历史轮廓，对历史学的全部工作来说，就显得至关重要了。可以说，史学界的努力，很大一部分是朝着这个方向的。只是由于种种原因，目前在人类起源、文明诞生、社会形态发展、民族文化进程等一系列重大史学课题中，仍未取到令人满意的结论。换言之，被人们反复描述的历史轮廓依然是残缺不全的。在这一中级层次上，人们的认识务必要紧扣历史发展的脉搏，抓住历史的主线，认清时代进步的趋势，掌握社会历史各个侧面的变化、发展特点，明确自己及其时代在历史大坐标轴中的正确位置，从而形成一种历史感。
    3、高级--创立历史理论通过对历史轮廓的反思和对历史内在精神的提炼、升华，就总结出一整套历史理论。这对减少人类行动的盲目性，避免社会进程误入歧途，促使人类的主观能动性向良性发展，从而对推动整个人类的进步将产生深远的重要影响。中外史学在这方面已经取得了很大的收获；尤其在是马克思主义经典作家发现历史唯物主义的理论之后，历史理论得到长足的发展，并已经在社会历史实践中产生了巨大的作用。最令人信服的例子就是俄国十月革命以及中国共产党领导的革命，这是马克思主义的伟大胜利，也是马克思主义历史理论这一精神财富能够转化为物质力量的有力证明。历史学的价值，很大一部分要在历史理论的创造性工作中实现。历史理论无疑是历史学研究中最吸引人的领域，自然也是一块亟待耕耘的土地。
    4、超级--对历史理论的反思一般来说，完成了前述三个层级的认识， 也就基本完成了历史认识的全过程。为了保证历史学成为一门真正的科学，必须象康德反问自然科学是怎样成为可能的一样，我们要问，历史学是怎样成为可能的？历史理论是怎样成为可能的？对历史理论的反思也就成为对人类认识历史能力的一种反思，这是史学家极其需要的、也是目前十分缺乏的自我批判。任何历史理论都必须受到严格的检验，以保证历史学的严肃性、科学性。
    历史认识过程中四级之间的关系是密切的，相互依赖的，任何重此轻彼的做法，都会带来无法避免的偏见，造成史学研究支离破碎、浅薄空泛的不良后果。历史认识在四级之间的展开，既要循序渐进，避免越俎代庖，又要交互验证，彼此借鉴。考据学在解决重大的关键性的史实问题上发挥作用，排除认识视野上的障碍物；历史轮廓向人们展示历史发展的潮流，社会进程的状况；历史理论给人类进步提供富有意义的启迪，对这一理论的反思则保证了它的可靠性、科学性。要真正作到了这些，历史学才能成为人类自己掌握自己命运的有力工具。
    三、综合性综合性使得历史认识成为可能，没有这一特性，简直就不可能有历史学。只有站在综合的顶峰，才能俯瞰历史金字塔的全貌。这种综合不仅仅指各种材料的综合，还要把历史跟生活的关系视为统一的关系（克罗齐语），视为一种综合意义上而非抽象意义上的统一。“文献和批判，生活和思想，是历史的真正资料，那就是说，它们是历史综合性的两个因素；作为这样的因素，它们不同历史面对面，也不同综合性面对面，它们所采用的一种方式就象泉水表现为同那些提着水桶到那里去取水的人那样地面对面；但它们形成历史自身的一部分，它们位于综合性之中，形成综合性的一个组成部分，同时又被综合性所组成。”⑥这里除了对历史的真正资料理解得比较窄以外，其余的话却说得十分精辟。
    综合不仅可以在某一细微的历史角落内进行，而且还可以对某一时代的整个社会横断面作出综合。综合并不是凑合，而是一种创造性思维。历史认识的综合特性，要求对社会历史的有机体作出高度的理论概括。因此，能否使我们的认识紧扣历史发展的主题，反映出历史主动脉的搏动，关键就在于我们对历史认识综合性的掌握如何。把握历史认识的综合特点，一是在于历史认识的对象要广泛，要把自己探索的触角延伸到某一历史剖面的任何角落；二是在于借用一切可借用的方法，大幅度地增加概括性，准确提炼历史的内在精神，毫不留情地排斥以各种方式、途径夹杂进来的个人成见、偏见。