碧波万倾的太平洋中心，星罗棋布地布满了美丽的珊瑚岛礁。岛礁上，椰子树随风婆娑，礁湖清澈如镜，银光闪闪的珊瑚粉末环绕在岛礁的四周，与浪花相映成趣，俨然一派迷人恬静的景象。然而在1943年11月，历史却在这里翻开了血腥的一页。为了争夺一个名为“塔拉瓦”的珊瑚岛礁，美日两国军队展开了异常激烈、残酷的厮杀。望着岛上血流成河、尸堆成山的场面，赶来庆贺胜利的美国太平洋舰队司令尼米兹海军上将流下了滚滚热泪，动容地说道：“我一生从未见过如此狰狞的战场。”
    “电流”击环礁
    1943年2月，在苦战了七个月之后，美军取得了瓜岛战役的胜利。自此，美军在战略反攻的方向上便有了更多的选择。选来选去，美国人最终选中了新不列颠岛上的腊包尔。作为日军在南太平洋上最大的兵站，腊包尔就像磁石一样吸引着美军，西南太平洋海区司令麦克阿瑟上将多次扬言要拿下腊包尔，但以美军当时的装备和兵力，却又不可能一举拿下这个日军重镇。腊包尔一时间竟成了一块难啃的骨头，使美国人欲吞不能，欲舍不忍。
    为了打破僵局，美国海军作战部长欧内斯特金上将重新策划了一条反攻轴线，拟用较少的兵力沿密克罗尼西亚群岛直指日本。很快，金上将就把自己的方案告诉了太平洋舰队司令尼米兹，并让他研究一下攻占密克罗尼西亚的可行性。
    “老伙计，果然好眼力！”尼米兹对金的方案兴奋不已，激动地说道，“不论我们反攻菲律宾也好，进攻日本本土也好，中间都隔着密克罗尼西亚群岛。它东西长3000海里，是日军的天然防线。密克罗尼西亚虽然有上千的海岛和珊瑚礁，只要我们在吉尔伯特占有机场，便可以掩护我们的舰队在马里亚纳群岛登陆，直至最后拿下整个密克罗尼西亚。”
    “不过，”尼米兹突然收敛了激动，冷静地指了指地图说：“吉尔伯特群岛只有马金岛和塔拉瓦岛有机场。马金的机场是水上飞机场，陆基飞机不能使用，只有塔拉瓦环礁 才是关键！拥有了塔拉瓦，我们就有了制空权。”想不到尼米兹对自己的计划如此支持 ，真是英雄所见略同。事不宜迟，马上就行动！很快，美军参谋长联席会议便在金的强 烈要求下做出决定：全力以赴地攻下塔拉瓦环礁。
    塔拉瓦是吉尔伯特群岛中最大的一个珊瑚环礁，从空中看，它大约呈三角形，东、西两边均为18海里长，南边长12海里，东边与南边都排列着一串狭长的珊瑚岛，西边则是 密密麻麻的堡礁和暗沙。正因为塔拉瓦上有着日军惟一一个陆基机场，在这个面积仅为 1.8平方千米的珊瑚环礁上，日军驻扎了4500人的重兵，司令官是柴崎惠次海军少将。
    在柴崎的一手操办下，塔拉瓦岛上战壕、交通壕四通八达，地堡和暗火力点都用钢轨、钢板和椰木盖顶，数百挺轻、重机枪安放在枪座上，每隔几个机枪巢就设一门口径达203mm重型海岸炮；海滩上不仅布满了地雷，还设置了大量的混凝土三角堆、珊瑚礁、铁刺网和椰木栅。尤其是柴崎的指挥部，是一个用钢板和一米厚的混凝土当围墙的巨型碉堡。拥有着这些堪称“伟大”的防御工事，柴崎狂妄地对前来访问的日本记者宣称：“美军动用100万军队，在100年内也休想攻下塔拉瓦！”
    面对固苦金汤的塔拉瓦以及气焰嚣张的“柴崎宣言”，尼米兹丝毫不敢懈怠，亲自制定了一个代号为“电流”的行动计划。在这份计划中，尼米兹组织了由16艘运输舰、1 艘坦克登陆舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰、21艘驱逐舰、5艘护航舰组成的强大编队，以 运送第2海军陆战师的1.8万名美军强攻塔拉瓦。尼米兹的命令下达后，各部兼程赶往作 战海域。陆战三师师长朱利安史密斯少将，还根据军部的指令制订出了一个在塔拉瓦主 岛贝蒂欧登陆的作战方案：部队避开日军设防坚固的南岸，从环礁缺口的水道进入礁湖 区，在日军防御力量相对薄弱的北岸进行快速登陆的滩头地点从西向东，分别为“红1 ”、“红2”、“红3”，每个滩头登陆点登陆1个营，用水陆两栖装甲车分批运送上岸 。如不出意外，D日--也就是美军的登陆日，美军将横扫全岛，占领机场，并封锁住 贝蒂欧东南端的日军残部，从而将其予以全歼。
    准备如此充分，计划如此周详，拿下塔拉瓦，自然是手到擒拿的事。可惜，天不佑人，残酷的现实却狠狠地“涮”了美国人一把。