D日攻击波
    11月20日凌晨，“电流”接通了。
    零时30分，漆黑的海面上，美军编队在8海里见方的海面上摆开了阵势，不同口径的炮 弹雨点般倾泻到了弹丸大小的塔拉瓦岛上。整个塔拉瓦岛顷刻间便被硝烟所吞没。炮击 之后，一批美军舰载机又载着重磅炸弹飞临塔拉瓦岛上空，将一枚枚炸弹投在了岛岸滩 头。炸弹的爆炸触发了地雷，塔拉瓦岛顿时火光此起彼伏，一处亮过一处。
    在不到80分钟的时间里，美军便已向塔拉瓦岛倾泻了3000多吨的炮弹和炸弹。“如此密集的轰炸，日军的防御工事一定都被摧毁了。”想到这，朱利安下达了登陆的命令。美军的希金斯登陆艇、坦克登陆艇、登陆指挥艇仿佛一群唧唧呱呱的水鸭子，在驱逐舰和扫雷艇引导下，开始向贝蒂欧岛岸靠近。登陆部队在海上颠簸着，艰难地向礁湖通道开去。陆战队员们盯着这个被炸成一片狼籍的小岛，一个个跃跃欲试，准备大干一场。
    船队的前锋才开出3海里远，贝蒂欧岛上突然亮起了红光，日本人的炮火砍入了船队完美的队形。原来，日军在塔拉瓦岛上构筑的工事异常坚固，而且岛岸地势平坦，覆盖全岛的珊瑚沙又有着超强的吸收能力，美军炮弹与炸弹的破坏力其实并不大，只不过摧毁了日军的两门岸炮和3辆坦克。狡猾的日本人只不过是在坐等着美国陆战队员们上钩。
    更加令人意想不到的是，百密一疏的美国人使用的海图居然是100年前英国人绘的旧货。等到了登陆地点，美国人才发现，不但方位有错，就连图上的浅水区也变成了深海。登陆艇和两栖装甲车在深海区是很难发挥速度优势的，陆战队员们只得在深及胸部的海水中向浓烟弥漫的滩头进发。他们手持步枪，背着手榴弹，一步一步向前冲。
    突然，又一枚红色信号弹从贝蒂欧的上空升起，岛上突地火光闪闪，一排排炮弹从燃烧着的岛上呼啸而来。每当钢铁的狂飙过后，许多人头消失了，海面上泛起一片血水。一名两栖装甲车排长拒绝从死伤的美军士兵身上压过去，命令全排装甲车退回海中，绕道前行。不料，四辆装甲车被海水淹没，驾驶员全部闷死在里面，剩下的两辆则成了日军炮火的活靶子。
    这不是战斗，而是屠杀！朱利安当即下令所有人员装备一律撤到安全区，特混舰群的飞机再次飞临塔拉瓦，舰炮也开始了新的轰击。各种口径的炮弹，各种重量的炸弹，各种引擎的摩托声，就这样在一个赤道的黎明时刻，在一个太平洋的荒岛上，演奏着不协调然而杀气腾腾的战争交响乐。
    在这场演奏中，日军203mm炮的声音渐渐地低落下去，并最终止住了。朱利安重新下令，陆战二师二团团长肖普上校奉命率两栖战车和一批登陆艇组成3个攻击波，扑向了贝蒂欧的北岸。
    第一波两栖战车刚刚登上“红3”滩头，霹雷一声，日本人又开火了。无数炮弹象冰雹般袭来，不一会儿，就有十几辆两栖装甲车被击毁，驾驶员当场毙命，熊熊燃烧的烈火把死去的陆战队员的肢体烤得吱吱作响。第二攻击波的两栖装甲车还未完全靠岸，日军的炮弹又是从天而降，立刻就有好些两栖装甲车被击中，有的起火燃烧，有的爆炸，海面上也浮起了一片片尸体。第三攻击波的美军在日军猛烈的炮火下左躲右闪，也只有几 辆两栖装甲车冲上了滩头。
    美军登陆部队的3个攻击波全被日军打垮了，肖普在朱利安的严令下，不得不再次发起第四、第五攻击波。出于两栖装甲车辆的不足，陆战队员只得涉水前进。脚步下，珊瑚礁利如刀山；礁盘上，日军炮弹咆哮着席卷水面。整排整排的美军士兵惨死在日军的枪炮下，鲜血染红了海水。
    经过一天的苦战，美军登陆部队仅夺得了“红2”、“红3”之间宽600米、纵深250米的滩头阵地。当夜幕降临时，1000余美军官兵忍着饥饿与疲劳，一股劲地挖掘战壕，修筑工事，以图与日军再战。
    塔拉瓦之夜，一片鬼域憧憧。美军舰船发射了大量的照明弹，映亮了浸血的珊瑚岛礁。在黄惨惨的亮光下，美军把大批武器弹药和食品运上岸滩。为了确保安全，肖普让一半人在临时挖出的洞中打盹，另一半则持枪侧耳细听，留心日本人反扑的枪声。
    上帝保佑，当朝阳再次跃出太平洋水面时，陆战队员们简直不敢相信：预料中的可怕夜袭竟然没有发生！他们或许并不清楚，在自己血染塔拉瓦的同时，美军的潜艇已紧紧勒住了吉尔伯特群岛的脖子。一艘轻巡洋舰载着半个联队的日本士兵和全部装备增援塔拉瓦，行至马绍尔群岛的贾卢伊特环礁附近，遭到美军潜艇袭击。4枚鱼雷把舰尾炸得稀巴烂，日军400人淹死，800人挣扎着爬上了贾卢伊特岛，大部分连裤衩也没剩下，柴崎已经是完全的孤立无援了，他既得不到强有力的空中支援，手下疲惫不堪的士兵也无力进行夜间突袭。
    命运的天平倾斜了，在美国人最虚弱的时候，日本人无力把他们赶下去，现在他们已可以确信自己迟早要全部占领塔拉瓦。
    惨烈的争夺战
    已是D日的第二天了。美军登陆部队调整了指挥系统，在坦克和舰炮的掩护下重新开始了进攻。但日军的抵抗丝毫没有减弱，美军争夺每寸珊瑚沙、每个地堡都要付出血的代价。
    酣战至中午时分，美军大批登陆舰艇登上了礁盘，运来了新装备和后续部队。在登陆上岸的武器装备中，不仅有坦克、装甲车，还有特殊的推土机，它们跟在坦克后面，推起一堆堆沙土，堵死了日军暗堡中的机枪眼。上岸的坦克越来越多了，它们蹒跚地越过弹坑、树桩和战壕，逐一攻破日军的据点。
    美军的强攻终于见效了。22日清晨，柴崎在绝望中电告东京：“我们的武器已被摧毁，从现在起我们每个人准备做最后的冲锋……”日军已经到了防御的极限。
    22日夜里，几乎所有活着的日军都被赶到了狭长的塔拉瓦机场的东部地区。虽然指挥 官柴崎已经战死，困兽犹斗的日军却依然十分凶狠，他们手持刺刀、手榴弹，从四面八 方钻了出来，呼喊着朝美军冲去。双方在黑暗里展开了肉搏战，刺刀、枪托、铁锹和拳 头都成了战斗武器。日军的袭击彻夜不停，但都被愈战愈勇的美军打了回去。天亮时， 阵地上布满了日军尸体。
    11月23日，美军在塔拉瓦岛上发动了最后一次攻击。在美军舰炮与舰载机的猛烈轰击下，弹尽援绝、缺粮无水的日军终于失去了抵抗能力。手持火焰喷射器的美军士兵，跟在坦克、装甲车后面，对塔拉瓦岛进行了最后扫荡。当美军陆战队打到岛的东端尽头时 ，日军士兵呆若木鸡，连自杀的力气都没有了。他们木然地坐着，面无表情地盯着逼近 的美军，直到喷火器把自己烧成焦炭。
    塔拉瓦的枪声止息了，阳光洒遍全岛，可眼前却是一幅悲怆动人的景象。塔拉瓦的沙丘大都被炸平，满身血污的陆战队员从岛的各个地方走出来。他们衣服撕成了布片，眼眶深陷，筋疲力尽，痛苦不堪，几乎想就地躺下，一口气睡他一个星期，或者一个月。他们已经麻木了，呆滞了，脑子里空荡荡的，只剩下一个概念：胜利了。
    为了争夺塔拉瓦，美军伤亡3000人，岛上4000余名日军除了10人被俘之外，其余全部战死。塔拉瓦的每一平方米也许都有一具尸体，不是美国人的就是日本人的。美国人从未打得如此惨苦，而又如此英勇。
    11月24日，第五两栖军军长霍兰德·史密斯中将登上了塔拉瓦，巡视满目疮痍的战场。中午，霍兰德和朱利安一起参加了升旗仪式。由于吉尔伯特群岛原属英国，人们又借来了一面“米”字旗，两棵被炮火削秃的椰树成了旗杆。
    一声嘹亮的号音响起了，大家抬起头，美国和英国国旗徐徐上升。两位史密斯将军热泪滚滚，他们举手行军礼，所有将士也戴着钢盔行军礼。《星条旗》的乐声在空中回荡，额角淌满汗水的将士们岿然不动，他们都在心中盘问着：“上帝！从塔拉瓦，把它一路升到东京，还要有多少人死在太平洋上？！”