希腊地区是一片荒凉的景象，对此，古典作家斯特累波、普鲁塔克、波桑尼阿都有记述。普鲁塔克的同年代人狄奥·克里索斯托曾访问过希腊各地，他曾形象地记述了在希腊所见到的荒凉的情景，他写道：“目前，我们的土地差不多有三分之二是荒芜的，因为无人照管和缺少人口”，“现在城门之前的土地也变得荒芜了，土地绝对赋闲并且露出忧愁的神色，大有处在沙漠中间而不是在城门之前之势。”（《优卑亚演说》）狄奥·克里索斯托所记的虽然是优卑亚的情况，但可类推到希腊其他地区。关于罗马帝国希腊地区荒凉的原因，前苏联学者库德列捷夫将它归之于希腊城邦的危机[4]。这种说法似可商榷，希腊的荒凉很可能与西罗马帝国统治所造成的生态环境恶化有关。
    上述分析可以看出：“富饶辽阔的地中海盆地，由于日益严重的大面积土壤侵蚀，已不再是主要的产粮区。”[5]粮食生产急剧下降的情况并不仅仅局限在意大利地区，到图密善当政的时候（8-96），整个帝国面临粮食极度短缺的危机，致使图密善不得不发布文告禁止在意大利本土种植葡萄，并下令让意大利以外省份的每一个庄园主将他经营的葡萄种植毁掉一半。但是他无力推行这一命令，最后只好撤回成命。然而即使他使命令付诸实施，粮食生产能否显著回升，还是一个疑问。那样的话，说不定只会加快土地毁坏的速度。
    在罗马帝国时期，多数农民之所以种植橄榄或葡萄，是因为粮食生产不再有利可图。按说种植粮食几个月后即可收获，比种植到几年后才能采收的葡萄或橄榄要轻易而简单得多，但是如今土地被侵蚀与耗竭到已再也不能长出获得好收成的谷物，土壤枯竭限制了人们劳动生产率的发展[6]，农民不得不转种其他作物或干脆弃农，意大利农民是兼用了这两条办法。事实上，早在共和国时期，拉丁姆地区随着人口增加，过度种植谷物，加上大规模砍伐森林，造成生态失调，使肥沃土壤变为薄土，发生饥馑与粮荒。[7]
    后期罗马帝国农业衰败的局面迫使人们必须改良土壤，防止水土流失，但是统治者由于种种原因认识不到必须开展这些事宜。他们试图用各种的经济和社会立法措施来勉强维持农业生产。公元193年罗马皇帝珀蒂纳克斯提出将帝国中任何遗弃的土地所有权授予任何前来耕作并定居的人，而且免除十年的税收。但是，没有人愿意在这些零星分散在意大利及其他行省中被侵蚀、损坏和遗弃的土地上定居和种植。皇帝戴克里先在公元284-305年间企图采用更强硬的措施来刺激生产。他发布文告强迫所有的自由农民和奴隶呆在他们应该耕作的土地上，后来君士坦丁又进一步强化了戴克里先的文告，发布补充法令，规定农民的儿子离开父辈曾耕作过的田地要受法律制裁。但是所有这些维持农业生产的努力都落得枉费心机的下场。
    与此同时，生态环境的恶化，致使瘟疫流行。有关瘟疫的记载，在李维《罗马史》中不绝于书，公元前453年、公元前411年、公元前392年、公元前200年等不同时期，都发生过大瘟疫。又例如，马克·奥勒略统治时期（161-180）流传的一种可能是淋巴腺鼠疫的瘟疫持续了15年之久，到马克·奥勒略儿子康茂德在位期间（180-192）及3世纪中期又连续爆发瘟疫。接连不断的瘟疫和频繁进行的战争使帝国人口进一步减少。罗马帝国的人口从帝国早期的七千万减少到帝国后期的五千万。人口下降从三方面对帝国产生了不利影响。首先，人口下降迫使现存人口的赋税负担急剧加重，从而激化了社会矛盾。其次，可用于农业--帝国最重要的经济活动的劳动力更少了。再次，人口的下降减少了军队的来源，因而迫使皇帝吸收日耳曼人来补充军队，导致了罗马军队的蛮族化。
    综上所述，可以看到生态环境恶化所带来的重大危害：“在西罗马帝国灭亡之前，意大利及其它各行省农业地区的人口一直在减少。这种人口减少的情况部分是因为出生率较低，但更因为耕作者放弃土地的缘故，当局曾想出种种办法遏制这种倾向。如奖励剩余和立法规定奴隶和自由的佃农不得离开土地等等。但是一切努力都失败了，因为已经侵蚀耗竭了的土壤再也不能供养这些人了，再也不能负担起帝国苛税的可怕重压了。”[8]
    收稿日期：2003-12-16
    【参考文献】
    [1][苏联]H·A马什金。古代罗马史[M].
    [2][美]马文·佩里。西方文明史：上卷[M].北京：商务印书馆，1993.210.
    [3][美]爱·麦·伯里斯。世界文明史：第一卷[M].北京：商务印书馆，1990.331.
    [4][苏]O·B·库德列捷夫。希腊在帝国时代的荒凉，其原因及意义[J].古代史通报，1953，（2）。
    [5][美]斯塔夫里阿诺斯。全球通史--1500年以前的世界[M].上海：上海社会科学院出版社，1988.306.
    [6][美]符拉特米尔·G·辛柯维奇。重新评价罗马的衰亡[J].政治科学季刊，1916，（31）。
    [7]杨共乐。罗马社会经济研究[M].北京：北京师范大学出版社，1998.54.
    [8][美]弗·卡特，汤姆·戴尔。表土与人类文明[M].