弗朗索瓦·罗博于1771年诞生于法国默兹省巴列依库尔村。他的脸型和身材长得与拿破仑·波拿巴一模一样，以至其他的士兵都该谐地称他“皇帝”。于是，罗博很快就被调去充当了拿破仑·波拿巴的贴身侍从。
    在著名的“百日王朝”之后，英国当局决定将拿破仑放逐到孤寂而荒凉的圣赫勒拿岛上去软禁。此后的六年，拿破仑在完全与世隔绝的情况下度过了自己的余生。
    同时，他的“孪生兄弟”弗朗索瓦·罗博则被遣送回乡，重新过上了农民生活。但他不曾料到的是，当时法国察警局已派遣了一名叫拉德留的侦探，以巴列依库尔地区视察员的名义，来监视罗博的一举一动。
    不错，拿破仑是被囚禁在孤岛上失去了自由。然而，他仍然有不少朋友在各地，难道他们不能用金钱买通各个环节来帮助拿破仑重获自由吗？让我们现在来回顾一下当年的事情经过吧。
    1818年，负责看管拿破仑的贝尔特兰将军接管了圣赫勒拿岛上的司令部。此后的一天，一辆豪华的马车自圣赫勒拿岛司令部出发经巴黎驶往巴列依库尔村。驾车的驭手打听弗朗索瓦·罗博的住处，邻居们指给他一间简陋的小屋，但没有看清谁坐在马车里。后来过路人看到这辆马车停在离道旁不远的罗博的小屋前。
    马车走后的一个月内，罗博和他的妹妹仍然每天下田耕作，一切照旧。只有一个医师曾向罗博谈起过想买只兔子赠友。仅此而已。
    1818年秋初的一天早晨，一位邻居下田时忽然发现罗博家的门洞开着。当时大雨如注，风把雨水吹进了罗博的外屋。奇怪的是罗博毫无动静，难道他还没起床？于是这位邻居走近屋前，朝里张望了一下：炉子里没有火苗。罗博和他妹妹出事了？邻居叫着房主人的名字，但没人回答。从此后，罗博及其妹妹在巴列依库尔村里再也没有露过面。
    两年后，有两位巴列依库尔村的经商人在巴黎遇见过罗博的妹妹，但她却仿佛不认识他们。于是商人向当局报告了自己的疑虑。随即视察员拉德留再度被派遣去侦察弗朗索瓦·罗博的行踪。然而，罗博却失踪了。结果拉德留只找到了罗博的妹妹--她已定居在图尔市，正迷恋着一个医生。经过几周徒劳无益的跟踪后，拉德留再也忍不住了。他跑去查问罗博的妹妹：“你哥哥在哪儿？”“走了。当水手远航去了。”然而，她并不知道罗博在哪条船上，也不晓得去哪儿以及什么时候回来。垂头丧气的拉德留一无所获地交差去了。鉴于罗博失踪，当局暗中询问了圣赫勒拿岛新司令贝尔特兰，获悉那里一切正常：拿破仑仍被囚禁着。然而被囚禁的真是拿破仑本人吗？
    当罗博从巴列依库尔村消失时，拿破仑在英国人眼里已成了古董。所以委派看守他的贝尔特兰将军与拿破仑并无宿怨。就在1818年，贝尔特兰的妻子写信告诉她的女友说：“胜利啦！拿破仑已离开了圣赫勒拿岛！”那么，这是真的吗？
    拿破仑要逃离孤岛必须具备三个条件：船，朋友和钱。但他只要有第二和第三个条件，也就不难获得第一样东西。
    1818年末，在意大利维罗纳市出现了一个穿戴讲究的外国人列瓦尔，自称是从法国北部来的商人。据说他妻子死了，孩子们已成家，而他自己早就打算迁居意大利开一片小商店度日。
    他用中等价钱买下了一爿商店，挂上“光学仪器”的招牌，同时也经营珠宝首饰。然而，列瓦尔无论对光学仪器还是钻石都没有多少兴趣。他将业务都托付给合伙人彼得鲁奇。而且，这个列瓦尔也长得酷似拿破仑，以至熟悉的人甚至戏称其为“皇帝”。总之，这个法国人是个神秘而奇怪的人物。彼得鲁奇经常抱怨列瓦尔将钱无偿地赠给那些无力为自己购置更多物品的穷人，而列瓦尔则总是宽厚地一笑，并立即从鼓囊囊的钱包中掏钱赔偿损失。
    1823年8月23日傍晚， 彼得鲁奇和其他一些证人看到一辆马车驶到列瓦尔跟前停住了，驭手飞快地钻进车内取出一封信交给列瓦尔。这封信使列瓦尔十分激动，当他返店后对彼得鲁奇解释道：“我必须马上去干一件重要的事情。店里的事就留给你经管了。”
    两天后，列瓦尔走到彼得鲁奇跟前，交给他一个盖有火漆印的厚厚的羊皮纸袋，并交待说：“我要离开很久，而目前局势不稳。如果三个月后我还没回来，那就请你将这封信呈交法国国王，他会给你厚赐。”接着列瓦尔跳上等候他的马车，沿石子铺成的马路驶走了。
    十二个昼夜后，即1823年9月4日，奥地利皇宫里灯火通明。拿破仑的儿子因患严重猩红热，在谵妄中辗转不安。大约在深夜十一时，有个卫兵听到盘绕在花园高围墙上的常春藤中发出簌簌声，同时有个影子一闪，不知是谁逾过围墙偷偷跳进了皇宫。卫兵赶紧开枪，那个人仰面倒地。卫兵走过去一看，发现这个擅入宫内的死者是个陌生人，于是将尸体拖进了花匠的小屋，并报告了长官。人们将尸体详细地做了查看，一切完毕后，将停尸的花匠小屋上了锁，并派专人看守。天亮后，来了两个曾见过拿破仑的奥地利高级军官，他们对神秘的尸体进行了辨认。几小时后，又来了法国大使馆的几位代表，要求引渡尸体，但遭到拒绝。在拿破仑妻子（原奥地利公主-译注）的坚持下，尸体被葬入毫无标记的坟墓里，旁边则是被指定作为拿破仑妻子和儿子的墓地。
    列瓦尔就这样再也不能返回自己在维罗纳开设的小店了。
    彼得鲁奇还没来得及将列瓦尔留下的信送去巴黎，就有四名法国官员光临了维罗纳。他们封闭了列瓦尔留下的小店，花十万金币买走了列瓦尔留下的那封信，并要求彼得鲁奇不向任何人再透露有关列瓦尔的情况。彼得鲁奇果真守口如瓶，只是在三十年后，在维罗纳市政首脑的一再保证下，才和盘托出了事情的经纬，并且相信列瓦尔正是拿破仑·波拿巴本人。
    凡以前了解拿破仑并在他生命最后日子里拜会过他的人都有感觉；似乎放逐生活使拿破仑变成了另外一个人。譬如，曾是记忆力超群的拿破仑，到后来竟连一些使他赖以扬名的大事都不甚清楚。赫赫有名的皇帝突然变成了一个粗俗不堪、浑浑噩噩的人，或者说得贴切些，好象是一个普通的农民，当然也就无法使负责治疗他的医生对自己的高级病人肃然起敬。
    在研究了拿破仑死前一年写的遗嘱后，发现上面的笔记与人们熟悉的拿破仑·波拿巴的笔迹有明显的不同。权威的法国笔迹专家在研究了有关文件后指出，遗嘱上的笔迹与拿破仑原来的截然不同，这可能是长期被囚禁的缘故。
    在巴列依库尔村志里关于弗朗索瓦·罗博有如下记载：“诞生于本村，卒于圣赫勒拿岛……”虽然宗卷上没有注明死亡的具体日期，但完全可能即是1821年5月5日--那个叫拿破仑·波拿巴的人的逝世日。其实这不是真正的拿破仑，而是他的替身罗博。
    围绕着拿破仑之死还有件令人百思不得其解的怪事：1821年拿破仑在圣赫勒拿岛死后，当时英国报道说是死于胃癌，并随即封存了有关的全部案卷。但在一百三十五年后的1956年春，英国突然声明该国保存有一段拿破仑的肠子，这段肠子上有个孔，不是枪弹射穿就是刺刀扎透的--言下之意即拿破仑是因此而死亡的。不过，熟悉当年内幕的人不禁由此联想到那个翻墙而擅入奥地利皇宫的神秘之客，当初不正是因枪伤致死的吗？