一
    吕振羽，原名吕典爱，字行仁，学名振羽，1900年出生于湖南武冈金秤市溪田村。
    武冈位于湖南省西南部、资水上游，多苗、瑶等少数民族。明清之际人民反抗封建王朝的斗争就绵延不绝，忧国爱民志士层出不穷。著名思想家魏源、杰出将领蔡锷，都诞生于这块土地。
    吕振羽出生时，正是中国人民灾难深重的年代，半殖民地半封建社会的病症遍于国中，即使是武冈这样的湘西南边隅之地，亦不能幸免。吕振羽的家世便是旧中国苦难和奋争的缩影。吕振羽追述云：“吾父个性尤类先祖，力疾豪强，同情愚弱，常为羽兄弟道农村黑暗，至明白而易晓。于羽兄弟之生活意识，殊有至大影响。此殆由其困厄生活中所得之体念欤！”（注：参见吕振羽：《吕氏留年亭碑序》。）
    中学时代的吕振羽，曾在题为《策问》（副题《曷各言尔志》）的文章中写道：“如国家民族危亡，当拜谢祖宗，舍身以赴，告黄帝轩辕于地下；如国家昌盛，只求茅屋两三间， 卧谈唐诗， 以至南窗……”1919年“五四”运动浪潮卷到武冈时，他和当时的青年们一道，走上大街，焚毁日货。1921年吕振羽考入在长沙的湖南省工业专科学校（后改为湖南大学工科）。
    吕振羽十分重要的思想转折始于30年代初，他进入北平的《新东方》杂志。1930年11月16日撰写的《中国国民经济趋势之推测》，是他较正确地运用马克思主义对中国社会性质及其发展趋向研究的论文。这篇重要论文中，吕振羽仿照马克思《资本论》，从资本、土地所有权、工银劳动、国家、对外贸易、世界市场等六个方面考察资本主义的方法，对中国社会能不能走资本主义道路的问题进行了分析。他说，从前三个因素看，即从产业资本的集积、原料的生产储积、劳动市场的供给和劳动技术三方面看，是有发展可能的。商业资本、官僚资本、华侨资本、民间涣散资本都有可能集积；而重、轻工业的原料，煤、铁、石油、棉、毛、生丝等，也有天惠之厚；劳动力也不是不足。但，从国家主权和政治、商品贸易和市场三要素看，情况不尽然。因为，“中国国家主权陷于不完整的状态”，这种不完整的政权又“依附于封建的统治之下去求生存”；至于市场，无论国外抑或国内，都处境维艰，“中国资本主义的前途无望，是客观事实所决定了的”（注：载《三民半月刊》，1930年第5卷，第3、4期。）。
    1933年以后，吕振羽在北平中国大学经济系执教，主要讲授中国经济史、农业经济学、计划经济学、殖民地问题、社会科学概论等课程，还兼任民国大学、朝阳大学的课。不久升任教授。他的学术演讲深深地吸引着一批爱国青年。他在思想上已是成熟的马克思主义者，并转向对中国经济史、中国社会史的研究。1933年6 月撰成的《中国上古及中世纪经济史讲义》（北平聚魁堂讲义书局铅印），是他运用马克思主义观点和方法，研究中国经济史和社会史的尝试。为了参加社会史大论战，他还接连撰写了《史前期中国社会研究》、《殷周时代的中国社会》、《中国政治思想史》等重要史著，论证了中国历史的“合规律性”问题。
    在北平授课期间，吕振羽还担任中共北平市委领导下的“北平市自由职业者大同盟”书记，1935年至1936年，参加了著名的南京谈判，这是推动国共第二次合作的一次重要活动，并于1936年加入中国共产党。
    “七七”事变后吕振羽奉命南下，在长沙组织抗敌后援会，后又回到家乡组织塘田战时讲学院。1939年秋，他奉周恩来之命到重庆，坚持敌后抗战。侯外庐曾在回忆录中写道：“振羽到来，政治上，我们多了一位知己，学术上，就像添了一支兵马。”（注：《韧的追求》，三联书店1985年版。）1940年，他参加了郭沫若主持的文化工作委员会。在重庆期间，撰写了《简明中国通史》（上）、《中国社会史诸问题》两部著作，书中深寓了抗战救国的思想。
    皖南事变后，受党中央指示，吕振羽直抵苏北华中抗日根据地，在中共华中局党校授课，后作为刘少奇秘书，千里行军赴延安。抗战胜利前夕，奔赴东北前线。在这里，他完成了《中国民族简史》的撰著。新中国成立时，已是东北的大学的负责者了。
    1954年9月，吕振羽当选为第一届全国人大代表， 并担任中央民族委员会委员、民族事务委员会委员、第三届政协全国委员会委员兼民族组副组长、中国科学院哲学社会科学部委员、中央历史研究委员会委员、中国科学院历史研究所学术委员等。1955年9月， 他率中国东方学代表团到德意志民主共和国出席莱比锡东方学讨论会，回国后正式执教于中共中央党校。这期间，他出版了他的论文集《史学研究论文集》、《史论集》。
    然而，吕振羽怎么也没想到，他会突遭拘捕失去自由。“史无前例”的“文化大革命”开始后，更被直接投入监狱，但他始终坚持了共产党人坚贞不屈的凛然大义，坚持了历史学家应有的人格和品质。不为势倾，不为利诱，坚持自己对刘少奇的正确判断，坚持同林彪、陈伯达、“四人帮”的斗争，为我党历史上最大的冤案鸣冤辩诬。侯外庐曾撰文说，振羽在冤狱中对马克思主义坚信不移，拒挡了一切构陷刘少奇同志的阴谋，做好牺牲的准备，多么壮烈！他称吕振羽是20世纪的董狐，“中国史学优良传统的真正继承者”，“马克思主义历史科学党性和科学性相统一原则的忠实坚持者”（注：《怀念吕振羽同志》。《历史研究》1980年第4期。）。
    1975年2月，在邓小平亲自批准下吕振羽获释出狱。 十一届三中全会之后不久，沉冤昭雪，担任了中国社会科学院顾问。1980年春，出席了中国史学会在北京召开的会议。然而，天不假年，同年7月17 日凌晨，因心脏病突发去世，享年80岁。