一
    1929年1月，法国青年历史学家吕西安·费弗尔和马尔克·布洛克等人在斯特拉斯堡大学创立了《社会·经济·历史年鉴》。《年鉴》杂志的诞生标志着年鉴学派的产生。实际上，年鉴学派的理论早在1929年《年鉴》杂志创立前即已形成，因为在此之前，两位杰出的历史学家已经发表了相当一部分作品。费弗尔出版了三篇名著：《腓力二世与法朗士--孔德：政治、宗教、社会史》（1911年）、《大地与人类的进化：地理历史导论》（1922年）、《马丁·路德--一种命运》（1928年）；布洛克的著作有：《法兰西岛》（1913年）、《国王与农奴》（1920年）、《卡佩诸王的魔法疗术》（1924年）和《致力于欧洲社会的比较历史研究》（1928年）。这些著作的思想为年鉴学派奠定了理论基础。
    在《社会·经济·历史年鉴》创刊号卷首的《致读者》一文中，费弗尔和布洛克写道：“目前，历史学家们通过文献资料来研究历史，方法已经陈旧不堪。同时，从事社会学、现代经济研究的人日益增多，但是两个领域的学者互不理解，不相交流，且历史学家和其他领域的学者之间，存在着老死不相往来的状况。虽然人们都在专心致志于自己的事业，耕耘于自己的庭院之中，如果关心一下自己的邻里，岂不美哉！但终为高墙所阻。我们为之疾呼，目的在于防止这种分割的危险。”①因此，年鉴学派的创立者们倡导改变传统的历史研究以文献资料为主要研究对象的方法，主张开阔历史学家的视野，打破社会科学各学科之间互相对立的局面，提倡历史学的综合研究方法和学科间的协作。这种主张是年鉴学派以后几十年一贯坚持的方向。
    年鉴学派的产生不是偶然的。20世纪初历史的发展，社会的变迁，科学的进步，观念的变革，都为年鉴学派的产生创造了条件。
    20世纪初是一个动荡不安的时代。西方国家之间愈演愈烈的矛盾冲突，最终导致了第一次世界大战的爆发。第一次世界大战的炮火彻底摧毁了人们固有的传统观念。对于人生价值的怀疑，人生信念的丧失，导致了对人生哲学的改变和世界的重新认识。法国历史学家西蒙哀叹，1914年的炮声，使人们对现时所抱的信念和对历史威力的信仰完全毁灭了。在此形势下，历史学家开始注意战争根源的研究，不限于研究各国政府的政策或外交协商过程，而且研究各种力量，如经济条件，工业家、银行家的干预，各界舆论、教会、工会学会以及报刊杂志的作用②。
    资本主义工业在20世纪初的迅速发展，伴随着战争、动荡所导致的经济不稳定，以及资本主义社会在20年代末、30年代初所出现的全面经济危机，给整个西方社会造成了一种恐惧心理。社会科学家们开始注意经济方面的研究。时人声称“经济历史，我们时代的统一的人文科学，产生于1929年和1930年初，即世界范围痛苦的危机之中。”③
    在法国，自19世纪末叶以来，由于普法战争中法国的失败而产生的普遍失望情绪，巴黎公社起义所标志的下层人民的觉醒，第三共和国的动荡不安，尤其是马克思主义的影响深入下层阶级，这一切汇合成一股强有力的社会力量，引起了社会各方面的重视。在第一次世界大战中，法国作为一个主要参战国，虽然取得了战争的胜利，但它带来的巨大创伤和经济衰退，以及战争造成的恐怖心理，对法国社会产生了深远的影响。
    与此同时，欧洲自然科学的发展，唯科学主义思潮和非理性主义思潮的泛滥在冲击着法国社会。生物医学家巴斯德发明了狂犬病疫苗，贝克雷尔发现了铀及铀的特性，皮埃尔和玛丽·居里夫人发现了镭，法国自然科学研究进入了世界的前列。19世纪末20世纪初兴起的唯科学主义思潮，继承了康德、休谟的基本精神，经历了孔德的实证主义，马赫的经验批判主义，一直到波普的证伪主义，以及库恩的科学革命的模式，在现代科学技术发展的背景下，与另一大哲学思潮--非理性的人本主义思潮进行着相互撞击和渗透。第一次世界大战之后，艺术上的新浪潮叠起，绘画上的印象主义，文学上的象征主义均以法国为中心。所有这一切不能不对法国当时的各种人文主义思潮打下鲜明的时代烙印。
    19世纪是所谓科学历史学占主导地位的时代。它由德国实证主义历史学家冯·兰克创立。兰克实证主义史学首先强调，客观地叙述历史事件是历史学家的根本任务，即“仅仅希望说明过去发生过的事情。”兰克在他的《拉丁与条顿民族史》的序言中说：“人们认为历史的任务是对过去作出判断，以便前事不忘成为后事之师。可是，我这里只打算做一件事--这就是完全如实地说明事情的真相。”因此，兰克认为哲学理论对历史学家来说是毫无必要的。其次，兰克史学认为，过去的历史学家本身就是一定时期和一定观点的产物。历史学家的心理天赋和个性往往对于撰写历史起着相当重要的作用。历史学的所谓科学性就在于对史料的证伪和批判，在这个基础上建立起来的历史学才是真正的科学。第三，兰克史学确定历史研究的对象应该具有强烈的客观性，同时又把历史研究的主要方面放在政治史、外交史和历史事件上，认为只有外交信件才是最真实可信的，因此，它在强调历史客观性的基础上，注重叙述事件，而忽视了历史的其他内容和社会历史发展的总过程。第四，兰克的实证主义史学把历史学孤立于其他人文科学，强调历史学是基于文献资料基础之上的科学。历史学家的天地局限于图书馆、档案馆和博物馆，历史学趋于狭隘化、微观化。
    兰克史学夸大和歪曲考证方法引起了两个重要后果，第一，只承认简单的因果关系，把年代的先后和因果关系等同起来，把历史解释简单地归结为确定事实发生的先后顺序；第二，由于强调政治史和外交史，所以这种史学仅仅是一种记事史。兰克的史学研究模式狭隘地集中政治历史，脱离广泛的社会环境，只关注于欧洲政府间的外交事务，严重地依赖于政府的文献，忽视其他的资料来源。它不仅代表了德国启蒙运动时期所追求的大世界主义的历史方法，而且也反映出19世纪初普鲁士大一统的政治、社会和理性观念。