班固既重视农耕，又注意工商，班固对食与货都有一套自己的见解与主张。封建制度是农工商行业不平等的根源，班固没能认识到食货矛盾是社会制度问题，当然提不出科学的解决办法，遂也把重农抑商当成灵丹妙药，这是传统的农业文化思维模式。
    班固（公元32-92年），字孟坚，扶风安陵人，出身于世代显贵的家庭。父班彪是汉代著名的学者。班固继父志，著《汉书》，成就史学大业，成为我国古代著名的历史学家。
    《食货志》是《汉书》的重要内容之一，不仅叙述汉代农耕工商的经济情况，也反映了班固及中国传统的经济思想与史学思想。《食货志》阐述了班固对“食”与“货”两种经济部类的不同看法与态度。对班固的“食”与“货”思想进行比较，可以揭示中国封建自然经济统治下的经济矛盾与社会痼疾，了解班固重农抑商的传统史学思想的历史渊源。
    中国封建社会食与货的矛盾性
    何谓食与货？《汉书·食货志》指出：“洪范八政，一曰食，二曰货。食谓农殖嘉谷可食之物，货谓布帛可衣，及金刀龟贝。”（以下引文均引自《汉书·食货志》）意思是《尚书》“洪范篇”所讲的八政，第一就是食，第二就是货。所谓食系指农耕与食物之品类；所谓货就是布帛之类的手工业与刀贝之类的货币。可以明确地概括为“食货”就是农业与工商业。班固认为，食与货是社会生活所必须的，系“生民之本，兴自神农之世”。食货对社会生活的重要意义班固是认识到的。然而，在封建社会，食与货不是孪生兄弟，平起平坐，而是主从关系，一个凌驾于另一个之上。食货社会地位不同，从而造成人们观念中对它们的态度也不能一视同仁，而是厚食薄货的。这在班固的思想里是十分明显的。
    中国自古以农立国，故农业发达。工商业虽也曾繁荣昌盛，但始终处于“末业”地位，是农业的附属物，甚至是农业的对立物，被看成是治国安邦的绊脚石。在欧洲中世纪后期，一俟工商业发展、繁荣，封建社会即处于日趋衰退，从而逐渐解体阶段，遂向资本主义过渡。因此，在欧洲各国，农业与工商业是相伴发展的，故社会演进迅速。农业与工商业不是趋向排异状态，而是处于接力倾向。工商业紧随农业发展而促进社会经济迅速腾飞。在中国漫长的封建社会发展过程中，工商业几度兴盛，但都遭到抑制与打击，这是中国封建社会农业与工商业关系的排异性特点。
    中国为什么历代都存在食与货排异的矛盾性呢？为什么统治者与多数文人学士都存在重农抑商的思想观念呢？这里有主客观原因。主观上是因为中国文化源头《周易》与儒家传统思想文化都是重农耕的。中国上古时代的五行思维是以土为中心，农耕占主位。自古以来人们观念形态上都是“以农为本”、“民以食为天”，这种观念代代相承，根深蒂固。另方面客观上，中华民族发祥于黄河中原地区，那里只有蓝天与黄土，适宜农业生产。农耕是生存条件，也是统治的基础。因此，商品经济的落后与传统农业文化思想的影响，造成了中国封建社会“重食轻货”的观念。
    中国的农业是小农经济，即使历代出现土地兼并集中，但仍以小农耕作为主要生产方式，没有形成大生产式的大农业。小农经济是自给自足的经济，衣食住行自行解决，万事不求人，所以交换不发达，是封闭式经济。这是中国封建社会得以稳固的经济基础与模式。中国的农耕就是小农耕作，工商业只是经济生活的补充，不是经济生活的主旋律。因此，只有发展农业，附以工商，则经济生活才会平衡，小农经济才能维持，社会才会稳定。一旦工商业过分发达，造成弃农经商与土地兼并集中，这就会影响小农经济的稳定。小农发生分化，农业就衰落，社会混乱，危及统治，造成经济与社会失衡。因此，中国的社会安定，统治巩固是与小农经济密切联系的。正是这种小农经济维护着中国历代封建政权。工商业则成为危害封建统治与正常经济生活的异端，自然成为抑制、打击的对象。所以，以农立国与传统的农业文化思想以及小农经济模式，造成中国封建社会食与货处于矛盾状态。这个矛盾纽结始终未能解开，农业与工商业也未能长时期的协调发展。
    班固的食货思想意境
    班固认为食与货是人类社会生存所必需的，二者都是必不可少的。“斫木为耜，煣木为耒，耒［耨］之利以教天下，而食足；日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，而货通，食足货通，然后国实民富，而教化成。”“衣食足而知荣辱，廉让生而争讼息”。在班固看来，教民耕种，使粮食富足，教百姓做买卖，而货物流通，只有这样，才能国实民富，老百姓才会讲求礼义廉耻。在这里，首先班固是既重视农耕，又注意工商的。认为农耕与工商是国泰民安的两项基本经济措施，并把它与民情风尚、社会思想、文明建设联系起来。可见，班固是重视经济对社会与历史的作用的。这是唯物论体现。
    然而，班固对食与货又有自己的意境，对发展农业，即对“食”有一套看法与主张。
    首先，认为农耕是中国有史以来的“政首”。班固从黄帝、尧舜、夏禹、殷周重视农耕的事实出发，以《诗》、《书》、《周易》记述为根据，认识到经济对巩固封建统治的作用。他说：“财者，帝王所以聚人守位，养成群生，奉顺天德，治国安民之本也。”“理民之道，地著为本”，“夫积贮者，天下之大命也”，“圣王在上而民不冻饥者，非能耕而食之，织而衣之也，为开其资财之道也”。这些话明确讲出农耕对帝王统治、治国安邦、管理人民的重要意义，成为首要的政治。班固既认识到政权的经济基础问题，又强调了农业为首，这是重要的贡献。
    其次，班固所认识的农业经济只是小农平均主义经济。他认为，田地大小与经界必须规范化，统一制度。他提出要“正其经界”，要建立丈量土地标准，提出“建步立亩”的丈量办法，就是“六尺为步，步百为亩，亩百为夫”，建立了土地测量的标准，提出土地分配的办法。农民以口授田，“此谓平土可以为法者也”，就是建立平分土地的法规。每家每户按人口分到规定的土地后，“出入相友，守望相助，疾病[相]救，民是以和睦，而教化齐同，力役生产，可得而平也。”这是一副小农耕作，邻里和睦相助的“春农图”，也是班固的理想王国。封建社会的小农经济最忌兼并而导致不均，班固也极力反对社会不均，“不患寡而患不均，不患贫而患不安；盖均亡财贫，和亡寡，安亡倾”，意思是说不怕少而最怕不平等，不愁贫苦而耽心不安宁。平均就无贫困，和睦了就没有少与寡之差异，安定就不会有倾辄。这些反映了班固的小农平均主义经济思想。
    第三，班固把农耕与上层建筑联系起来，表现出他的思想深度。班固有敏锐的洞察力，不就事论事，不孤立单一的看待农业生产，而把农耕看成是社会的基础。农民得到土地，然后负担赋税，供百官俸禄与车马甲兵费用。农业发展了，就有了经济条件与基础，兴办学校（庠序），形成“里有序而乡有庠”。通过学校教育，使老百姓学文化，“序以明教，庠则行礼而视化焉。”班固有一套完整的发展农业，维持封建统治，兴办文化教育的系统思想，显示了他的深谋远虑及其思想的深刻性。同时，班固又认为农业衰败，衣食无着，危及统治。“民不足而可治者，自古及今，未之尝闻”。意思是说，老百姓衣食不足而可维持统治的，自古以来从没有听说过。如果钱粮殷实，万事何愁不成。“苟粟多而财有余，何为而不成？以攻则取，以守则固，以战则胜。”意思是如果粮足钱多，有什么事办不成呢？进攻就会克敌，防守就会稳固，打起仗来必胜。因此，班固把农耕与治乱兴衰、与文化教育联系起来，高瞻远瞩，极富远见。