辛巴达在航行7年后退休，到巴格达安逸地生活，发誓永不再上船。而考古学家试图恢复失传已久的印度洋纪事的努力才刚刚开始。
    “有一天，我有了探访远方和认识陌生人的想法，想到遥远的岛屿去观察未知的事物。”《一千零一夜》里的水手辛巴达说道。无独有偶，狡猾的奥德修斯则在自己的故事中描绘了沉船、食人族、有着丰富香料和宝石的异国的美妙故事。
    但直到最近，辛巴达的故事才引起了研究古代和中世纪东西方关系学者的兴趣。他们一直关注着因威尼斯商人马可波罗而闻明的丝绸之路，但却忽略了一个事实：马可波罗通过印度洋回到欧洲。南部海洋路线很容易被忽略，因为人们只能从印度村庄发现的罗马硬币或者被冲上肯尼亚海岸的中国陶瓷上一窥究竟。
    现在，这段繁忙的贸易路线走出了阴影。研究人员正在穿越东南亚的沼泽，在斯里兰卡的珊瑚礁中潜水以及挖掘非洲海滩。文物碎片揭示了印度洋贸易的故事，远远超出了简单的宝石和香料交换的范畴。“最终我们超越了贸易，开始谈论文化身份形成的问题。”印度新德里贾瓦哈拉尔尼赫鲁大学考古学家Himanshu Prabha Ray说。
    新的证据表明，从公元前2000年到1498年欧洲人的到来，印度洋网络联结了三大洲的不同社会，催化了早期南洋到中世纪非洲海岸的工业发展和文化变迁。
    2008年，英国牛津大学考古学家Nicole Boivin和同事获得了来自欧洲研究委员会为期5年的150万美元拨款，以拼接被忽略的印度洋贸易历史。他们随后开始扩大合作，对现有文物应用新方法加以研究，并在海洋边缘进行小型挖掘。其目的是追踪植物、动物、贸易商品、人以及理念如何在超过3000年的时间里跨越海洋。杜伦大学考古学家Greger Larson用淡淡的辛巴达式吹嘘的口气说道：“我们是新一代的探险家。”