汤显祖在《答吕王绳》书中曾说：
    承问，弟去春稍有意嘉隆事，诚有之。忽一奇僧唾弟曰：严、徐、高、张，陈死人也，以笔缀之，如以帚聚尘，不如因任人间，自有作者。弟感其言，不复厝意。赵宋事芜不可理。近芟之，《纪》、《传》而止。《志》无可如何也。[1]（卷四十四）
    这封书信透露了汤显祖史书编纂工作的一些消息，表明他曾打算记述明嘉靖、隆庆间史事。但一“奇僧”（当即达观和尚）却认为严嵩、徐阶、高拱、张居正都已是“陈死人”了，不必为他们作什么评论，不如留心时事。汤显祖因而辍笔，并改而从事《宋史》的修订工作。到他给吕玉绳写信时，已大致完成了《宋史》改本中的《本纪》、《列传》部分，而诸《志》的改订则尚未动笔。
    《宋史》修于元末，仓促成书，自至正三年（1266年）三月开局，至正五年（1268年）十月即已告成。卷帙浩繁而疏漏最多，特别是建炎南渡以后的史事，全祖望甚至斥为“荒谬满纸”。于二十四史中向以芜杂著名。因此，自元末始，即有不少学者有志于重修《宋史》。据赵翼《廿二史札记》所述，元末周以立及其曾孙周叙（时已至明中叶）相继诠次，均未成书。嘉靖中，廷议更修《宋史》，以严嵩为礼部尚书兼翰林学士主持其事，然亦未能告成。后来柯维骐编成《宋史新编》，王维俭撰成《宋史记》。早于赵翼近百年的朱彝尊《书柯氏〈宋史新编〉后》曾说：
    宋辽金元四史惟《金史》差善，其余潦草牵率。……先是揭阳王昂撰《宋史补》，台州王洙撰《宋元史质》。皆略焉不详，至柯氏而体稍备。其后临川汤显祖义仍，祥符王维俭损仲，吉水刘同升孝则，咸有事改修，汤、刘稿未定，损仲《宋史记》沉于汴水，予从吴兴潘氏钞得仅存。……予尝欲据诸书考其是非异同，后定一书。惜乎老矣，未能也。[4]（《曝书亭集》卷四十五）
    据朱、赵二家所述而去其重，元末至清初，曾修订过《宋史》者已有八家。而据钱谦益《跋东都事略》[5]（《有学集》卷四十六）、 全祖望《答临川先生问汤氏宋史帖子》[6] （《鲒碕亭集》外编卷四十三）等记载，除朱彝尊、赵翼提到的八家之外，至少还有归有光、顾炎武、黄宗羲等人都曾改修过《宋史》。其中最为人所称道的是汤显祖。
    最早提及汤氏改修《宋史》的是钱谦益，他在《跋东都事略》一文中说：
    《宋史》既成，卷帙繁重。百年以来有志删修者三家：昆山归熙甫，临川汤若士，祥符王损仲也。……若士繙阅《宋史》，朱墨涂乙，如老学究兔园册子。某传宜删，某传宜补，某人宜合，某传某某宜附某传，皆注目录之下，州次部居，厘然可观。
    似曾亲睹汤氏稿本。而记述最详的是全祖望，他说：
    临川《宋史》，手自丹黄涂乙，尚未脱稿。长兴潘侍郎昭度抚赣，得之。延诸名人足成其书。东乡艾千子、晋江曾弗人、新建徐巨源皆预焉。网罗宋代野史至十余簏。其后携归吴兴。[6] （《答临川先生问汤氏宋史帖子》）
    指出汤氏未完成的稿本被巡抚南赣的潘曾竑所得，潘又曾延请艾南英、曾异撰、徐世溥等，欲“足成其书”。全祖望文还详述汤氏的《宋史》改本流传情况：明亡之后，汤氏稿本归潘氏之婿吕及甫，及甫曾约请黄宗羲“为之卒业”，黄宗羲亦“欣然许之”，但未能如愿。及甫卒，汤氏稿本由及甫从子吕无党（名葆中）携入京师，欲据稿本刊刻刷印。事未果而无党死，是书旋归花山马氏（马曰琯）。马氏之书散出，汤氏稿本流入海宁沈氏（沈廷芳）家中，其间全祖望曾有机会得见是书，“阅其大概”。至全祖望撰此文时，书稿已归太仓金氏（金檀），而稿本经几易其主，所存亦仅止《本纪》、《列传》。时至今日，汤显祖的《宋史》改本已不知流落何处，也可能早已不存在于天壤间了。
    汤显祖的《宋史》改本虽然未能流传下来，但它的史学价值及它所反映出的汤氏的史学观点，仍然是可以探寻的。
    我们且看全祖望在《宋史帖子》中对汤氏改本的描述：
    其书自《本纪》、《志》、《表》，皆有更定。而《列传》体例之最善者，如合《道学》于《儒林》（原注：梨洲先生论《明史》不当分立《道学传》，本此）；归嘉定误国诸臣于《奸佞》；列濮、秀、荣三嗣王独为一卷，以别群宗（原注：《宋史》不为荣王立传）。皆属百世不易之论。至五闰禅代遗臣之碌碌者多芟，建炎以后多臣多补，庶几《宋史》之善本焉。
    全祖望是曾阅读过汤氏的《宋史》改本的，故所述较为具体。据全氏的描述，汤显祖对《宋史》旧本的更定有如下几点：一是取消《宋史·道学传》，将其并入《儒林传》中。二是将南宋“嘉定误国诸臣”归入《奸佞传》中。三是将英宗生父濮王允让、孝宗生父秀王子偁、理宗生父荣王希三人传记列为一卷，以与其余宗室诸王相区别。四是删五代入宋诸臣之碌碌者。五是补南宋建炎以后名臣。其中，尤以取消《道学传》影响最大。