1938、1939两年，苏军与侵华日军沿中蒙、中苏边界两次激烈交火。哈桑湖战役双方共动用四万多兵力、三百多架战机、两百多辆坦克参战。诺门坎战役规模更大，双方总共投入一千多门火炮，上千辆坦克、装甲车，八百多架飞机，直接交战的兵力达十三万二千人。
    苏军是在不利条件下对日作战的。1938年苏军处于建军以来士气最低落的时期，大肃反使其元气伤尽。上个世纪九十年代苏联《在国外》杂志披露：1937至1938年对红军大清洗的后果是“近三万五千名红军指挥员被处死”（注：杜力、肖桐编：《世纪大灾变》，中国文史出版社1997年版，第49、49页。）。1938年11月斯大林的助手伏罗希洛夫在国防会议上承认：“1937-1938年，我们从红军中清洗掉四万多人。”（注：（俄）德·安·沃尔科戈诺夫著、张慕良译：《斯大林》，世界知识出版社2002年版，第661、904、907、906、937、979、928、981、905、957、963、959页（转引苏联国防部中央档案馆档案、苏军中央档案馆档案等）。）前苏联《伟大的卫国战争史》一书这样写道：“战前，几乎所有集团军军长、几乎所有的师长和旅长、半数的团长……都被捕了。”（注：杜力、肖桐编：《世纪大灾变》，中国文史出版社1997年版，第49、49页。）面对大量有经验的指挥员突然消失这一事实，苏军在全军突击提拔了十万人--列兵充尉官，尉官任校官，校官当将军--其中大多数缺乏在上一级岗位指挥的经验，苏军的战斗力可想而知。
    与苏军作战的日军是一支怎样的军队？
    这是世界上最残暴最无人性的军队。不幸的是，这也是一支战斗力奇强的军队。从纯军事学角度看，美、英、苏、德军的单兵素质均不如日军。武士道的不畏死加上训练有素，使日军即使当兵力、装备处于劣势时仍能顽强作战，使对手付出沉重代价。
    在1938年3月的台儿庄战役中，国民党军以二十九个师加一个旅约二十九万人的兵力，包围日军不足三万人的两个旅团。中国军队经过二十多天浴血苦战，终于取得了震惊中外的台儿庄大捷。但战况惨烈悲壮。几乎每座房屋都要几经争夺，往往是白天为日军占领，守军在夜间夺回。白天日军再占领，守军夜间再夺回。激烈的拉锯战，使台儿庄一片火光，满目尸横，连运河水也被染红。日本侵略军的凶顽可见一端。
    1941年12月8日至1942年5月6日，日军同以美英军为主力的同盟国军队交战。在陆上兵力、装备不占优势的情况下，日军发起一个又一个战役，占领泰国、香港、菲律宾、马来西亚、新加坡、缅甸、印度尼西亚、巴布亚新几内亚。短短半年，日军共毙、伤、俘同盟国军队三十余万人，而自己所付出的代价仅是伤两万五千人、亡一万五千人而已。
    士气低落的苏军与这样一台凶暴的战争机器交战，究竟能有多少胜数？
    谁也不会想到，苏军取胜了，胜得轻轻松松，胜得干脆利落。这一胜使得人们不得不怀疑，是否战争也像竞技体育一样，某些队天生就是能“克”某些队的，战争也存在着生生相克的原理。
    哈桑湖战役一开始，苏军高地张鼓峰、沙草峰就失守了。诺门坎战役开始苏军损失非常惨重。大战前夕，日军突然出动大批战机对苏军重要基地塔木斯克机场进行闪电袭击，击落击毁苏军一百二十四架飞机（注：沈永兴、朱贵生主编：《二战的全景纪实》，中国华侨出版社2005年版，第370、371、821页。）。哈桑湖、诺门坎两战役以日军突然袭击而打响，日军占了先发制人的很大便宜。
    但是轮到苏军反击，损失惨重的就是日军了。
    日军特别不适应广阔平原上的机械化立体作战。哈桑湖战役，苏军以二万余人配合二百多辆坦克向日军发起进攻，战斗中日军的七十多辆坦克全被击毁。日军的坦克被打光后，日军以“人弹”集体向苏军坦克冲锋。士兵们揣着炸药包、端着燃烧瓶往苏军坦克底下扑。一天之内发起近二十次殊死冲击，他们全部被机枪扫倒在坦克前。哈桑湖战役的另一个特点是空战规模大，战斗最激烈的时候飞机全部上天，空中近三百五十架战机缠在一起，从上午打到日落。此次空战苏军击落日机七十多架，自己损失了四十二架飞机。哈桑湖战役以日军战场遗尸三千多具全线败退而结束。诺门坎战役日军败得更惨，此战苏军出动五万七千兵力，拥有五百一十五架飞机、五百四十二门火炮、四百九十八辆坦克、三百八十四辆装甲车。日军总兵力七万五千人，拥有三百三十架飞机、五百门火炮、一百八十二辆坦克（注：以上数据摘自新军事网讯：《哈勒欣河战役》。）。两相比较，日军兵力优于苏军；火炮数量双方相当，但日方具有能摧毁苏军任何工事的要塞炮；飞机数量苏军占优，但性能比之日机有所不如。日军的大劣势是地面装甲力量，武士道精神无补这一巨大差距。诺门坎战役日军共死伤五万多人，飞机损失一百八十多架，火炮损失百分之七十二（注：沈永兴、朱贵生主编：《二战的全景纪实》，中国华侨出版社2005年版，第370、371、821页。），坦克大部分被击毁。与此相比，苏军的损失是死伤一万多人，除飞机损失较大外（主要损于战争初期日军的突袭），其他兵器的损失都很小。