三、为史学开辟新领域
    王韬撰著《法国志略》的目的就是使“一国的典章制度，粲然以明”，故其典志的叙 述颇具特色。首先，他改造了传统典志体的志目，扩大了典志体记载制度、文化的范围 。卷一六至卷一七“广志”共分十九个志目，包括了政治、经济、军事、宗教、文化等 方面的内容。其次，志目是根据西方制度和文化的实际情况设立的，具有浓厚的西方色 彩，如“银肆”、“教会”、“邮政”等，在中国典志体史书是找不到的。王韬希望通 过对法国制度、文化的叙述，为国人打开一扇观察世界潮流的窗口，希翼国人能从中西 对比中感受到外部世界的先进性，努力学习西方先进的制度、文化，从而在世界历史坐 标中找到自己的位置。
    王韬在《法国志略》中明显流露出对西方议会制的向往。他在《广志》篇中赞美法国 议会制度：“国会之设，惟其有公而无私，故民无不服也。欧洲诸国，类无不如是。” 他对议员的“公举”之法也很欣赏，认为“其进身之始，非出于公正则不能得。”在该 书中，他还考察了议会制在法国的沿革及其国会本身的职能。他认为议会制创于法国， 他说：“自法朗崛起，首开国会，遂成君民共治之体”，后腓力四世即位，大修国会之 法，扩大国人的自由权利。拿破仑二朝虽政局嬗变不断，二君仍以国会为遮羞布，帝制 自为。王韬认为法国国会的职权相当大，他说：“法国政治，其权不归统领而归国会。 ”又说：“国家所有行政、刑律，皆有上下二议院持其权。每颁一例，必总统与上下院
    议员询谋佥同，然后施行。”（注：《重订法国志略》卷16《国会志》。）这表明议院在 法国政治生活中具有举足轻重的地位。王韬在《法国志略》中竭力宣扬君主立宪制，目 的是暗示中国效法法国实行议会制度。
    王韬对法国政治体制框架的分析是很精彩的，他说：“法国政治以大统小，以尊驭卑 ，以内控外，其体制略同于中国。州郡邑乡，分设专官，以司民事，而其权实总之于上 ，咸尊一律，罔敢有违。”（注：《重订法国志略》卷16《志职官》。）他论法国体制与 中国略相同，是其附会之说；但论其“以大统小，以尊驭卑，以内控外”，是符合资本 主义制度的特点。法国的权力体系仍然是垂直统治的模式，由君主或总统会同国会总揽 大权，地方要听从他们的命令。在中央，法国共设八部，计有内部、外部、商部、农部 、兵部、户部、海部、藩部、刑部，还有一个相当部级的创例院。各部各司其职，无畸 轻畸重之别。地方，按照行政区域的大小，各设专官管理，总之，法国按照近代资本主 义行政管理模式来治理国家，具有自己的特色。
    此外，王韬记载法国政治制度演变的轨迹，阐明了政治稳定的重要意义。法国一向是 君主制，自1792年后，名号屡更，先易为帝制，为拿破仑第一帝国，1830年，重改为民 主制，1848年又改为众大臣议政制，1851年，拿破仑第三复改为帝制。针对政权屡更的 情况，王韬表明了他的观点：“近百年来，拿破仑二朝皆以帝制自为，专擅权柄，政出 一人，庶众不服，议论频起。……今日上下相安，殆将十载，因法民之福也。或谓幸无 雄才大略之主，好大喜功如拿破仑者出于其间，故国家幸得升平耳。”（注：《重订法 国志略》卷16《志统系》。）即反对强权者藉武力乱名号，渴望国家政治稳定。
    王韬对法国经济的描述突出其“工商为本”的经济政策，并对银肆和国债在经济生活 中所起的作用交口赞誉。他说：“欧洲诸国，皆习航海之术，积资为雄，以致富强。四 民中尤以通商为急务，故问其国中富，则数船以对。法国物丰制美，未尝不足颉颃乎诸 邦，与之并驾齐驱。”（注：《重订法国志略》卷16《志银肆·附国债》。）这是对法国 以工商富国的肯定。银肆和国债的作用，正如王韬分析的：“泰西列国中，可以通有无 ，济缓急，便取携，盛贸易者，莫如银肆。由其立法尽善，足以取信于人，故能渐臻繁 盛，历久而无蔽。“国债者，所以济国用之穷也。每岁子母相权，其利仍归于民，而不 外溢，上下皆有所裨益。”又说：“国债一端，术虽近乎杂霸，然不得已而行之，亦可 赖以济兵食，便转输，无临事支绌之虞。”这些论述恰如其分地评价了银行和国债在资 本主义经济生活中的作用。银行和国债虽不直接产生经济效益，但它在繁荣贸易、便民 、济兵及调节国家经济发挥着重要作用。
    经济方面，王韬还重点论述了铁路、电报等资本主义新兴产业对法国经济的影响。他 说：“铁路之设，可以增国用，便转输。”故“欧洲各国皆以铁路之多寡，为富强之基 。”法国从1804年开始，大兴铁路建设，至19世纪70年代共建铁路三万八千多里，形成 一个“屈曲环行，周历广远，四通八达，无所不至，不独通都大邑，咸藉其利，即穷乡 僻壤亦皆有辙迹”的铁路网。他对电报的神奇效果更是赞美有加，他说：“智者自设密 码，即代递电报者，亦茫然不之知也，斯真足以夺天地之造化矣，其用之神，不甚广哉 ?”（注：《重订法国志略》卷17《志车路·附电线》。）他还如实地记载法国新兴产业 迅速发展的情况：“车路之建，不过五十年，电线之行，亦不过三四十年，而其盛已如 此，飚发风驰，遍于各国，抑何速也。”
    法国是一个“尚武功，喜征伐”的国家，其军队实力雄视欧洲列国。军队分水师和陆 师二种，装备都很精良，配有大型的铁甲战船，大口径的大炮。法国军制，承平之时和 战时军队兵员不同。王韬总结法国军队的特点：（一）军事将领的才能较高。军事将领治 兵素有法度，训练得法，且“皆沈毅好谋，长于韬略，陆攻水战之法，无所不明。”（ 注：《重订法国志略》卷17《志兵籍》。）（二）尚武之俗弥漫于军中。法国人尚武成风 ，军队中多乐死忘生之徒，群以竞胜为荣，退败为辱。“故一闻行军令下，举国狂呼， 趾高气扬，争先恐后，几若括财于外府，探物于囊中，易如操券，其乐于致命疆场也如 此。”（三）军队的作战纪律较差。由于法国兵籍“率罪隶黥徒”，这些人“掳杀淫掠， 靡所不为。”一旦战闲，“桀骜者每至无聊思乱。”法国军事上的弊端是其在普法战争 中失败的重要原因之一，鉴于此，法国决定实行兵役制改革，1872后，国会集议，新定 兵律，以征兵制代替募兵制，规定：“民由二十到四十，年齿正壮，精力方刚，皆应报 效于国家。悉隶于兵籍，充兵二十年，毋许出资捐免，不准雇人代替。”（注：《重订 法国志略》卷17《志兵籍》。）征兵制的施行，极大地革除了前时的弊端，有效地提高 了军队的战斗力。
    王韬在《序言》中说：法国“国人文化在欧土居中等以下，思虑惠敏，长于工作。新 机奇巧，常出人意表。”（注：《重订法国志略·序言》。）这是从总体上对法国文化的 评价。仔细分析王韬的评价，确实击中了要害，其文化虽有精美绝伦之作问世，但由于 受浪漫主义思想的影响，作品“外观虽耀，内美不彰”。文化和风俗是紧密相连的，如 果风俗不正，势必会戕害一个国家文化的生命力。法国风俗就起了这样的作用。正如王 韬所说：“都中风俗，习于豪奢，终日饮酒歌呼无戚容，男女无贵贱，皆竞华饰，喜奢 靡，衣服丽，都游于市。”（注：《重订法国志略》卷17《志风俗》。）这种轻道德，重 享受，崇奢靡，喜猎奇的风俗，注定会影响法国的学风、文风和道德观念。法国文人勤 于学问，格致、天文、历算，无不精通而博究，但因风俗奢靡，所著自然科学著作半似 小说，影响了文章的质量。但是，总体而言，近三百年来，法国学术也取得不少成就。 如1531年，法设印书房，书籍渐广，文学日开；1753年，布舒作测日仪；1755年，法德 里著《万国公法》，尊为定律；1855年，法国大启博物院。总之，这一阶段，法国学术 成就不小，各方面人才不断涌现。
    从以上分析，我们可以发现，王韬在尊重客观历史事实的基础上，融入了自己的思想 和观点。他渴望在政治上要求君主立宪制，防止政治上的弊端，渴望政治稳定；经济上 ，要求实行资本主义的经济模式；文化上，吸取西方先进的科学技术，但对西方的“道 ”提出质疑。他把这些思想熔铸到对法国制度、文化的叙述中，形成了自己关于法国制 度、文化的独特见解。尽管这些见解也有值得商榷的地方，但他毕竟在介绍西方的深度 、广度上超过了前人。