美国区域经济，自东向西依次推进，具有明显的阶段性开发的特性，脉络清晰且有规律可循：19世纪上半期，商业贸易往来作为城市化的主要动力，促进东北部的繁荣；19世纪后半期，工业化与城市化进入鼎盛阶段，中西部形成一个新的重工业区；进入20世纪以后，汽车普及和第三产业长足发展，加州实力大增；60年代新科技革命，促成“阳光带”的崛起，与东北部和中西部的老工业区互争消长。可以说，这在客观上形成了分时期、有重点开发的局面，美国区域经济结构在这种动态发展中得以保持相互均衡，保证了经济的持续稳定发展。到20世纪末，美国区域经济的发展差异现象有所减缓，进入较为均衡阶段。