何谓家谱的“书法”？家谱的书法可分为狭义的和广义的。狭义的书法是指家谱表述内容的书写规则，广义的书法则同时包括对家谱内容记载范围的规定。家谱的书法，是凡例的重要内容之一，它需要解决的问题是，家谱内容的记载范围以及它的表述方式。有关家谱的内容范围的规定，说的是需要记载什么；而怎样表述内容，则是家谱的具体书写规则。家谱的书法，大量运用于家谱的主体内容--世系图录之中。
    （一）
    那么，家谱的书法主要有哪些内涵和特点呢？
    1.专用词语。家谱记载人物时，常常会使用字数不等的词语，以区别人物的身份或状况。比如对人物的称呼，记录的用词就有严格的规定。以丈夫之配偶为例，可分为原配、续娶、妾，分别书写为“配”、“续”、“侧室”。在继嗣问题上，书“继子”者表示以本宗之子为嗣，书“抚子”者表示所立嗣为异姓之子，书“寄子”者表示系跟随改嫁母亲来的并还未立嗣的异姓子。又如对女子的婚姻状况，已嫁书“适”，许配书“字”，未许配书“待字”。甚至在墓葬上，也根据不同的情况使用不同的措词加以区别，例如子孙从祖、父葬书“祔”，妻从夫葬书“合”，弟与兄同葬书“并”或“同”。这些特定的词语，多用于记载特定的人物，表明被书对象的尊卑与亲疏状况，在家谱中占有相当大的比重，并且各有含义，不可错用。此外还有一些词语只是单纯地对同类情况加以区别，无关尊卑亲疏。如对迁居在外的族人，在同省的书“迁”，异省的则书“徙”，以此区分地域的远近。中国史书中也有采用专门的字或词以示对人物事件的褒贬，宣扬王权与华夏的“正统”史观，即所谓的“春秋笔法”，如本国之臣杀君称“弑”，他国之臣杀君称“戕”，南方的少数民族称“蛮”，东方的称“夷”，北方的称“狄”等，但总体上，这些词语仅使用在少数的对象之上，施用面不广，出现的绝对数量不多。然而在家谱中，这个现象特别突出，称得上无处不有。特别在世系图录中，由于纂修者在记述每个族人简历时强调尊卑亲疏关系，导致这些词语充斥其间，比比皆是。
    2.特定形式。家谱的书写形式多种多样。其中很多是特定的形式，纂修者针对某种特殊的情况，预先拟订书写形式，以此套用于被书对象。比如有些宗族规定“妇人改嫁不书”，即在其丈夫名下不书其人。但她如生有子嗣，则在其子嗣下用小字注明“某氏出”，以示“子不可无母”。这种在子嗣下小字注“某氏出”的格式，仅限于有子嗣的改嫁妇人，是一种针对“妇人改嫁不书”的变通处理方法。家谱中有很多类似情况，各有其具体的书写形式。如高学诚主修的《［江苏江阴］澄江高氏宗谱》（1918年敦睦堂木活字本）中，族人有为盗贼者，谱中即隐去其名，并且行文中空一格以示惩戒。邢源逵等总纂的《［江苏江阴］江阴太宁邢氏支谱》（1936年木活字本）凡遇不肖子孙，“俱以一‘△’代之，以示区别”。冯锦标等纂修《［江苏常州］冯氏宗谱》（清光绪三十二年伦正堂木活字本）对于奸邪犯科、盗窃致辟的子孙，书写其名则缺笔。《［湖北黄冈］黄冈万氏心斋公宗谱》（1947年木活字本）对再娶之妇，在原配后低一字刊列。有个别的家谱花样更多。上海崇明黄氏在纂修《黄氏雪谷公支谱》（1948年三鑫印务局铅印本）时，使用了近十个不同的符号代替被书对象，譬如用“●”代表多子，“◎”代表多女，“◆”代表六十岁以上老人等。显然，这些或用小字、或用空格、或用符号、或低格刊列的书写形式，都是有违行文常规的，在其他史书中极为罕见。史书的叙述方法大多以文字来达意。有时为了更清晰地表述，或者采用图表的形式，但图表中也会用文字说明具体情况。即使是缺笔，古书中虽也有，然多用于避尊者、长者等之讳，为了示敬，没有恶人缺笔的书法。
    3.内容次序。家谱纂修者比较讲究家谱内容的次序。家谱所载的各项内容如谱序、凡例、诰敕、祖先像赞、坟墓、家法族规、契约文书、世系图录、传记、艺文等的排列先后，以及具体某项内容的叙述次序，都有一定的章法。也就是说，家谱内容的整体结构和具体内容的表述在编排或撰写的次序上，有个此前彼后的问题。在各项内容的排列上，《［广东南海］南海九江朱氏家谱》将家谱的内容分为六部分，以宗支谱列于首，其次为恩荣谱，再下依次为祠宇谱、坟茔谱、艺文谱、杂录谱。之所以将宗支谱列于首，是因为从中“讳字有可稽，昭穆有可考”，①其内容最为重要。而在具体叙述某项内容时，先书写什么，后书写什么，也有一定的规则。尤其在书写族人生平简历时，更加注重内容的先后次序。以人名记载为例，清傅稻香纂修的《［浙江萧山］萧山章氏家谱》（清同治七年永思堂木活字本）规定，名、行及字的书写顺序是：“名则首书，次书行，次书字。”而有的家谱书写的顺序则为首名次字次行。清代学者纪昀纂修本族家谱时，分得更细，书名书字的顺序在不同的类目中有先后之别，世系图录中皆先书名，“佚名则字，佚字则次第（排行）”，但在叙述之文如序、传记等中，则“皆书字，佚字则名”。②清韦绍康等纂修的《［广东中山］香山翠微韦氏族谱》（清宣统元年传经堂铅印本）在撰写人的生平时，起先将职衔书于字号之前，后来则参照了他族家谱之例，自19世以下，把职衔移到了字号之后。
    4.避讳。以往纂修者一般不将避讳视为书法。其实避讳也是一种书法，而且是纂修家谱的一个重要书写原则。避讳的对象可分族内避讳和族外避讳两类。族内避讳主要是子孙起名时须避同族长者之名讳。后人之名如与先世、长辈之名相同，应遵照“改卑不改尊，改生不改没，改少不改长”的原则改换。改字的方法有多种，有以同音字代替的，也有以同义字代替的。有些家谱只限五世以内避讳，因为五服以外亲尽而无需改名。这一类避族内长者之讳是家谱避讳的主体，编修时必须严格执行。如果名字相同而不避，一则冒犯祖先和尊长，二则同名相混无以辨尊卑昭穆。为了解决这个问题，于是就有了所谓的“字辈”，即每一代人在“字辈”表中都有一个字作命名之用。字辈的出现，降低了起名时同名的概率，只要严格遵守，完全可以避免与长辈同名，而且族人见其字辈便知其人的族中辈份。族外避讳则多避御讳、庙讳、圣讳以及历朝国号。少数宗族对前代的名臣大儒以及本朝大臣的名字也“一体敬避，不得姓名全同”。③个别宗族避讳延伸到普通名词，如“天圣”、“皇帝”、“开国”、“开运”、“龙飞”、“乘龙”、“万年”、“千秋”、“御极”等字，这些文字“俱干例禁”，④起名也应避之而不用。
    5.记载范围。哪些内容应该书写入谱，哪些内容不应入谱，对于纂修者来说，在修谱前必须明确。如果说上述所论的“词语”、“格式”、“次序”、“避讳”属于家谱的狭义书法范畴，那么有关家谱记载的范围和内容的规定就是家谱的广义书法。对于家谱记载的范围，纂修者讨论较多而且关注程度较高的是人物的取舍。换而言之，就是哪些人必须修入家谱之中，哪些人不得入谱。这是宗族修谱的关键问题，绝对不能含糊不清。通常对不得入谱的人有这样的限定，即凡是异姓、乱伦子、奸生子、出家为僧道者、被革族者、盗贼、有辱祖先者（如鬻身为奴等）、下堂之母、卖谱者等，皆不得书写入谱。前人对不得入谱之人做过归纳，明清时曾有“谱有六不书”的说法，即“弃祖”、“叛党”、“刑犯”、“败伦”、“背义”、“杂贱”，凡有其一者，皆削而不书。与“不书”相反，对于“忠烈节孝”、“曾任文武官员”、“缙绅”、“性行优良”、“好善乐施”等族人，则认为必须撰写入谱。由此，“谱有六详”之类的条规也就顺时而出了。民国时刘维潘所修的《［湖南醴陵］醴南田心刘氏八修家谱》（1943年敦伦堂木活字本），在凡例之外单独立有《书法》一篇，共有规则十七条，其中“不书”和“必书”的条款占九条之多，可见此问题在修谱者眼中的重要性。宗族在入谱人物的标准上严格把关，直接导致了家谱的另一个纂修特点的形成--“扬善隐恶”，即纂修者对族中的“善”的一面、能够光宗耀祖的人和事不厌其烦地大书特书，而于有辱宗族或有损宗族名望的则略而不书。所谓的“扬善隐恶”书法，关键在于“隐恶”。“隐恶”分两种情况，“小过则讳。大过如恶逆、渎伦、鬻谱、认非族者，削”。⑤除了人物入谱的标准外，宗族在讨论家谱应记载什么内容上还有一些其他的规定，譬如宗族的居址必须写明，族人迁居外地者也需注明，立继之子在其生父（“所生”）和继父（“所后”）两处都须书写，等等，涉及之面甚广。
    每部家谱都是在一定的纂修规则之下进行纂修的。上面所列的书法，无一例外，在纂修家谱时必然都会涉及。无论纂修者在家谱的凡例中是否道明，都不能违反这些规则。