中国抗日战争和世界反法西斯战争是中国近代史和世界近代史的伟大转折点。世界反法西斯战争的胜利，不但使以德、意、日为首的穷凶极恶、妄图征服全世界的法西斯势力归于可耻的灭亡，而且造成了一系列社会主义国家的兴起，造成了大批被奴役国家的独立，使近一二百年来统治了亚洲、非洲大多数国家的殖民帝国土崩瓦解，而包括中国在内的新独立国家组成的第三世界进入了世界政治舞台的重要地位。诚然，现在法西斯余孽还没有最后绝灭，新兴的社会主义国家还没有充分强大，大多数新独立国家还面临着许多政治上、经济上的困难，新老殖民主义和种族主义的势力还很猖獗，特别是帝国主义、霸权主义和由此而来的新的世界战争危险还严重地威胁着人类的和平和安全。但是今天的世界已经不再是四五十年前的世界了。人民的力量、和平的力量、民族独立和社会进步的力量已经大大增长，绝不容许半个世纪以前的世界性的侵略战争的悲剧重演。
        四十年前结束的反侵略战争，对于中国历史尤其具有伟大的意义。中国人民从1840年以后连续遭受西方和东方的资本主义、帝国主义列强的侵略，进行过多次英勇的反侵略战争和反帝国主义的革命斗争，但是由于种种历史原因，结果都没有达到目的。直到1931年开始于东北，1937年扩大到全国，1945年8 月才结束的反抗日本帝国主义侵略的革命战争，才第一次取得了伟大的胜利。这次战争深刻地教育了全国人民：只要全民族团结一致，进行坚韧不拔的牺牲奋斗，同时广泛争取国际援助，任何凶恶的帝国主义也是可以打败的。由于国民党当局执意重新发动内战，结果是抗日战争的胜利直接导致解放战争的胜利，使中国走上了摆脱任何帝国主义统治和国内封建主义、官僚资本主义统治的独立、民主、社会主义的新时代。这决不是出于什么偶然性，而是完全合乎历史规律和逻辑规律的必然发展。中国人民从此站起来了。中国现在正在中国共产党的领导下，实现我们的无数先烈梦寐以求的社会主义现代化，争取在几十年内，把中国建设成为一个具有高度物质文明和高度精神文明的民主的富强的发达社会主义国家。
        中国抗日战争不但是世界反法西斯战争的重要组成部分，而且进行得最早，先后长达十四年之久。从1937年以后，由于国共两党再度合作，由于全国各族爱国人民的奋起参加，中国抗日战争发展成为全民族的战争。全国各族各界人民，北起黑龙江，南至海南岛、香港，以及流亡东南亚的爱国人士、参加印缅远征军的将士和参加修筑滇缅公路的军民、台湾爱国同胞、广大的海外华侨和归国华侨，无论在前方、后方，正面战场和敌后战场，到处燃起了抗日的烽火。值得特别提出的是，这一正义战争不但得到了世界人民的广泛支持，并且得到苏联、美国、英国、法国、蒙古等国政府的合作。苏联、美国、朝鲜、越南、老挝、柬埔寨、印度、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、奥地利、捷克斯洛伐克等国的友人和反对侵略战争的日本友人、德国友人，都积极支持和参加了中国人民的英勇斗争，并有不少人在中国土地上献出了他们的生命。因此，中国抗日战争的历史，也是全世界主持正义、反对侵略的政府和人民的共同斗争的历史。
        抗日战争在我国历史上和世界历史上既然有如此伟大的历史意义，我们的学术界首先是史学界就责无旁贷地需要加以充分研究。在这方面，我们已经进行了一些工作。除了已出的一些篇幅较小的单行本以外，由军事科学院编写的一部比较详尽的《抗日战争史》已经写出初稿。《东北抗日联军》一书也已经有了初稿。多卷本的《八路军》和多卷本的《新四军》正在积极编写中。《侵华日军南京大屠杀史料》已经出版。其他许多有关各地区抗日战争史料、许多参加过抗日战争的各方著名将领的回忆录以及国外出版的有关著作，或者已经出版，或者正在编写和翻译。这是一个良好的值得庆贺的开端。但是我们决不能满足于这一点初步的工作。相比之下，其他国家已经出版的同类著作要多得多，这些著作有许多是值得我们重视和参考的。不过也有不少著作，或者由于作者的立场不同，或者由于所能掌握的第一手资料有限，远不能正确反映中国人民所进行的英勇而艰巨的斗争，有一些还是很不客观很不公正的。事实上，这样的历史著作还是中国的研究家最有条件来写作。因为中国抗日战争的历史时久地广，参战的将士和人民众多，涉及的方面很繁复，写几部书是远远不够的。我们需要也一定能够写出几十部以至几百部全面的和专题的著作来。因此，我们对于这次学术会议的召开，抱着热烈的希望，希望通过这次会议，能够有大量的研究家、著作家投入到这个在很多方面尚待深入探索的领域中来。
        研究中国人民的抗日战争的历史，不但对于中国人民有极大的教育意义，而且对于日本人民、亚洲和太平洋各国人民，以及世界其他国家的人民，也都有巨大的教育意义。首先，这是因为中国抗日战争同整个世界反法西斯战争特别是远东和太平洋战区的战争有极为密切的关系，对于整个反法西斯战争的最后胜利具有十分重要的作用，对于世界战后形势也有十分重要的影响。其次，还因为有些当年的侵略者和他们的同情者，在近年千方百计地企图推翻远东国际军事法庭的庄严审判，歪曲这次战争的性质，竭力粉饰和隐瞒这次战争的罪恶，美化甚至崇拜在中国进行“三光”政策和细菌战、制造南京大屠杀和无数万人坑的战争罪犯为“民族英雄”，力图使日本现代的青年和将来的人民不知道这次战争的真相。日本人民和中国人民同样是这次侵略战争的受害者。战后日本广大人民对这次战争深表痛恨和忏悔是十分自然的。他们坚决地提出“日中不再战”的口号。各方面的有远见的公正人士为揭露战争真相，为坚持和平宪法，为实现中日友好作了长期的艰巨的可贵的努力。这一切正是中日两国能够恢复邦交、缔结友好条约的主要历史基础。中日两国政府郑重地宣布了友好合作的四项原则，两国各界的多方面合作交往日益频繁，两国人民和青年多次热诚地表示要世世代代地友好下去。但是，前事不忘，后事之师。中国学术界对抗日战争的深入的客观的研究，从中得出历史的教训，正是要使两国的友好关系建立在真诚的牢固的基础上，而与此相反的一切虚伪的歪曲的宣传，却只能动摇和损害这个基础。所以，我们不但希望中国的历史研究家和著作家，而且希望日本的严肃的历史研究家和著作家，以及其他一切有关国家的严肃的历史研究家和著作家，能够共同努力，利用各自所能掌握的一切真实资料，为这次战争写下有悠久价值的科学巨著。这将是对当代史学的不可磨灭的贡献。
        与此同时，我们也热烈希望中国第二次世界大战史研究会和历史研究界、著作界，能够早日写出自己的有关整个世界反法西斯战争的大型历史著作，并且努力把各国在这方面一切有价值的科学著作和文献资料介绍到中国来。
        （这是胡乔木同志在纪念中国抗日战争和世界反法西斯战争胜利40周年学术讨论会上的讲话。本刊发表前，作者作了修改和补充。）