明治维新不仅是日本历史发展的一个重要转折点，也是世界近代史上的一次重大事件。近几年，我国史学界对它的研究非常活跃，主要议题有：
    明治维新的性质以往有三种代表性的观点：一是不彻底的资产阶级革命说，二是革命和改革说，三是资产阶级改革说。近年来，有的学者提出了一种新见解：明治维新应属于近代民族民主运动范畴的资产阶级改革运动，或者说是东方特有的一次民族民主运动。主要理由是：当时日本的首要任务是克服半殖民地危机，明治维新的三大方针是：“富民强兵”、“殖产兴业”和“文明开化”，总目标是为了实现日本民族的独立富强和建成资产阶级现代国家。但更多的文章则论证了明治维新是一次资产阶级革命：其一，维新前夕的日本已处于“真正工场手工业阶段”，一些下级武士已开始资产阶级化；其二，明治维新的主要内容是对内进行社会变革，而不是对外进行民族斗争；其三，在已建立了资本主义世界市场的情况下，后进国家进行资产阶级革命，并非完全是内部因素自然发展的结果，而是在世界资本主义的强烈影响下提前发生的；其四，不能因为日本维新后仍保留了地主制和天皇制等封建因素就认为它是一场改革或是未完成的资产阶级革命，因为任何一次资产阶级革命运动只能是整个革命的一个段落，不可能把封建因素完全打扫干净。
    明治政权的性质日本的部分学者认为，明治政权类似于西欧中世纪晚期英法出现的“绝对主义专制王权”。我国许多学者不同意把明治政权说成是一种纯粹的封建政权，而认为它是地主、资产阶级或是资产阶级、地主的联合专政；也有的认为是“带有封建性的特权大资产阶级专政”。持后一种见解的主要理由是：第一，明治政权虽对地主阶级采取联合的政策，所维护的主要是资本主义经济；第二，明治维新的领导骨干主要是倾向资产阶级改革的下级武士；第三，当时地主阶级的势力主要在农村，而在中央政权不占主要地位，所谓“特权”，是指这个大资产阶级集团的发展主要不是依靠自由竞争，而是凭借其固有的财力、权力和国家政权的特殊保护。
    保存大量封建因素的原因明治维新后日本迅速走上了发展资本主义的道路，但也保存了大量封建因素。究其原因，有的论著认为是由于日本资产阶级特别软弱，以致领导权掌握在代表地主资产阶级的武士集团手中；因为它是一场民族民主运动，而不是自下而上的资产阶级革命；这是由当时日本经济结构的特点所决定的，特权“政商”是资产阶级的主要成份，金融和产业资本家则是由封建领主阶级出身的华族转化而来的。还有的认为，西方资产阶级革命是在启蒙运动影响下发生的，而当时日本的当务之急是对外维护民主独立，还不是争取自由与民主的权利，故一些先进知识分子为救国而学习西方，没有大力宣传资产阶级的“自由”、“民主”，不得不以“王权复古”为招牌。
    明治维新的上、下断限对明治维新作为一个历史时期的断限，日本学者众说纷纭。我国学者近年来对其上限已取得一致意见，即认为应始于1853年美国培理舰队到达日本。至于下限，也有很大分歧：有人主张断至1877年的“西南战争”，这是日本革命派和反动派之间的最后一次搏斗；有人主张划在1899年《大日本帝国宪法》公布，因为它标志日本国家体制的最后确立；有人主张断在1894年甲午战争，根据是此时日本变成了带封建性的帝国主义国家；还有人主张，应到1911年修改不平等条件、条约的最后完成。