侯外庐（1903—1987）是我国著名马克思主义历史学家，与郭沫若、范文澜、翦伯赞、吕振羽合称为“马克思主义史学五老”，曾任中国社会科学院历史研究所所长和名誉所长。不过，作为中国最早的《资本论》第一卷中文全译本的翻译者之一，侯外庐最初从事的是经济学研究。20世纪30年代初，他曾在哈尔滨法政大学和北平大学等学校讲授“中国经济思想史”课程，并“写了一部研究性质的讲义”，还编著出版了一本名为《经济学之成立及其发展》的“研究经济思想史的参考书”。
    侯外庐的这本经济思想史参考书总共只有两大部分，标题分别是“经济学的黎明期——重农学派”和“经济学的科学地发展时期——正统学派”。重农学派部分讲的四个问题是“思维过程中的重农学派”、“重农学派的前驱者及其同时代的学者”、“重农学派体系之一般的性质”和“重农学派的代表者”。正统学派即古典学派部分讲的四个问题则是“思维过程中的正统学派”、“斯密士（即亚当·斯密——引者注）与李嘉图的中心学说——价值论”、“李嘉图的货币论”和“李嘉图的地租论”。本来第一部分还有一个附录“经济表”，第二部分还有“李嘉图的分配理论”，但在付印时均被印刷者遗失了。尽管存在这一遗憾，侯外庐对该书的出版还是非常重视，其在扉页上题词：“谨以此书纪念我的慈悲刚直的祖母”。祖母是其“步入人生所遇到的第一位老师”。
    作为介绍西方经济思想史的参考书，该书没有涉及德国的历史学派、奥地利学派，也没有介绍当时已传入中国的以马歇尔为代表的新古典学派。侯外庐这本书所提供的参考资料全部来自马克思和恩格斯的原著，主要有《剩余价值学说史》《反杜林论》《政治经济学批判》《哲学的贫困》和《资本论》等。他也正是“因为翻译《资本论》而涉及西方国家的各派经济学说”，以致“着手编著《经济学之成立及其发展》”。以马恩原著作为研究西方经济思想史的参考文献，是该书的最鲜明特点。
    另外，侯先生认为，作为“研究经济思想史的参考书”，应当采取“如同经济史教程等书所采取的严格主义”的方法，即“在尽可能范围内不加编者的语句，尽量引用已成文的文献作为材料”。他写此书的目的，也是因为当时“经济思想史参考书的缺乏”。
    侯外庐由经济学转向史学研究，是不是走了一段弯路呢？不是的。他在总结自己50年史学研究的经验时明确表示：“总的说来，依据马克思主义的理论和方法，特别是它的政治经济学理论和方法，说明历史上不同社会经济形态发生、发展和衰落的过程；物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程；以及经济基础与上层建筑、意识形态之间的辩证关系，是我五十年来研究中国社会史、思想史的基本原则和基本方法。”有学者在评价他的史学著述时也说，“由于有了经济学方面的深厚修养”，其“史学著述，论析精辟，高屋建瓴，其学术性或曰‘科学性’较强”。由此可见，侯外庐由经济学研究转向史学研究并非走了弯路，而是使自己研究史学有了更加深厚的功底。
    有学者指出，“自20 世纪80年代以来，学界兴起了对中国历史学和思想史学科的反思的风潮，甚至认为侯外庐先生的理论和思想已经‘过时’了。究其原因，一方面，侯先生尊奉马克思主义经典，是一位马克思主义‘原旨主义’学者；另一方面是学界（编者加）对侯外庐先生学术著述研究的不足”。2016年，长春出版社编辑出版了《侯外庐著作与思想研究》，该书收录了能够收录到的侯外庐的所有论著、译作及研究侯外庐思想的论著，《经济学之成立及其发展》一书也被收录。正如上述学者指出的，这将“有助于学界全面把握侯外庐先生的思想学术成就、治学精神与方法”。
    （作者单位：中南民族大学经济学院）