希波战争是发生在奴隶制社会的一场大战。这次战争始于公元前492年，到公元前449年最后结束。战争波及的地域很广：东起西北印度， 西至西部地中海的迦太基，北达高加索，南到埃及，有数十个民族参加。本文仅从军事观点对几个主要战役作一介绍，并对希腊获胜的原因做些粗浅的分析。
    一马拉松战役
    公元前492年，波斯海军在亚陀斯海角复灭之后，于公元前490年重整旗鼓，向希腊半岛发动进攻。根据希罗多德的记载，波斯人的战略计划是重点进攻雅典，攻下雅典之后，则可控制中希腊，继而进攻南希腊，北希腊必不战自降①。按照这个计划，波斯老将达梯斯和阿尔诺费尼斯率大军横渡爱琴海，直抵亚狄加，在马拉松（Marathon）登陆，并在这里扎下了营寨。但是，波斯军队为什么没有直趋雅典城？希罗多德认为，这是因为波斯人从雅典的叛徒希匹亚的口中得知：雅典内部政治矛盾尖锐，一些贵族分子久有投靠波斯的意向，假如雅典军队一旦离开雅典城，城内空虚，贵族分子必然发动叛乱。据此，波斯人遂决定：（1）在马拉松登陆，把雅典军队引出雅典城，并牵制在马拉松；（2）派另一支军队在法勒龙登陆，与城内叛乱分子相呼应，相机夺取雅典城②。
    9月21日，雅典的军队在马拉松平原上列成横队。波斯人也立即展开， 在卡拉德拉河右岸和小沼泽地之间列成阵势，两军相距一里。在战斗中，雅典司令官米太亚德发挥了卓越的指挥艺术，他把雅典的军队排成长方阵，方阵中央的兵力为四排，两翼配置八排。雅典军队向前突击，波斯军也展开攻势。由于波斯军队的攻击，雅典长方阵的中央部分因兵力较弱而向后撤退。两翼强兵向前突伸，于是便形成一个凹字形的“口袋”。波斯军队发现自己钻进“口袋”，三面被围，便向后撤。这时，雅典的重装步兵手执长矛，象潮水一样冲来，势不可挡。波斯军队挤在一起，互相践踏，顿时大乱，生还者急忙上船逃跑了。
    在达梯斯的残部从海上逃跑时，阿尔诺费尼斯的先头部队已经越过赛罗苏拉一线。这时据说雅典的叛乱分子在彭提利山用盾牌的反光发出信号，与波斯人联络，要波斯军队开进雅典城③。但是，在马拉松得胜的雅典军队一刻也没停留，立即赶回雅典城。阿尔费尼斯看到机会已失，便调头返回了。
    这次会战，据估计波斯出动二万五千名步兵，一千名骑兵④，雅典出动一万名步兵，还有一千普拉提亚步兵⑤。在数量上波斯占优势，但是战争的结果，波斯人却遭到失败。据希罗多德的记载：波斯损失七只战舰，六千四百人战死；希腊方面仅战死一百九十二人⑥。
    雅典人为什么能够以少胜多，以劣势胜优势？在这里除了其他的因素以外，指挥的正确起了重要作用：（1）米太亚德能够在敌强我弱的情况下极力主战， 勇敢地向敌人进攻，并非单纯出于爱国热情和勇气，也是基于对敌我双方情况的了解。他在统治刻索尼撤折半岛时，曾被迫参加大流士远征西徐亚人的远征军，后来逃回雅典⑦。因此，他了解波斯军队的虚实，看到波斯军队成分复杂，内部矛盾重重，而且波斯的弓箭手和步兵队也敌不过手执长矛，身披铁甲的希腊步兵。（2）米太亚德识破了波斯人的作战意图，因而将计就计，立即开赴马拉松迎击波斯军，防止波斯军包围雅典城，在马拉松进行决战。米太亚德的这一决策是完全正确的，在战争中起了重要的作用。（3）米太亚德发挥了卓越的战术指挥才能，使波斯军队陷于包围而溃退，从而创造了战争史上的奇迹。
    马拉松战役是历史上一次著名的会战。它的规模虽不算大，但从双方的战略部署和战术指挥等方面来看，都是颇为可观的。然而这次战役没有消灭波斯帝国的军事实力，也没有使波斯统治者接受应有的教训。
    二温泉关战役
    马拉松战役以后，波斯侵略者积极扩军备战。它从帝国境内的各个地区、各个民族征集大批军队，集中训练；为了避免风暴的袭击，在亚陀斯海角挖掘运河；在色雷斯沿路建立了谷仓，贮备军需。希罗多德说：波斯兵员的人员，陆海军合计二百三十万七千六百一十人（其中步兵一百二十六万，骑兵八万），战舰一千二百零七艘，再加作战斗人员，全军共有五百二十八万三千二百二十人⑧。这显然是个夸大的数字。近代学者中有人估计，波斯军队的总人数约为五十万，或说十余万人。
    公元前480年春，波斯国王薛西斯亲率大军向希腊发动了大规模的进攻。 波斯这次进兵的战略是采取“长驱直入，步步推进”的方针。进军路线是从小亚细亚渡过赫勒斯蓬特海峡，沿爱琴海北岸，水陆配合，齐头并进，指向北希腊。
    波斯人的积极扩军备战，不能不引起希腊人的高度紧张。在雅典，海上党的领袖地米斯托克利当政。他动员雅典人建造了一百艘三层浆大型战舰，扩建比里犹斯港，把雅典建成一个强大的海上强国。公元前481年秋， 希腊各城邦在斯巴达集会，讨论抗击波斯的部署，共推斯巴达为海陆军统帅。公元前480年春， 各城邦又在哥林斯地峡召开会议，有三十一个城邦参加，会上结成“希腊人同盟”，入盟者宣誓向“同盟”效忠，并决定派军队到北希腊阻击敌人，海军开到阿尔特米西昂海上防守。希腊的陆军以斯巴达为首，海军以雅典和哥林斯为强，总计共有重装步兵不过四万人，轻装步兵七万人，战舰四百艘⑨。
    希腊同盟军派一万重装步兵到北希腊的铁姆佩通路（在狄沙利亚）防守第一线。但是鉴于战线太长，防守困难，加以北希腊城邦不坚定，因而暂时放弃北希腊，退守温泉关（Thermopylae Pass，或译为德摩比列隘口，因其地附近有硫黄温泉，故名温泉关），并与阿尔特米西昂的海军配合，目的是把波斯军挡在中希腊以北。
    温泉关在马列湾南岸，有三道门户：西门，中门和东门。西门在阿索普斯河河口东面，东门在阿彭尼镇之西，而中门则位于这二者之间。往南则紧靠险峻的卡里德罗马斯山。希腊同盟军据守中门。扼守温泉关的希腊同盟军是以斯巴达国王李奥尼达所率领的三百名斯巴达勇士为核心。还有梯盖亚和曼提尼亚一千人，阿尔卡尼亚一千人，普列欧斯三百人，迈锡尼八十人，提斯庇亚七百人，底比斯八十人⑩。为了保护左翼，派遣一千名弗西亚兵驻守阿罗培亚。