1870年爆发的普法战争，是欧洲乃至世界近代史上一次有着深远影响的战争。战争的结局是以普鲁士的胜利和法国的失败而结束。这次战争，使德国实现了统一，成立了德意志帝国；同时它也促使了法兰西第二帝国的垮台和第三共和国的诞生。战争是政治的继续，而政治则是经济的集中表现。无论政治或者战争，都离不开经济这个基础。深入研究普法战争中普胜法败的原因，是一个很有意义的课题。本文从对战前普鲁士和法国的经济发展情况进行一些比较和分析，试图阐明这样一种观点：虽然普法战争的胜败原因是多方面的，但是，最重要的乃是经济方面的原因。
    一
    十九世纪初期的普鲁士，是一个封建专制主义国家，社会经济十分落后。在内忧外患的形势下，普鲁士王国的统治者为了维护自己的统治，实行了一系列的改革，促进了封建主义向资本主义的转变。
    到了该世纪三十年代，便开始了工业革命。从纺织工业到其他工业部门，逐渐采用机器。据统计，普鲁士的蒸汽机总数，1837年为419台（7500匹马力）， 1846年已增加到1139台（21700匹马力）①。四十年代初，已拥有245辆蒸汽机车，到1870年，蒸汽机车已增至3485辆②。五、六十年代，工业革命进入高涨阶段。在这二十年间，工业生产大约翻了两番。1860年至1870年，消费资料的生产增长20％，而生产资料的生产则增长了33％③。在工业结构中，重心已由轻工业向重工业转移，重工业已经成为整个工业发展的基础。
    普鲁士的煤炭蕴藏量十分丰富。多集中在鲁尔区、萨尔区以及哈士山脉和厄尔士山之间。十九世纪四十年代以前，由于这些地区煤炭尚未得到大规模的开采，因而产量还不高。例如1846年，产煤仅有320万吨，少于法国的450万吨④。可是，经过五、六十年代的发展，煤的产量迅速提高。据统计，1850年为700万吨，1860 年为1700万吨，1870年达到3400万吨⑤。
    在煤炭生产增长的推动下，冶金工业得到迅速发展。1850年，生铁产量仅有21万吨。经过二十年，到1870年，已达到139万吨⑥（据另一资料为140万吨⑦）。这一年，在德意志关税同盟境内，铁的消费量平均每人达到38.8公斤⑧。 1850年至1870年，钢产量也由5900吨增加到17万吨⑨。
    随着煤炭，钢铁生产的发展，普鲁士的机器制造业也发展起来。从 1846 年到1861年，机器制造厂由130家增加到300家⑩。有些机器制造厂规模相当可观。如专门制造蒸汽机的柏林波尔锡希工厂，1866年已有1600名工人，被认为是当时世界上最大的工厂之一（11）。在1870年所拥有的3485辆蒸汽机车中，大多数为本国所制造。柏林和萨克森的机器厂的产品，不仅供应本国市场，甚至向法国和英国出口（12）。机器制造业与军火工业有着密切的联系。以制造大炮和炮弹闻名的克虏伯公司，1870年已有工人7000人（13）。它同斯汀纳斯企业，波尔锡希企业一起，成为该国军队武器装备的主要供应者。
    铁路建设也非常突出。德国历史学家特莱施克说：“首先把德国从它的经济停滞中拉起来的，就是铁路。”（14）第一条铁路在1835年通车，从纽伦堡到费尔特，全长12公里。1848年，铁路则增加到2500公里， 已超过同一时期法国的铁路长度（15）。1850年，铁路长度达到6000公里，遍布全国（16）。经过二十年的修筑，到1870年时铁路长度已高达21471公里（17）。与此同时（1851年到1870年），机车数量由498辆增加到3485辆，货车车厢由6825个增加到76824个。从1850年至1870年，铁路的货运量增长了十九倍（18）。铁路不仅带动了采矿、冶金和机器制造工业的发展，而且极大地增强了普鲁士的经济实力。正如一位外国经济史学者所说：“铁路加强了普鲁士的战略地位，使它在经济上的发展更加迅速了。在同丹麦、奥地利和法国作斗争的决定性时刻里（指1864年普奥对丹麦的战争，1866年的普奥战争和1870年的普法战争——引者），也曾显示了这一点。”（19）
    在谈论普鲁士经济迅速发展的时候，还不应忽视其农业的发展。从十九世纪初期到五十年代，农业方面实行了一系列改革，逐渐废除了封建农奴制。农奴制的废除不仅加速了农民的分化，使破产农民流往城市，成为雇佣劳动者，而且也使得占有大量土地并获得巨额赎金的封建地主建立起资本主义的大农场，使农业中的资本主义关系逐渐发展起来。这种由封建经济逐渐向资本主义经济转变的过程，就是所谓的“普鲁士式道路”。“普鲁士式道路”在一定程度上促进该国农业发展的同时，也促进了工业的发展。十九世纪五、六十年代，在农业沿着“普鲁士式道路”发展的过程中，还不断改进耕作技术，使用化学肥料，并且广泛采用耕机、条播机、收割机、打谷机，甚至出现了蒸汽犁（20）。新技术的推广和应用，扩大了耕地面积，提高了农作物的产量。十九世纪中期，耕地面积扩大到2500万公顷以上（21）。1870年，每公顷小麦的产量达到1.25吨（22）。此时期马铃薯和甜菜的收获量，均占世界第一位（23）。随着粮食和饲料的增多，牲畜的数量也增加很快。农业生产的发展，必然对工业和整个国民经济的发展起着巨大的推动作用。