刘绪贻先生是著名的美国史学家和社会学家，是全国公认的研究罗斯福“新政”的学术权威。先生在美国史和世界史等学术领域孜孜不倦，勤奋耕耘数十年，著述甚丰，成绩斐然，为发展和繁荣新中国的美国史研究和学术事业作出了创造性贡献。
    一
    刘绪贻先生1913年5月13日生于湖北省黄陂县一个贫寒的知识分子家庭。 青少年时期，正值灾难深重的中华民族处于内忧外患之中，他立志要做一位有建树的著作家，为振兴中华贡献自己的力量，爱国和治学成了他全部追求的一体两面。“九·一八”事变时，正在武汉读初中的刘绪贻先生，毅然在汉口《正义报》上发表题为《饲虎》的文章，辛辣地讽刺了国民党政府对日本侵略者的妥协退让政策。1936年，他以优异成绩考取当时一届只有10个名额的清华大学公费生，就读社会人类学系，志欲探索人类社会发展的规律，寻求救国图强之路。清华当时名师荟萃，学术思想活跃，同时救亡烽火熊熊燃烧，那种为国为民的奉献精神和求真求实学风，深深感染了年轻的刘绪贻先生。1940年清华毕业后，刘先生任职于重庆国民政府经济部、社会部，耳闻目睹国民党官场的黑暗、腐败、无能，愤然投书《大公报》进行揭发，反而被斥责为“不识时务”、“不光明正大”。由此，他深感在国民党政府任职，是很难报效国家报效人民的。于是，他毅然辞职，通过考试获得留美资格，并获得湖北省公费资助，于1945年初进入美国芝加哥大学社会系学习。先后从师于世界著名社会学家威廉·奥格本和路易斯·沃思。奥格本的名著《社会变迁》和沃思教授的《社会知识学》，前者论述社会的宏观变化规律，后者论述知识与社会集团利益的关系，两者对刘先生影响很大。此外，刘先生还在课外广泛阅读哲学、经济学、社会心理学、文化人类学、精神分析学方面读物，扩大学术视野。这不仅使他社会学功底更扎实，还为他后来研究历史学、探索人类社会历史发展变化规律打下了良好基础。他的硕士学位论文《儒学在中国的统治--既得利益对社会变迁的抵制》，从一个独特的角度分析了中国封建社会长期停滞不前的原因。这篇论文认为，从孔子时代起，中国社会逐渐出现一个称为儒家或儒生的特殊人群；他们学习、教授和发展六经或儒学，一再试图说服春秋时代的诸候、战国时代诸王和汉朝皇帝，要求实施他们的学说。西汉初期，儒家逐渐得势。到汉武帝时，罢黜百家，独尊儒术，从此儒学成为中国封建社会占统治的学说。封建帝王以此笼络读书人，读书人可以藉此获取功名利禄，两者相互为用，构成既得利益集团。他们重农轻商，轻视自然科学，成为社会变革的抵制力量。这是中国封建社会难于过渡到资本主义的主要原因。该论文因见解新颖独特而获得一笔奖学金。刘先生的高等数学、统计学成绩优异，使奥格本对这位中国留学生的抽象思维能力为之刮目。1982年芝加哥大学出版的中文简介中，将刘先生列为“杰出的中国校友”。
    “位卑未敢忘忧国”，刘先生虽在他乡为异客，却日夜悬念着祖国的前途和命运。1947年，他放弃在美国优越的生活条件和攻读博士学位的打算，毅然回到处于战火之中的祖国，在武汉大学经济系开辟社会学阵地，讲授社会学和文化人类学等课程。他冒着极大的风险，把李达的《社会学大纲》（实际内容是历史唯物主义）指定为社会学课程必读参考书，并列入考试内容。为此，曾引起一场由右派学生发动的罢考风波，但在进步学生的协助下，刘先生取得了胜利。
    从1947年底到1948年底，刘先生发扬和扩大对“儒学在中国的统治”的研究，结合中国半封建半殖民地社会知识分子和知识生活实况，在当时发行量广、影响极大的《观察》、《时与文》、《世纪评论》、《大学评论》等杂志上发表论文20余篇。这些论文从社会学和文化人类学的角度，剖析时弊，把战斗的笔锋直指黑暗的旧社会和腐败的国民党政府；同时又以其新颖活泼的笔调宣传了社会学知识，从而赢得了广大的读者群。国民党特务对此恨之入骨，把他的名字列入黑名单。但是，敢于坚持真理、坚持斗争的刘绪贻先生则无所畏惧。他不顾当时国民党统治区的白色恐怖，冒着随时有可能被捕的危险，于1949年初参加中共武汉地下市委外国组织--武汉市新民主主义教育协会，任武汉大学分会教授支部书记，并在地下党支持下当选为武大教授会主席。1949年5月，武大解放， 军代表进校后任协助接管委员会主席，旋即任武汉大学革命委员会委员兼代秘书长。后因工作需要，服从组织调动，先后担任过武汉市高等教育工作者联合会副主席兼组织部长、市教育工会第一副主席、全国教育工会委员会委员兼中南办事处副主任、武汉市总工会宣传部部长等职，并当选为市政协委员，1953年光荣加入中国共产党。1979年起，曾历任武汉大学美国史研究室主任、中国美国史研究会副理事长兼秘书长、湖北省世界史学会理事长、中国世界史规划小组成员、中国大百科全书、外国史卷、美国大洋洲组副主编。现任武汉大学历史系教授、中华美国学会常务理事、中国美国史研究会顾问、美国《美国历史杂志》特约编辑，中国社会学会顾问、湖北省社会学会理事长、华中理工大学社会学兼职教授、湖北省社会科学院特邀兼职研究员、天津市社会科学院顾问等职。