美国五、六十年代何以会发生黑人民权运动？通常的回答是黑人不堪再忍受其在这个国家中的二等公民地位所致。然而，在此之前，美国黑人的状况显然更糟，其不满情绪也会更强烈，可象五、六十年代这样大规模的群众抗议运动却始终没有发生。凭心而论，五、六十年代美国黑人的情况较之以前已有很大改善，为什么偏偏发生了黑人斗争呢？实际上，根据社会学的有关理论，被压迫的少数民族所发起的任何社会运动，都并非仅仅产生于深刻的不满，而且也是由于动员了为社会运动所必需的诸多资源，它们包括：众多的参加者、有能力的领导人，活动资金，占主导地位的思想观念、基本组织斗争策略以及外部的支持等。第二次世界大战使黑人在社会、政治、经济乃至心理等诸多方面获得了重大进展，无疑为五、六十年代的美国黑人民权运动动员了这些资源。正是从这个意义上，历史学家拉尔夫·德·贝茨不乏见地地指出：“六十年代黑人革命的许多种子，是在第二次世界大战动荡的年代播下和培育起来的。”因此，探究第二次世界大战与五、六十年代美国黑人民权运动之间的内在联系，是很有必要的。
    （一）
    如上所述，二战期间美国黑人在社会政治经济乃至心理等方面取得了重大进展，为五、六十年代的黑人民权运动动员了诸多潜在的资源。它表现在；首先，第二次世界大战刺激了南方黑人向北方和西部迁移的又一次高潮，其中绝大多数涌向了城市。据粗略的统计，从1940年到1946年间，就有大约七十万（一说一百多万）黑人从贫穷的南方农村迁移到北方和西部城市里。这样，从本世纪初开始的黑人“大迁徒”，到1950年已使黑人总人口的三分之一住到了非南部地区，而且大多数是住到了中心城市。而在1940年黑人总人口中四分之三住在南方，且多数是住在农村。大批黑人涌向北方城市，从而动员了五、六十年代黑人民权运动的基本资源。这是因为，一方面，当大批黑人从种族主义盛行的南方逃出来后，并未进入到他们想象中的乐园。住房上存在着严重的种族歧视现象，邻近的企业均为白种人一手控制，雇主总是优先雇用白人，黑人儿童只能上种族隔离的学校，更为严重的是，白人还对“擅入”的南方黑人制造暴力事端，1943年底底特律发生的种族骚乱事件，造成十七名黑人死亡，多人被捕，便是一个突出的例子。共同的遭遇、普遍的不满使得这些移居而来的黑人开始接近并组织起来。另一方面，由于黑人涌进城市，聚居在一起，维护社会秩序的难度增大了，而城市中公众注意力的增强，也使得对待黑人的粗暴行径有所收敛。一句话，黑人迁移到北方和西部城市后，较之以前在南方偏僻而分散的农村社会对其的控制能力减弱了，这也给广大黑人组织起来参加政治活动提供了便利。
    其次，第二次世界大战也是美国黑人经济上取得前所未有的进步的时期。二战造成了美国经济普遍的繁荣，黑人从中也分享到许多好处。这主要表现在黑人战时就业状况大为改善上。战争之前甚至到战争之初，黑人同以往一样“解雇在先，受雇在后”，实际上他们当中不少人失业在家，即便是那些找到了工作的黑人，也大多是从事笨重的体力活，工资低。然而，珍珠港事件后，美国正式参战。由于战争使得大批白人工人被征入伍。国内劳力奇缺，黑人就业状况开始得到改观。据统计，从1943年到1946年间，黑人在军工厂中的比例大大增长，由原先的百分之三增加到了百分之八，达到近二百万人。政府部门的黑人就业人数也从四万人增加到了三十万人。虽然在雇用黑人担任高度熟练的工作或监督工作方面遇到的阻力还很大，但在战争期间，担任熟练工作的黑人和担任监工的黑人还是增加了一倍。到战争结束时，“几乎每个工厂都有黑人。”许多一贯排斥黑人的工厂如造船厂、飞机制造厂等也对黑人敞开了大门。
    随着黑人在战时大批就业，黑人的经济收入普遍有了提高。据美国商务部人口普查局的统计，到1950年，收入在一万美元以上的非白种人（主要是黑人）已达到了百分之二十四点五。
    教育的状况历来是与经济状况密切相关并相互促进的。黑人迁移北方和西部城市及随后的经济状况的改善，使得黑人受教育情况也得到好转。据匹茨堡《信使报》：到1950年高等学校黑人学生人数增加到116190人。黑人高校数量增多。1949年版的《黑人手册》统计表明，黑人的高等学校共有一百零七所，其中四年制的九十一所，专科学校和二年制师范学校十七所。此外，一些白人高校也开始招收黑人学生。黑人经济收入和受教育程度的提高，为黑人从事政治活动创造了有利条件。需特别指出的是，黑人中产阶层的力量在二战期间得到了进一步加强。他们较之一般的黑人群众更加不堪忍受种族隔离和种族歧视之苦，要求平等、民主的意识更加强烈，斗争性也更加坚强。他们也可以腾出更多的时间和资金用于参加到争取黑人平等权利的斗争中去。实践证明，黑人中产阶层是五、六十年代黑人民权运动积极和中坚力量。
    再次，在政治方面，二战中黑人所取得的最重要的成就当数黑人选举权的获得与扩大。在南方，1944年全国有色人种协进会成功地使得最高法院在史密斯控奥尔赖特案中作出了“白人预选制”不合法的重要裁决，从而为黑人选民登记运动开辟了道路。之后，在全国有色人种协进会的努力下，南部十二个州的黑人选民人数在1940年到1947年间增加了百分之二十六，并且在一些城市中取得了力量均势。尽管总的来说黑人选民在南方的百分比仍然很低，但它的意义却不可低估。南方部分黑人获得了选举权，这在一定程度上加强了南方黑人乃至全体黑人的政治力量。在北方，由于法律保障黑人的权利，黑人不仅广泛地享有选举权，而且他们的选票由于集中而具有举足轻重的作用。二战初期哈莱姆的黑人选民就成功地将黑人鲍威尔送进了市政会。1945年他又被黑人选民选入国会。1944年罗斯福总统得以连选连任，黑人选民的支持功不可没。亨利·穆恩对此评论道：“南部以外至少有八个州的黑人选票超过了将此转入共和党一方所需的票数……在这些势均力敌的州中，普选票的接受，突出了黑人选票的决定性作用。”而黑人之所以大力支持罗斯福，是因为“绝大多数黑人认为他是自林肯以来最好的一位总统。”总之，黑人选举权的获得和扩大，其意义是深远的。因为在美国现行的政治制度下，选举权是黑人争取和维护他们的其他权益的最主要的手段。