明治维新以后，日本开始步入“脱亚入欧”的欧化之路。在全面建立资本主义社会政治体制的同时，日本着力发展资本主义经济，加速资本主义经济制度的确立。日本在进行产业革命拚命追赶西方，实现产业近代化过程中，对周边近邻国家尤其是对中国进行的残酷殖民掠夺，成为其资本原始积累的重要来源之一。
    一
    日本的产业近代化可以说以日俄战争为分水岭，分前后两个历史阶段。从中日甲午战争前夕至日俄战争；是第一个历史阶段，这时期日本主要是以棉纺业为中心来推进轻工业大机器生产；第二阶段是从日俄战争到第一次世界大战，这时期日本是发展以重工业和化学工业为中心的大机器生产。①在日本近代产业革命的第一阶段，中日甲午战后中国清政府因战败而向日本支付的23150 万两白银赔款（分八次偿还，包括利息，实际为四次还清），对日本产业近代化的完成有着巨大的输血作用。
    日本作为东方落后的资本主义不发达国家，其自身的资本原始积累进行得极缓慢。明治政府为加速发展资本主义经济，尽快完成资本主义工业化，“利用国家的强力”来大力推进资本原始积累的进程，对内实行资产阶级改革（诸如地税改革、秩禄公债等等），对外则奉行殖民掠夺政策。正如有的学者所指出的那样：“日本近代化所走的道路是血与火的剥削和战争的道路。”
    在世界各资本主义国家的发家史上，各国的资本原始积累形式和内容虽有不同，但在对外侵略、掠夺这一点上是共同的。老牌资本主义国家英国对内通过圈地运动，开展羊吃人运动，对外则进行殖民贸易和掠夺以及贩运黑奴，完成了资本的原始积累。日本面对列强瓜分殆尽的世界殖民地市场，则提出：“割据易取之朝鲜、满洲和中国，在贸易上失于俄、美者，应以土地由朝鲜和满洲补偿之。”②战争，“既用以保护财产，又用以获得财产”③，1894—1895年的中日甲午战争，就是在日本一方面遭受经济危机的折磨，国内市场难以形成的时候，另一方面又疯狂地去控制外国市场尤其是中国市场的背景下进行的。“战争和它的辉煌战果使日本资本主义有了飞跃的发展”④。战后日本从清政府手中榨取的巨额赔款，成为日本产业经济近代化的重要财政支柱。甲午战后赔款可以称得上是日本近代产业经济腾飞的“助跑器”。片山潜曾指出：“日本的工业，在这时代，由于从中国所取得的战争赔款的关系而呈现出了日本历史上空前的盛况。”⑤
    二
    甲午战后中国向日本支付军事赔款2亿两、利息1083 万两和归还辽东半岛的报酬3000万两，以及威海卫守备费150万两，合计24233万两⑥，折合3800多万英磅或大约36408万日元。当时日本政财两界领袖之一井上伯爵曾说：“得到这笔赔款以前，在日本的财政机关中，上亿日元的款额连提也没人提过。收入至多到过8000万日元。所以，想到有35000万日元涌进国内，无论政府或私人，都产生了一种无限富有的感觉。”⑦
    日本政府对于求之不得的这笔巨额横财颇为重视。在第九届帝国议会上专门制定通过了“赔款特别会计法”，政府内对如何使用这笔巨额赔款也曾反复讨论研究，最后大致以松方正义藏相的提案为依据分配使用。
    首先，日本将赔款的很大一部分费用用于军备扩张，即扩充陆海军。从1896年到1905年，日本共进行了三期陆海军扩充，即所谓“军备扩张十年计划”，在第一、二期扩军过程中，赔款在全部扩军资金总额中占62.6％⑧，资金额为9600万日元。由于中国清政府向日本支付的这笔巨额赔款，是依靠法俄和英德等国在1895—1898年提供的大约3800万英镑贷款才实现的。因此，中国向日本支付的是国际硬通货（英磅），这就为日本提供了大量宝贵的外汇，使其有可能径直从发达的资本主义国家进口所需的军事装备，从而实现大规模的军备扩张。从1895年甲午中日战争结束到1903年日俄战争爆发前一年，日本陆军人数增加了两倍，扩大为13个师团，平时编制为17万人，战时编制达60万人；日本海军把舰艇吨位增加三倍，由1895年的6万吨扩大到1903年的27.89万吨。而且，日本由于是用英磅向外国购造军器，日本海军清一色向海上强国英国订造战舰，使日本海军实力大增，为在日俄海战中战胜俄国海军奠定了物质基础。
    在大力扩张军备过程中，日本利用赔款确立了金本位制。明治初期，日本的货币制度极不稳定，始终是在金本位和银本位之间动荡徘徊。1885年日本实施银本位制度，金融制度趋于稳定。但随着欧美国家相继转而实施金本位制，国际上金和银比价变化很大，银价偏低，这对实行银本位制的日本颇为不利。为大规模输入外资，扩充军备，使日本资本主义经济纳入国际经济体系中去，日本政府将中国战后赔款作为基金，于1897年10月断然实行金本位制。日本实施金本位制后的1899年，募集了约一亿日元的外债。日本金融巨头澁泽荣一曾说：日俄战争时，“日本如果不是采用金本位制，其后果将是不堪设想的。”⑨由此可见，实施金本位制对日本资本主义经济发展的重要性，它使日本最终确立了与欧美列强同一水准的新的金融制度。而这一切正是建立在中国巨额赔款基础上的。