近年来各类世界史教科书陆续问世，这不仅标志着高等院校世界史课程建设的重大突破，同时也有力地推动了世界史知识的普及，意义重大。虽然由于各种原因，部分教科书缺乏个性、水平一般，但质量上乘的佳作也为数不少，彭树智教授主编的《阿拉伯国家简史》（福建人民出版社1991年9月出版）便是一部颇具特色的力作。它反映了我国阿拉伯史研究的水平，适应了高校教学和学科建设的需要，从学术水平上保持了教材的生命力。《阿拉伯国家简史》是国家教委计划编纂的“大学历史丛书之一”；它是西北大学中东研究所在勤奋、严谨、求实、协作、创新研究方针的基础上，辛勤耕耘、集体攻关而结出的丰硕成果。
    众所周知，当年横跨亚、非、欧三大洲的阿拉伯帝国，对世界社会、政治、经济发展产生过重大影响。阿拉伯—伊斯兰文化曾对人类文明做出过巨大贡献。当今阿拉伯地区又是世界一大热点，战略地位十分重要。因此，对拉阿伯史的学习和研究具有重大的现实意义。正如主编彭树智教授在序言中所说的那样：“……目的是在学生学完世界通史基础课程之后，引导他们进一步了解国别史、地区史，掌握作为当今世界热点地区之一的阿拉伯世界的历史与文化知识。”《简史》从阿拉伯世界的全局考察该地区各国的社会历史进程，又以各国的特殊运动风貌丰富阿拉伯世界的历史内容。以历史事件为经线，宗教、文化为纬线，精心编织，构成了一幅浓淡不一，疏密有致的反映阿拉伯世界兴衰演变的全景图。掩卷沉思，我以为，该书具有明显的四大特点：
    突出基本趋势
    历史教科书的任务就是要引导读者跨入历史之门，掌握一定的基础知识，并为进一步的学习，研究打下基础，因此，教科书既要全面交待，又不能作泛泛之谈；既要重点阐述，又要有别于专题研究。为了达到这一目的，《简史》采取了理清主要线索，突出基本趋势的做法。在内容的编排上，《简史》将重点放在各个时期阿拉伯历史发展的特点上，各章的标题十分清楚地体现了作者的意图，如第二章《伊斯兰教的产生和阿拉伯帝国的形成》、第四章《阿拔斯王朝的兴衰》、第八章《16～18世纪的阿拉伯国家》、第十二章《瓦哈比派和阿拉伯半岛》、第十三章《二十世纪初的阿拉伯国家》、第十八章《国际关系与地区冲突》。重点写出了几个历史阶段，如阿拉伯帝国的形成和衰落，奥斯曼帝国的建立和灭亡，阿拉伯民族的觉醒过程和民族解放运动的发展，第二次世界大战后阿拉伯各国人民争取独立的斗争，英、法两国在阿拉伯地区势力的衰落和美苏势力乘机渗入的情况；埃及、伊拉克、也门等国推翻王朝的革命，犹太复国主义的兴起和四次中东战争等。这样在概述历史全貌的同时，又使其基本趋势十分鲜明地呈现在眼前，使读者得以比较清楚地了解阿拉伯国家历史的要点。
    在具体的行文过程中，《简史》也始终把突出基本趋势放在首位，第四章《阿拔斯王朝的兴衰》，第五章《阿拔斯王朝时期各地出现的独立王朝》，以阿拉伯帝国晚期为研究对象，重心很明显地落在“衰弱”上，各小节内容如“人民反封建起义”、“哈里发大权旁落”、“十字军东侵”、“蒙古人的入侵和阿拔斯王朝的灭亡”，以及对各个独立王朝的简要交待，无不与阿拉伯帝国日薄西山的困境有关，丰富的史料，合理的分析，形象而可信地告诉读者，阿拉伯帝国的繁荣与强大已经是昨日黄花，这是不可改变的历史现实。
    历史唯物主义认为人民群众是历史活动的主体，但也并不否认统治阶级上层人物在历史发展过程中的作用，所以他们的所作所为也是历史教科书不可缺少的内容之一。在这方面，《简史》既不拘泥于一朝一代君王之兴衰，又不忽视历史上有一定地位和影响的统治阶级的代表人物。在记叙这些人物时，《简史》落笔的重点是他们与历史发展基本趋势之间的关系，其他情况则从简，或略去不谈。《简史》第二章对先知穆罕默德和四大哈里发的生平、言行都有所记录，例如，穆罕默德的传教活动和建立麦地那伊斯兰国家的业绩。第一任哈里发艾卜·伯克尔平息内乱，巩固先知初创的阿拉伯伊斯兰帝国的政权；对外开拓疆土，进行征服运动，他还创立了部分新的典章制度，并开始了《古兰经》的编纂工作。第二任哈里发欧麦尔实行纯伊斯兰化的政策，并把征服运动推向高潮；在政府管理方面，他对前任做法施行扬优补缺，初创了税收政策、战利品分配制度、财会制度、年俸制度等一系列方针政策，等等。由此，既交待了先知和哈里发的活动，又使之与伊斯兰教的产生和阿拉伯帝国的形成这一主线紧密地结合在一起，从而更进一步强调了这一时期阿拉伯历史发展的基本趋势。
    自出机杼不落窠臼
    作者博采众家之长，在吸收国内外最新研究成果的基础上勇于大胆创新、抒发已见。书中真知灼见、精辟论断时而有之，在许多方面能给读者以新的启迪。
    关于穆罕默德的宗教革命，作者认为，伊斯兰教的胜利，结束了半岛上拜物教盛行、多种宗教并存的信仰混乱时期，开创了独尊真主，信仰统一的新时期。由于伊斯兰教提倡天下穆民皆兄弟，从而打破了狭隘的民族关系，消除了部落间的内战和彼此之间连绵不断的血亲复仇战争，结束了动乱局面，实现了民族团结、达到了社会统一。伊斯兰教主张限制高利贷剥削、赈济贫民，提倡善待和释放奴隶，缓和了阶级矛盾，解放了生产力，促进了生产的发展。作为伊斯兰教的创始者，穆罕默德对历史的发展做出了贡献。上述的分析与结论，鞭辟入里，令人折服，可见作者的水平。