作为老牌资本主义强国，英国自1880年代以来路下滑，至今仍然囿于“英国病”的困扰，以至于朝野上下一片悲观恐慌，遍求原因而不得。如果我们相信文化可以影响人的思维，进而通过这种被改造了的人来影响整个社会与国家的发展，那么，我们不禁要问，英国19世纪中期以来衰落的根源是否就存在于她的文化中？时任美国休斯敦大学历史系教授马丁·纳威在其成名作《英国文化与工业精神的衰落：1850—1980》一书中显然给出了肯定的答案。
    一
    作为一本文化史名著，就像作者自评的那样：“本书是英国精英阶层特有的混杂性、贵族的‘衰落’过程比以前认为的到底长多少慢多少的第一本书，它也是引起对日益专注于20世纪英国民族特质的第一本书。”该书出版于八十年代，恰逢著名的撒切尔夫人改革之时。在激烈探讨“英国病”病因的大背景下，本书毫无意外引起政学两界的广泛关注。全书分四篇共八章，分别从英国的历史背景、现代文化价值观的形成、乡绅文化价值观对工业价值观的改造与演变、这种价值观在各阶层不同身份人之间的传播及其最终对整个国家的经济工业造成的影响等方面，进行了系统而详实的论证。
    作者首先概括了英吉利民族对其丰硕的现代工业成果的不安和对其一手开创的工业主义价值观的不满，他们将这种不满与传统的“英国生活方式”——“它强调非工业、非革新和非实利的品质，极好地罩上了乡村的面貌”——相对立，从英国工业成就达到顶峰的维多利亚时代开始，就埋下了注定走向衰落的种子。