一、现代化的分期
    马来西亚的现代化进程正式启动于1957年8月独立后。
    独立前十年，马来西亚在英国的殖民统治下曾经历过一个“前现代化阶段”。政治上的分裂（马来亚或称西马、沙巴、沙劳越处于分隔状态）和经济上对英国的依附使国家呈现出经济单一化和人民生活贫困化。各地方政府为改变贫困落后状态曾提出过一些旨在建设现代化的主张和政策措施以及具体的实施工具－－发展计划，但这些计划与政策措施均是在英国殖民者的操纵下制定与实施的，是为英国的根本利益服务的。因此，这一时期马来西亚的现代化运动充其量只是一种畸型、依附的现代化经验，它与现代独立国家所进行的全面的现代化建设有本质区别。
    独立以来，马来西亚的现代化进程大致可划分为两个阶段。
    第一阶段从1957年至1970年，是现代化的发轫期。在这个阶段上，无论是马来亚还是沙巴与沙劳越，基本上采取了以经济增长为先导的发展战略。经济增长被视为现代化进程的核心，显示经济增长的国内生产总值和人均国民生产总值的提高成为主要的追求目标。在实践中，马来西亚政府通过若干发展计划，大力改造传统农业，加快基础设施建设，并以天然橡胶等初级产品出口为对外贸易发展龙头，推动国民经济增长和现代化建设的深入。
    第二阶段从1970年至1990年，为“新经济政策”（NEP）时期。1970年马来西亚政府正式提出的“新经济政策（1970-1990年）”试图通过致力于公平、合理地分配经济发展利益、救助广大农村贫困人口，克服前一阶段现代化建设中出现的严重问题，特别是解决长期困扰社会经济发展的种族矛盾与问题，为现代化进程培育出相对安定的社会政治环境，并推动它向纵深发展。“新经济政策”的实施取得了一定成效，使马来西亚现代化进程呈现出不同以往的新特征，它标志着马来西亚从现代化的发轫期进入了稳定与全面发展时期。关于“新经济政策”提出的主要背景、内容及其利弊得失需另文专论。在此，笔者仅就马来西亚现代化进程初期的主要特征与发展成就及其面临的主要难关做概略分析。
    二、现代化初期的主要特征与发展成就
    马来西亚现代化初期有以下几方面的主要特征。
    第一，发展的计划化和计划实施的分散化。马来西亚始终以联合国“经济与社会发展计划”体系作为现代化目标的实施工具。他们制定和实施了若干发展计划①，每个计划一般为五年，均有各自的主要目标和具体的发展指标体系。在每个计划实施期间还有一个中期评估报告，以总结计划实施的经验教训。另外，在现代化进程的前十年，发展计划是分散制定和实施的。马来亚、沙巴和沙劳越等地区分别制定自己的发展计划，在起讫年限和主要目标等方面均有一定的独立性。
    第二，发展的侧重点随着现代化进程的深入而不断调整。马来西亚政府在坚持经济增长这个总目标的前提下，根据情况变化不断把发展重心从经济方面向社会政治方面转移。如表一所示，在第一个马来亚计划期间，现代化的主要目标是保持国民经济持续、快速增长，主要途径是加强城市产业部门的发展和基础设施建设，以及对传统农业加以改造、扩大出口农产品（主要是天然橡胶）的生产。在第二个马来亚计划期间，现代化的重点开始向社会与人力发展方面转移。农村人口生活条件的改善、就业与受教育机会的增加、文化水平的提高、医疗保健及住房条件的改善等问题受到一定重视。政府用于以上几方面的发展投入比前一时期有了较大幅度的增加②。到第一个马来西亚计划期间，由于国家政治生活中发生了一系列重大事件，尤其是马来亚、沙巴、沙劳越及新加坡政治联合的确立（1963年）和这一联合的松动（1965年新加坡独立），使该时期马来西亚的现代化建设与国家的政治统一目标紧密地联系在一起。政府除继续对农业、城市基础设施以及社会与人力发展方面予以一定重视以外，国家的统一、民族团结、农村居民收入水平的提高、全体人民对现代化建设的参与以及发展机会均等等问题均被视为发展的重点。
    第三，重视农业的发展。现代化初期，马来西亚比较重视农业在经济发展中的作用，尤其注重天然橡胶为主的创汇农产品的生产。各地方政府大力开发农村土地资源，增加种植面积，加强农田水利设施建设，并为此投入大量发展资金③。
    第四，以投资增长为经济增长引擎。启动现代化进程以来，马来西亚始终依靠增加资金投入推动经济增长，政府为此拨出巨款，逐年增加投资额；同时还积极鼓励私人进行投资。据统计，从1960年到1990年，马来西亚实际投资总额中3.55亿美元增加到7.14亿美元。其中私人投资额由2.81亿美元上升到4.84亿美元；政府投资额由0.74亿美元上升到2.29亿美元④。政府投资的主要方向是农业和基础设施建设等。
    在初期发展战略和发展计划的指导下，马来西亚的现代化建设取得了显著成就。
    首先，经济增长迅速，国家经济实力明显增强。国民生产总值由1960年的28.12亿美元上升到1970年的39.99亿美元，十年间年均增长率达到6.5%。同期人均国民生产总值由285.4美元上升到378.3美元，增长率为32.6%⑤。